桑结接任头人之位已十几年，只因是小姓，向来不被党项大族瞧得起，还经常遭受夏人的掳掠。为保全族人性命，他处处隐忍，不敢反抗，甚至带着族人四处迁徙躲避，过着居无定所的艰难生活，个中艰辛，难以言表。平日里，仅靠着养殖售卖马匹，以换取生活必需品，勉强维持生计。好不容易结识了马贩子段景住，虽说交易时吃了不少亏，但好歹也算有了一个稳定的渠道。却不曾想，这个看似狡黠的马贩子，竟给部落带来如此天大的机遇，直至此刻，桑结仍觉得自己仿若置身梦中，不敢相信这一切是真的。
“说到此处，某正有一事，要与桑结头人好好商议一番。”刘錡神色认真地说道，眼神中透露出对部族未来的关切。
“督监但有吩咐，尽管直言无妨。我族定当全力配合。”桑结拱手回应道，态度坚决而诚恳。
“是这样，某奉圣上之命，于巩州组建新军。步卒之事，经过这段时间的训练，尚好解决，只是骑军缺马，这是目前亟待解决的难题。不知桑结头人可愿出售一些马匹与我，以充实骑军力量？”刘錡目光坦诚地问道，眼神中满是期待。
“不敢言售，督监所需，桑结自当奉上。我族能有今日，全仰仗督监。”桑结连忙说道，语气中带着毫不犹豫的坚决。
“呵呵！桑结头人不必如此。接你们过来，绝非为了敲诈勒索。我始终将你们视为自己人，凡事讲究公平公正。不知此次带来的马匹，有多少可充作军马？”刘錡微笑着说道，笑容中带着温和与亲切。
桑结思索片刻，谨慎地说道：“除去自用，约莫有六百匹成年马可用！这些马匹皆是族中精心饲养，体魄健壮。”
刘錡笑道：“如此甚好！某欲以每匹二十贯的价格采买，桑结头人意下如何？这个价格，也算是略表我对贵部的诚意。”
桑结听闻，不禁一愣。这价格，可比段景住给的高出了一倍啊！段景住不仅出价低，还百般挑剔，稍有瑕疵的马匹便不要。尤其是跟在他身后那个紫胡子，眼光更是苛刻，让桑结吃了不少苦头。却没想到，督监出手竟如此大方，这当真是意外之喜。他赶忙应道：“督监如此关照，桑结岂敢不从！能为新军贡献一份力量，也是我族的荣幸。”
刘錡道：“既如此，某便安排李先生去办理交割之事。务必做到账目清晰，公平交易。”言罢，唤来一名亲兵，让其去请李椿年前来。
桑结也转头看向身后一位二十多岁的羌族青年，眼中满是慈爱与信任，说道：“春儿，待会儿你便陪着李先生回草场，仔细挑选六百匹好马，送至军营！挑选之时，切不可马虎，定要选那最为健壮、温顺的马匹，以助新军一臂之力。”
那羌族青年俯身抚胸，恭敬施礼道：“遵命，父亲！我定不会辜负您与督监的期望。”
刘錡不禁问道：“这位是？看这少年英姿飒爽，想必是桑结头人的公子吧。”
桑结笑着介绍道：“这是犬子，癿春。自幼随我在马背上长大，对马匹极为熟悉。”
癿春面向刘錡，躬身抚胸，沉稳而有力地说道：“癿春见过督监。愿为新军效力，保家卫国。”
桑结又指着癿春身旁站着的一位十六七岁的羌族青年，眼中满是疼爱，道：“这是小女，癿秋。秋儿，快来见过督监。”
嗯？竟是女儿？刘錡一直以为跟在桑结身后的是护卫，却不想是他的一双儿女。
尤其是这癿秋，身着羌族男子服饰，身材修长，约莫一米七左右，竟与她哥哥癿春差不多高矮。只见她麦色肌肤，透着健康的光泽，浓眉大眼，鼻梁高挺如峰，唇红齿白，浑身透着一股英气，宛如一朵绽放在西北大地的铿锵玫瑰。
只见癿秋一步上前，微微躬身，抚胸施礼，声音清朗而清脆道：“癿秋见过督监。”
刘錡不禁赞道：“桑结头人的一双儿女，皆是年少英武，卓尔不凡啊！虎父无犬子，有此一双儿女，桑结头人想必甚是欣慰。”
癿秋听闻，不禁微微撇了撇嘴角，心中暗自思忖：“这督监看着年纪不大，与我相仿，怎地说话却是这般老气横秋，莫不是故意想在辈分上占我便宜？”但她并未表露出来，只是神色平静地站在一旁。
桑结笑道：“可当不得督监如此夸赞，癿春、癿秋统领我部壮丁，平日里勤于训练，随时听候督监差遣。”
桑结见刘錡一直未提招兵之事，心中不免着急。毕竟，他希望部族的精壮能够在新军中一展身手，为部族赢得荣耀。
刘錡似乎看出了他的心思，笑道：“正要和桑结头人谈及此事。不知贵部现今有多少壮丁？我也好根据实际情况，做出合理安排。”
癿秋抢先答道：“回禀督监，我与哥哥各领四百壮丁，平日里演武之时，哥哥也不是我的对手呢！”说罢，得意地看向刘錡，眼神中透着少女的俏皮与自信。
“秋儿不得无礼！”桑结轻声呵斥道，但语气中却带着宠溺。癿春则苦笑着摇摇头，神情满是无奈，对于这个活泼好胜的妹妹，他也是毫无办法。
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