话说赤心军统领刘晏和刘正彦一起在北桥上杀了王渊之后，发现事态不受控制了。
起初，刘晏以为是王渊贪赃枉法，结交宦官康履，图谋造反，刘正彦是奉诏杀贼。
结果杀了王渊之后，刘正彦居然和苗傅跑去逼宫，刘晏这才知道自己被人当枪使了，原来跟着自己的老兄弟王钧甫和马吉柔，早就和苗傅勾搭在了一起，根本听不进刘晏的劝说，于是率本部八百余人愤而离去。大家好歹袍泽一场，王钧甫和马吉柔挽留不住，倒也没多加阻拦。
刘晏本有心投韩世忠，可又担心自己参与刺杀王渊，为韩世忠记恨。
正在刘晏彷徨无计之时，一名商人模样的中年汉子找上门来。刘晏一看，还是个熟人。
原来，刘晏随苗傅扈卫太后去临安之后，无所事事，老哥几个经常在军营附近喝酒，此人正是酒馆老板，为人很是大气，经常送酒送肉，不收或少收银子，说什么佩服“赤心军”这些豪迈汉子，刻意结交。就这样一来二去，大家也就成了朋友。
中年汉子对刘晏说道：“将军如今境遇，某已知晓。今来特为将军指一条明路，也不枉我们相识一场。”
刘晏施礼道：“平日素蒙老哥照顾，有何指教，只管明言。”
中年汉子掏出一份信递给刘晏，说道：“我家大将军素闻将军忠勇正直，有意招揽，共襄抗金大业，收复故土，保国安民。”
刘晏接过信，迟疑地问道：“不知你家大将军是……”他还以为是哪家造反的流寇看上自己的这点人马了，心里有些不悦。虽说是辽地降兵出身，好歹也是正规军。怎么地也不至于沦落到给草寇卖命吧！
中年汉子见刘晏拿着信并未拆开，神色迟疑，便微微一笑，对着西边拱了拱手道：“我家大将军是西军刘锜，麾下精兵数十万，坐拥山陕甘等地，灭西夏，杀金兵，相信将军应有所耳闻！”
哦！原来是他。刘晏赶紧拆开信，信中刘锜言辞恳切，说自己求贤若渴云云。
刘晏看罢信件，当即表示承蒙大将军厚爱，愿率部前往山西以供驱策。
中年汉子从怀中取出一枚令牌，递给刘晏笑道：“此乃通行令牌，山西以西，通行无阻。另外，营外还有几车干粮酒肉供兄弟们路上吃喝。”说罢，又从随从手里接过两个箱子打开，只见一个箱子里是整整齐齐的小银锭，另一个箱子里却是用红纸卷起来的一摞摞钢镚，也就是西军铸造的银币。
汉子指着两个箱子道：“此乃我家将军的心意，作为将军路上盘缠。”
刘晏见对方如此细心，竟为自己考虑的如此周到，心下感动，连忙拱手称谢。
中年汉子告辞而去不久，刘晏便率部启程往山西而去。
刘晏启程的时候，正是上塘河之战结束不久，刘晏扔不下这帮“赤心军”的老部下，因此一路上走走停停，沿路派人出去收拢败兵，虽然部下全是精锐的骑兵，行军速度却是奇慢。
这天，刘晏部正在一个山脚下安营扎寨，等候一个部下的到来。
刘晏等的正是张翼，他杀掉王钧甫和马吉柔二人后，便到处派人寻找刘晏，昨天刚刚联系上，约好在此处汇合。
正在此时，斥候来报，后方有一支军马直奔他们而来。刘晏站起身来，对左右笑道：“必然是张翼他们到了，我们出去看看。”
此时刘晏还不知道张翼已经杀了王钧甫和马吉柔，还以为是张翼脱离了苗傅他们过来投奔自己的。
随着这支兵马越来越近，已经离刘晏所处的高坡不到五里，可刘晏隐隐觉得有些不对。
多年的征战，让他对危险的感知极其敏锐。远远看去，对面来的这支兵马旗帜鲜明，甲胄齐整，人数大约上千，纪律严明，进退有据。作为皇家扈卫，有这等素质倒也正常，让刘晏觉得不妥的，是这支兵马怎么看也不像是一支败兵啊！不仅如此，刘晏还隐隐地感觉到了一股杀气。
“不对，不对！”立于高坡上的刘晏自言自语道。于是向后一摆手，一名亲兵轻提马缰往前走了几步，来到刘晏跟前道：“将军！”
刘晏命令道：“火速回营传令，全体列阵，准备迎敌！”
刘晏出营迎接只带了十几个亲兵过来，此处离营地大约有个三五里地的样子。
亲兵叉手应诺，立刻调转马头策马狂奔，回营传令去了！
刘晏想了想，又招手唤过来一名亲兵，让他迎上前去，拦住对方，假装询问对方主将是谁，想办法尽量拖延时间。
说罢，便策马掉头，跑下高坡，往军营方向退了回去。
到底是精锐，刘晏回到军营的时候，八百多骑兵和四百多步兵已经整齐列队在营外。这八百骑兵是刘晏直接从临安大营里带出来的本部人马，步兵则是后来陆陆续续收拢的败兵，尽管有的士兵手里暂时还没有配发武器，但也规规矩矩地列队站在骑兵的后面。
不一会，被刘晏派去阻拦对方的那个亲兵也回来了，禀告道：“来人的确是张翼将军，不过，陪他一起来的还有靳赛将军。”
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