朔方城头，胜利的欢呼声浪如同实质般拍打着布满血污的垛口，震得残破的旗帜猎猎作响。然而，李长天周身却笼罩着一层冰冷的寂静。他望着契丹大营方向那渐次黯淡却仍在舔舐夜空的余烬，目光仿佛穿透了焦黑的营帐、散乱的辎重，落在那片被火焰吞噬的、陈墨最后消失的角落。体内奔腾的荒原暖流带着灼人的刺痛，支撑着他摇摇欲坠的身体，也燃烧着他心底那口名为“复仇”的熔炉。
“狼帅…”韩章拖着伤腿走近，独眼布满血丝，声音沙哑沉重，“契丹人退得极快，斥候回报，耶律大石营帐被烧毁大半，但…未发现其尸首。陈墨…还有那几位兄弟…只找到几具无法辨认的焦骸…和这个。”他颤抖着递上一块烧得变形、边缘焦黑的铁牌，上面模糊刻着一个“枭”字——夜枭营的信物。
李长天沉默地接过铁牌，冰冷的金属硌着掌心，带着灼伤后的余温。他没有看，只是紧紧攥住，指节因用力而发出细微的声响，仿佛要将那点残骸融入骨血。良久，他才抬起眼，目光扫过城下堆积如山的尸体、残破的攻城器械，以及远处赵铁柱溃军卷起的烟尘，声音如同冰河下的暗流：
“把找到的骸骨，厚葬。立衣冠冢，碑上刻名。”
“狼帅，那陈墨他…”韩章欲言又止。
“当活人祭奠。”李长天的声音斩钉截铁，不容置疑，“传令全军：陈墨未死，功勋卓着，暂领夜枭营副统领，职衔擢升三级！待他归营，再行封赏！”
韩章一怔，随即独眼中爆发出理解的光芒。这是稳定军心，更是狼帅对陈墨不容置疑的信任与期盼！他重重抱拳：“喏！属下明白！”
* * *
接下来的日子，朔方城如同一个巨大的伤口，在喘息中艰难地舔舐愈合。清点伤亡、救治伤员、修补城墙、掩埋尸体…空气中弥漫着硝烟、血腥与腐臭混合的刺鼻气味。胜利的喜悦很快被沉重的现实冲淡，守军减员近半，物资消耗殆尽，赵铁柱虽败退，却未伤及根本，随时可能卷土重来。
李长天几乎不眠不休。他亲自巡视城防，安抚伤卒，处理堆积如山的军务。拓跋明月时常跟在他身侧，沉默地递上水囊或药膏，她那双琥珀色的眼眸，如同平静的湖泊，映照着他铁铸般冷硬的侧脸和眼底深处那抹挥之不去的阴霾与疲惫。她不再提“北疆之主”的话，只是在他偶尔因伤痛而微蹙眉头时，指尖会无意识地蜷缩一下。
这日，李长天拖着灌了铅般的双腿回到临时帅府，刚踏入院门，就被一阵激烈的争吵声吸引。声音来自后院原本堆放杂物的工坊。
“…老鲁头！你这老顽固！狼帅要的是能破重甲的利器！不是你这堆烂木头！”是王石头粗犷的嗓门，带着焦躁。
“放屁！你懂个锤子！弩臂不韧，力道何来？弓弦不韧，射程何存？你当弩箭是烧火棍，靠蛮力就能捅穿铁甲？”老鲁头的声音更高亢，充满了工匠特有的执拗。
李长天眉头微皱，推门而入。只见不大的工坊内烟雾缭绕，弥漫着木屑、焦糊和桐油的气味。王石头和几个亲兵正围着中央一个木架，脸红脖子粗。而须发皆白的老鲁头则像护崽的老母鸡，挡在一个蒙着油布的物件前，唾沫横飞。
“怎么回事？”李长天的声音不高，却让嘈杂的工坊瞬间安静下来。
王石头像见了救星，抢着道：“狼帅！您可来了！老鲁头这些天鼓捣些没用的玩意儿，说是能造出比三石强弩更厉害的杀器！可您看…”他一把掀开油布。
露出的物件，让李长天瞳孔微微一缩。
那并非传统的单臂弩或大型床弩。主体是一个半人多高的坚固木架，木架上固定着一个奇特的、由多层坚韧木片和牛筋复合叠压而成的弩臂，结构异常复杂。最引人注目的是弩臂前端下方，挂着一个方方正正、由硬木和铁箍制成的匣子，匣子正面密密麻麻开凿着数十个拇指粗细的圆孔，孔内隐约可见寒光闪烁的箭簇！整个装置充满了粗犷而精密的暴力美学，像一只蛰伏的、布满毒刺的钢铁蜂巢。
“这是何物？”李长天走近，手指拂过那冰冷的箭匣孔洞。
老鲁头浑浊的眼睛瞬间亮了起来，带着狂热：“狼帅！此物名为‘蜂窝弩’！是老朽琢磨半辈子的心血！您看这弩臂，用的是百年老柘木芯叠压野牛大筋，反复浸油阴干，韧劲十足！一次上弦，可蓄三倍于三石强弩之力！”
他激动地拍着那箭匣：“关键在这‘蜂窝’！内藏三十支特制短矢，以精铁机簧联动！弩臂激发一次，机簧带动箭匣内轮盘转动，三十支短矢可在一息之间，连绵不绝，倾巢而出！其速如电！其势如雨！专破重甲！五十步内，便是铁浮屠当面，也能给它射成筛子！”
“连绵不绝？三十支？”王石头等人倒吸一口凉气，看着那蜂窝般的箭孔，想象着三十支劲矢瞬间爆射而出的场景，头皮都有些发麻。
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