原来，寅时不到，刘錡就率着骑军营与火枪营绕道癿六岭北麓，避开了沿途夏军设立的烽火台和堡寨，悄悄地在夏军侧后方十几里外的山沟里埋伏了下来。
这个时候，宋夏双方的主力尚未开战。刘法的前军正在连夜抢占谷道口，察哥也刚率军赶到不久，阵势尚未摆开。只有夏军的零星探马，吊在主力后方十里外游荡。
山间薄雾轻起，夏军探马的红缨帽在雾中若隐若现。
红柳丛中，五名新军弩手正贴着地面缓缓推进。为首的什长李通轻轻抬起手中的牛耳弩，漆皮护腕蹭过带露的草茎，发出极轻的“沙沙”声。前方十步外，两名夏军探马正背靠背坐在青石上歇息，大军急行，他们一直没有得到休息，尽管他们是夏军精锐中的精锐，此时也已是疲乏至极，马刀横在膝头，战马在一旁啃食着带着露水的草叶，青铜铃铛在马颈上迎着天边泛起的鱼肚白，晃出细碎的微光。
李通打了个手势，另外一名弩手蹑足绕到探马后方，牛耳弩的弩臂已压至最低，瞄准了右侧夏军的脑袋，三棱弩箭的棱刃在晨雾中泛着冷光。
他自己则瞄准左侧探马的后颈——那里是西夏皮甲唯一的破绽，护颈皮条与头盔之间露出两指宽的空隙。弩机簧片的震颤透过掌心传来，他屏住呼吸，拇指轻扣扳机。
“嗖——”弩箭破风之声比蚊呐更轻，左侧探马猛然抽搐，弩箭已从后颈贯入，箭头在喉结处透出寸许，血泡从嘴角涌出，身子前倾栽倒。
右侧探马刚要抬头，一支弩箭擦着耳郭射入太阳穴，连哼声都没发出，便扑倒在同伴尸体上。
十余丈外的一处的土丘上，另外二名夏军探马似乎听到了什么动静，迅速翻身上马，正要扯动缰绳过来查看，一旁的树影里突然窜出一道身影。王猛的亲卫张虎踩着树杈腾空而起，手中牛耳弩近距离直射面门，弩箭穿透红缨帽，将那探马钉在马鞍上。另一探马兜转马头想逃，却被早已埋伏在道旁的几个宋军弩手一阵攒射，马腿被射断，战马嘶鸣着跪倒，骑士被甩落在碎石堆中，颈间已被两只弩箭贯穿。
这便是刘錡带着他们演练过无数次的“战场屏蔽”，技战术动作已经熟练无比，配合默契。今天虽是第一次实战，但在新军这些斥候看来，夏军的脑袋并不比深山里那些野兽脑袋难拿多少。
两个时辰左右的潜伏，铠甲早已被露水浸得透湿，除了几支前出小队外，大多数的新军士兵此时正裹着披毡小憩。这披毡不大，只能覆盖肩部到腰部，还是大军开拔前临时在巩州库房里翻找出来的存货。刘錡为此还吐槽了好久，打算以后有空就设计一款可拆卸式的斗篷配发全军。
前方战报不断传回，就在宋夏主力鏖战之际，刘锜终于下达了突击的命令。
前方鏖战正酣，察哥却气定神闲，此时正在中军帐中用过早膳，忽闻后军方向传来一阵“嘭嘭、嘭嘭嘭”的连续爆响。
“什么声音？”察哥正侧耳倾听，帐外已传来亲兵的惊叫：“铁鹞子大营遇袭！”
铁鹞子作为察哥手里的王牌部队，一向被察哥放在自己身边，其营地紧挨着中军大营。此时铁鹞子的营地遇袭，就意味着敌人离自己的大帐已经近在咫尺。
察哥心里一惊，手中玉盏“当啷”坠地，琥珀色的酥油茶在虎皮毯上蜿蜒成河。他抽出腰间佩刀，大步冲出帐外，正好看见铁鹞子残兵仓惶退来，有的战马胸前铠甲布满弹孔，有的骑士手臂齐肘而断，断口处焦黑一片——这分明是宋国的火器所伤！
当刘錡指挥骑军营向夏军后方开始突击后，营地里剩下的那一千铁鹞子刚好完成阻截宋军赵隆部的任务，刚刚回到营地，人未卸甲，马未离鞍，见到新军突袭，反应倒也迅速，立刻集结起来进行反击。
重甲骑兵如黑色铁流般迎向新军轻骑，马蹄踏碎晨雾，马槊上的狼头旗在风中狂舞。每匹战马的额心都嵌着拳头大的青铜护心镜，在阳光下折射出刺目光芒，骑士们的冷锻甲由十二片甲叶连缀，腰间悬着党项弯刀，靴底马刺在砂石路上拖出串串火星。
王猛见铁鹞子迎来，呼哨一声，骑兵营射出一轮骑弩后，便纷纷掉头而逃，将铁鹞子引向火枪营的埋伏处。
蹄声滚滚，骑兵营迅速冲过一处山脚弯道，山路两侧的草丛中，火枪营正静静地埋伏在那里。
第一排火铳手半蹲据枪，准星对准远远追来的西夏重甲骑军，精钢打制的扳机在掌心磨出微痛。何藓喉头滚动，盯着前方一棵倒伏的枯树，那是提前就做好的射程标记。
片刻之后，夏军追兵便进入了火枪的射程范围内，随着何藓的令旗挥下，刹那间火铳齐鸣，铅弹撕裂晨雾，首当其冲的几骑铁鹞子连人带马被掀翻，胸甲被轰出碗口大的窟窿，脏腑混着血沫飞溅在道旁山石之上。
“火枪营，三列轮射！”何藓的令旗划出弧线，二百火铳分布山路两侧，早已列阵齐整，分成三排，前排伏下，中排单腿跪地，后排直立，轮番射击，铁鹞子马队被交叉的火力覆盖。
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