秋意渐浓时，宫墙内外桂子飘香。萧则链为庆贺边疆大捷，在乾清宫大摆国宴，鎏金宫灯将丹墀照得恍若白昼。苏倾城端坐在凤椅上，望着阶下群臣与各国使臣交杯换盏，忽见礼部官员高声通传："南诏国使臣携双姝觐见！"
两抹艳丽身影自珠帘外款步而入，着红绡的少女眸光灵动，腕间银铃随步伐轻响；穿黛蓝襦裙的公主则垂眸敛目，发间珊瑚簪折射出幽幽光晕。萧则链把玩着酒盏，忽然笑道："朕听闻南诏双姝才貌双全，既来了大启，便赐给唐亲王为侧妃吧。"
席间顿时响起窃窃私语。苏倾城余光瞥见末席的萧易成，这位先帝遗孤正垂眸饮尽杯中酒，烛火在他棱角分明的侧脸投下暗影。她记得三年前边疆告急，正是萧易成主动请缨，带着三千铁骑踏破敌营。如今战功赫赫，却仍避不开帝王的忌惮。
"苏太师平身。"萧则链的声音打断了她的思绪。苏承德白发渐增，却仍身姿挺拔："此次边疆布防，太师谋划周全，功不可没。"话音未落，宫人已抬上数箱珍宝，翡翠屏风映得满堂生辉。萧则链转而望向苏倾城，眼中含笑道："皇后协理六宫，夙夜辛劳，这东海明珠与南海鲛绡，便赏给皇后做件新衣。"
太子萧治被唤至御前时，尚带着少年人的青涩。萧则链亲自将玄色玉冠戴在他头上："我儿愈发稳重了，这柄龙纹匕首，望你日后保家卫国，不负储君之责。"苏倾城望着儿子握紧匕首的手，恍惚间想起他幼时跌跌撞撞学步的模样，眼眶不觉发热。
宴至酣处，丝竹声渐歇。萧则链忽然宣旨："楚昭仪贤良淑德，晋为楚贵妃；孙妙青长伴青灯，赐号静妃......"随着旨意宣读，后宫妃嫔或喜或忧，唯有孙妙青仍手持佛珠，眉目沉静如往昔。
夜色深沉时，苏倾城倚在椒房殿的窗前，望着远处唐王府方向。南诏公主的银铃声似仍在风中回荡，与更漏声交织成曲。她轻抚着鬓边新得的明珠钗，忽觉这后宫的荣宠与赐婚，不过是帝王权衡的棋子，唯有那些藏在岁月褶皱里的情意，才是真正的灯火长明。
春寒料峭时，萧则链忽感旧疾复发，缠绵病榻。在太医们的悉心照料下，他虽有所好转，但身体大不如前。望着堆积如山的奏折，他召来太子萧治，目光中满是期许："治儿，朕需静养些时日，这监国之重任，便交予你了。"萧治单膝跪地，声音沉稳有力："儿臣定不负父皇所托！"
自此，东宫书房的灯火彻夜不熄。萧治每日卯时便起身，召见内阁大臣商议国事，午后又批阅奏折到深夜。遇到难以决断之事，他或是向苏太师请教，或是与朝中老臣探讨，绝不独断专行。
一日，户部奏报江南漕运受阻，粮草无法及时运抵京城。萧治立即召集户部、工部官员，详细了解情况后，果断下令启用备用河道，并派遣得力官员前往督办。短短半月，漕运恢复畅通，京城粮价平稳。
刑部呈上来一桩棘手的贪污案，涉及朝中某位三品官员。萧治顶住各方压力，亲自过问案件，最终将贪官绳之以法，朝野震动。
三个月转瞬即逝。萧则链在御花园召见太子，翻看他监国期间处理的奏折，不禁露出欣慰的笑容："治儿，这三个月你将国事处理得井井有条，朕心甚慰！看来，朕终是可以放心了。"萧治连忙躬身："儿臣能有今日，全赖父皇与母后教诲，还有诸位大臣辅佐。"
消息很快传遍后宫。苏倾城在椒房殿听闻此事，眼眶微微湿润。她命人备下太子最爱吃的糕点，待萧治前来请安时，慈爱地看着他消瘦的脸庞："治儿，这些日子辛苦了。"萧治笑着握住母亲的手："能为父皇分忧，为百姓做事，儿臣再辛苦也值得。"
夜色渐深，苏倾城站在窗前，望着太子离去的方向。月光洒在宫墙上，映出一片银白。她知道，那个曾经蹒跚学步的孩童，如今已能独当一面。而这后宫与朝堂，仍将继续上演着新的故事。
自太子萧治监国大获赞誉，后宫与朝堂暗流悄然翻涌。晨起梳妆时，苏倾城望着铜镜里愈发繁复的珠翠，指尖轻抚过萧则链亲赐的南海鲛绡，忽闻殿外传来环佩叮咚。楚贵妃携数位嫔妃鱼贯而入，手中捧着新制的胭脂、绣着并蒂莲的锦帕："姐姐瞧这胭脂色号，最衬皇后娘娘的凤仪，妹妹们特意寻来的。"
苏倾城接过胭脂，望着众人殷切的目光，忽然想起初入宫时，这些面孔还带着疏离。如今她们簇拥在椒房殿中，言语间尽是讨好，倒比殿外春日的繁花还要热烈。"妹妹们费心了。"她温声回应，目光扫过静妃孙妙青——唯有她仍立在角落，手中佛珠轻转，垂眸似在诵经。
与此同时，朝堂之上，苏太师苏承德的太师府门庭若市。暮色中，官员们或抱着典籍、或捧着字画，争相向这位两朝元老请教"治国之道"。"太师这道关于兴修水利的折子，当真是字字珠玑！"工部侍郎捋着胡须赞叹，"晚生愿效犬马之劳，协助太师将此策推行天下。"
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