正式任命文书下达的前一日，孔明楼被传唤至我暂居的衙署。
他进来时，步履比往日更谨慎，低眉垂目，但眼底深处压抑着一丝灼热。
“孔监正，”我看着他，只淡淡道，“恭喜。”
这两个字像开关。
孔明楼浑身一震，没有丝毫犹豫，“扑通”一声双膝跪地。
他额头触地，“下官叩谢大人提携再造之恩！此位是大人所赐，下官没齿难忘！”
“起来。”我没有上前搀扶，“这个位置，不是我给的。”
他愕然抬头。
“是你自己挣来的。”
我看着他，“从平定郡到太原府，再到徐庸被困、并州监群龙无首的这段时日，你让衙门维持运转，诸事井井有条，没出大乱子。这是你的本事。”
我顿了顿，“我选你，不是因为你多么天纵奇才。”
我的话冷得像冰，浇熄他刚升起的些微自得。
“恰恰相反，你有些小聪明，懂规矩，却也最被这些规矩捆住了手脚，成了个‘规矩的壳’。在并州监这滩浑水里，你这毛病，得改。”
孔明楼脸上血色褪去，又涌上，恭谨地低下头：“下官愚钝，请大人明示。”
“你不属于我。”我声音不高，“你是镇武司的人。你的职责，是维护江湖不乱，税政通畅，地方平定。除此之外，别无其他。”
他似懂非懂，眼神困惑。
我继续说道，“想要在并州监，在镇武司长久地坐稳，甚至更进一步，从今日起，你要做的第一件事，就是跟我划清界限。”
孔明楼猛地睁大眼睛，几乎以为自己听错了。
“不得在外提及我的名字，不得借我的势。”
“年节三敬，生辰两贺，一概不准送。”
“公务往来，只按章程，不得有任何逾越。”
“若有人问起，只说恪尽职守，蒙上官赏识，与江某无干。记住了吗？”
我看着他伏低的脊背，一字一句道：
“还有，记住，你这个监正，是坐在火山口上。”
“做得好，前路可期；做不好，第一个被烧成灰的，就是你。”
孔明楼跪在那里，脸上表情变幻。
他嘴唇翕动了几下，最终额头重重抵在冰凉的地砖上：
“下官谨记大人教诲！虽不明深意，但大人所言，必是为下官长远计！下官……遵命！”
“记住就好。去吧。”
他没再多言，又磕了一个头，起身，倒退着，一步步恭敬地退出房门。
在一侧的陈岩眉头紧锁，不解问道：
“大人，这孔明楼分明是个懂得感恩的，为何要把他推出去？多一个自己人，在这并州岂不是多一份助力？”
王碌看了陈岩一眼，叹了口气，替他解释道：
“陈岩，大人不需要再多一个‘自己人’了。尤其是一个坐在监正位置上的‘自己人’。”
他转向我，声音低沉：“大人是怕……将来若有风波，会牵连到他？”
我没有直接回答，只是走到窗边。
我深吸一口气，淡淡道：“有你们几个，已经足够了。”
陈岩张了张嘴，看看王碌，又看看我的背影，似乎明白了什么，又似乎更困惑了。
王碌垂手而立，沉默着。
窗外是初春，天空却灰蒙蒙地压着，透不进什么光。
我望着那一片沉郁，没再说话。
我心中一片冰冷。
有些路，注定只能一个人走。脚下已是白骨，身前必是血海。
孔明楼这样的人，该活在规矩垒成的壳里，哪怕那壳子再憋闷，至少能挡风遮雨。
我迟早，是要掀翻这张桌子的。
少牵连些人吧。
尤其是孔明楼这样的……
而不该被绑在我这辆注定要撞向未知的战车之上。
界限划清，是放生。
……
孔明楼的上任仪式与并州监后续整肃，自有贾正义一力操持。
这位北疆镇守深知，一个听话的并州监对他边防大局的重要性，此刻正是巩固影响力的时候。
并州诸事，至此已了。
是时候，回京城了。
就在我决定返京的当日午后，王碌面色凝重地呈上一封密信。
信笺来自柳如弦，仅有一行字：“星坠尘埃落，京华风雨骤。张公案前，石可烫手？”
我看完，指尖真气一吐，信笺化为飞灰。
消息走得真快。
看来，有些人已经等不及了。
……
临行前，左营指挥使刘莽派人送来请柬，邀我过营一叙，言称“略备薄酒，以谢提携之功”。
我没有答应，只让王碌回了一句话：“将军军务繁忙，心意已领，不便叨扰。”
酒无好酒，宴无好宴。
我将他写入战报，是出于大局平衡的考量，是“公”；若私下赴宴，便成了“私”。
这其中的界限，必须分明。
与地方军头过从甚密，是朝廷大忌，也是给自己颈上套枷锁。
刘莽的反应很快。
请柬被拒的次日，贾正义亲自来了，身后亲兵抬着几口沉甸甸的箱子。
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