明月浑身一震，抬起头泪眼汪汪地问道：“九哥儿这是不要我了吗？”
刘錡心中一软，说道：“怎么会呢，只是……”
明月打断他的话，哭着说道：“不要说只是！明月绝不嫁给别人，只求能永远留在九哥儿身边伺候。”
“好好好，”刘錡无奈地哄道，“那你日后遇见心仪之人，可不许后悔。”明月睫毛上还挂着泪珠，破涕为笑：“九哥儿答应我了！”
刘錡暗自叹了口气，轻轻点了点头。前世的他就最见不得女孩落泪，这眼泪的“杀伤力”实在是太大了！
明月抹了把眼泪，站起身说：“我去把饭菜端来。”红着脸跑了出去。
此时，亲兵前来禀报，胡奎求见。刘錡吩咐让他在楼下议事厅等候。这些日子只顾着陪折可鸾游玩，他竟忘了过问枪械研制的进展。
议事厅内，胡奎满脸喜色地禀告：“督监，样枪的改进最近颇有进展，还请您亲自前往匠作营检验。”
刘錡大喜，高声喊道：“明月，你先吃饭，我去匠作营了！”
“哎～吃完再去呀！”望着刘錡与胡奎匆匆离去的背影，明月端着食盘一脸无奈地跺了跺脚。
匠作营中，一只坚固的金属三脚枪架上，静静摆放着一杆约1.5米长的火枪。圆形枪管乌黑发亮，内外壁打磨得光滑平整，一看外形便知工艺比之前精湛了许多。
枪管下方焊接着一块长方形钢板，护木上特意开槽，枪管衬板严丝合缝地嵌入其中，并用厚铜片分段箍住，再以铆钉牢牢固定。
护木与枪管在中部靠后位置可一分为二，由两片钢板连接，侧面同样用铆钉固定，便于开合。护木后半部分上方是金属制件，两侧设有滑槽，套着一个可前后滑动的金属圆筒，筒身侧面焊有小圆棍作为拉手，推拉十分便捷。
护木下方安装着机括，内置机簧，向后扳动机括，一根铅笔粗细的香绳便会向前伸入枪管，松开手指后自动复位。为防止意外触碰扳机，还特意设计了一个圆环，固定在护木上用来护住扳机。
枪管尾部的护木处开有缺口，并用铁片细心包裹。金属圆筒前推可严实地罩住枪管尾部，向后拉开便能拆卸枪管。
枪托前方是一个铁板制成的盒状部件，将机括与香绳包裹其中，铁盒上镶嵌着小铁环，与枪管管头的铁环精准对齐。
整支火枪造型优美，比例协调，与现代步枪已极为相似。
枪旁还放着一个木盒，里面整齐排列着五个略细于枪管的金属圆筒，筒尾焊接方形铜片，中间留有小孔，侧面还设有短小铁杆。筒里内置有规格一致的牛皮纸包，里面装着火药和弹丸。
胡奎走上前，拉开金属套筒，取出一个子铳，掰开枪管将其装入，旋转半圈，把小铁杆卡在护木凹槽中，随后“哗啦”一声推上套筒。他抬起枪托，眯起眼睛，瞄准五十步外的纸靶，接着拿来铁架支撑枪托，在扳机上系好长麻绳，缓缓退到木板后蹲下，看向刘錡。
刘錡点头示意，胡奎猛地拉动麻绳，扳机带动绳香穿过子铳尾孔，烫穿牛皮纸伸入子铳。片刻后，只听“嘭”的一声巨响，枪身剧烈颤动，火焰裹挟着白烟从枪口喷涌而出。
“打中了！打中了！”远处报靶的匠人兴奋地大喊着，拿着靶子跑了过来。刘錡接过靶子查看，只见靶纸上有个规整的圆孔，边缘还带着焦痕，后面的木板更是被穿出大洞，而弹头却不知去向。
刘錡赶忙派人寻找，不久后，在靶位后方约二十步处找到了那颗已经变形的球形弹丸。刘錡不由得点了点头，难怪胡奎信心满满，看起来这火枪的射程和威力的确还不错。
刘錡又拿起一管子铳，拆开牛皮纸，倒出弹丸和火药。只见弹丸是一颗浑圆锃亮的小钢球，火药颗粒也研磨得更加细腻。子铳由青铜打造，青铜熔点低、硬度高、可塑性强，且耐磨耐腐蚀、色泽美观。
他取出刚才击发过的子铳查看，并无明显变形，再看枪筒也十分干净，火药残渣基本都留在子铳内。
此次试枪十分成功。刘錡亲自持枪，将剩下的三个子铳接连击发，三枪均命中目标，可见精准度良好。
刘錡问道：“打造这样一支枪，需要多久？”胡奎答道：“一名木匠、两名铁匠、一名铜匠，四位熟练匠人协作，大约需要三天时间。”
刘錡皱起眉头：“耗时太久了！”
胡奎解释道：“主要是铁匠打造枪管难度极大，需选取精纯熟铁反复烧炼锻打百余次，每次锻打重量都会减轻，直至重量不再变化，才算炼成精钢。之后还要卷筒、校准、打磨，极为耗时。”
刘錡追问：“没有更快的办法吗？”
胡奎说：“匠人们商议过，若直接用青铜制作枪管，效率能大幅提升。我们也考虑过，既然子铳能承受火药爆炸，母铳应该也没问题。”
刘錡思索片刻，觉得有理：“那就试试。另外，弹丸不必用精钢，将铅熔化后用模具制成统一规格，再与粗河砂放入滚筒打磨光滑即可。制作火药时，一定要注意安全，远离火源。按我所说的比例混合后，先用水调成糊状，大概每百斤混合药粉加八斤水，先以此比例试验。然后在木板上摊薄晾晒，晒干后粉碎，然后用细筛筛成小颗粒即可，这样火药威力会更大，不必过于精磨细粉。子铳的长度决定装药量，确定弹丸规格后，通过不同药量测试射程和威力，最终确定最佳装药量和子铳规格。”
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