金军的二十多条小船顺流而下，从南岸直冲过来。快要接近宋军船阵时，突然一声鼓响，小船上忽然“嗖嗖嗖”的飞出一团团火球，直奔宋军大船的船帆而去。
原来，这是金军特别制作的火箭，用油布裹了棉花，紧紧绑在箭头后，然后饱蘸火油，点燃后射出。这几百名箭手都是从军中精心挑选出来的，既能射箭也能游水。
火箭铺天盖地，呼啸而来，拖着长长的尾烟，纷纷击中了宋军大船的蒻蓬，宋军的船帆和船蓬大多是用蒲草根部的软皮丝编制，再用油浸泡，以提升张力，此时却成了极易燃烧的引火之物，没一会，拉拽船帆的粗大绳索便被烧断，巨大的船帆变身为吞噬一切的火网，从天而降，火焰溅射得到处都是。顷刻间浓烟滚滚，烟焰满江。
大船上的宋军本来还在射箭还击，可一来射程不及金军，二来没坚持多久，战船便被烧着，无处立足。不大一会便惊慌失措，开始不顾一切地跳江逃命，动作稍慢一点的便直接被烧死。
韩世忠大惊失色，大声喝令各船迅速拉开距离，避免互相引火。
就在宋军乱作一团之时，只见小船上的金兵箭手纷纷跳下水去，小船纷纷腾起巨大的火焰，顺水直冲过来。船头的矛尖深深的钉在宋军大船之上，一些躲避不及的宋军大船瞬间被引燃。之前是用火箭引燃了船帆船蓬，那么这个火船冲阵也来的更为猛烈，不仅火浪更大，火油助燃，甚至还有“轰轰”的爆炸声响起，原来小船上还装载了一些密封的火药桶，撞上大船之后滚到了火焰里被引爆，不仅声势更加吓人，有的爆炸甚至直接把宋军船头炸出一个大洞，导致宋军战船纷纷漏水下沉。
这一把火，愣是把韩世忠的舰队给烧了个七七八八。宋军大败，向西溃逃。金兀术挥军掩杀，宋军死伤无数。韩世忠一路逃到镇江附近，在老百姓的接应下才算稳住阵脚，喘了口气。
原来，这也是韩世忠当年结下的一个善缘，才有今日侥幸逃的一命。
早在靖康二年的十月，金将完颜拨离速和耶律马五率领的一万铁骑兵临长江北岸。杜充跑到真州的长芦寺暂避，后来投降了金朝。
可长芦寺崇福禅院的僧人普伦、普琏、普赟师兄弟三人却不愿当金国的顺民，看到杜充这个一人之下万人之上的宰相都能投降，他们意识到皇帝和朝廷都不可靠。只有自己武装起来，才能保境安民。
由于三位僧人在当地传播佛法，颇有威望，很快就组织起上千人的青壮年，分成三队，在一个名叫杨家洲的江心小岛上操练自保。
当时，韩世忠因为平定“苗刘兵变”功劳最大，被宋高宗封为为检校少保，武胜、昭庆军节度使、浙西制置使，驻守镇江。韩世忠听说了三位僧人训练乡民自保之事后，便派人与其联络，送去了大批军需物资，鼓励他们的抗金义举。
韩世忠是手握重兵的朝廷大将，却没有轻视三位僧人组织起来的这支简陋民间武装，让三位僧人大受感动，承诺与韩世忠所部互为犄角，相互支援。
普伦、普琏、普赟三位僧人，得知韩世忠被金军火攻打败后，立即集合全部人马，共千余人，全部裹上红头巾，分驾数百只小船，前来救援韩世忠。
金兀术看到有大部队前来接应韩世忠，也不敢恋战，便整军退回建康。
此战，韩世忠所部八千精锐水军几乎全军覆没，统制孙世洵、严永吉战死，跟着韩世忠退回镇江的不到一千人，元气大伤。
金兀术一举击败韩世忠的水军，彻底清除了渡江的障碍，总算松了一口大气。
既然没有了威胁，金兀术反而不着急渡江了。在黄天荡被堵了快二个月，又在建康待了这么久，军粮早已告罄。为了更多的筹集北归的粮饷，他下令各部以建康为中心，纵兵四处劫掠。
越州。
接到金兀术兵困黄天荡和韩世忠请求增援的战报，赵构君臣终于放心地从海上归陆，以越州为临时行在。
越州州衙被作为赵家君臣的临时办公地，赵构和一众重臣正在开会。
赵构把韩世忠派信使送来的战报传阅众人，衷心的赞道：“到底是我朝的擎天一柱，肱股重臣，韩太尉以区区八千水军把金兀术十万之众堵在了黄天荡。大出意料！大快朕心啊！”说罢“呵呵”大笑！
吕颐浩躬身说道：“恭喜官家！此乃天赐良机，请官家速速下诏，御驾亲征，召集各路兵马，合围金兀术，生擒此獠，以报我扬、明数州百姓被屠之仇！”
“万万不可！”吕颐浩的声音还没落下，殿中侍御史赵鼎便大声说道。
赵构还没说话，吕颐浩便冷声问道：“元镇这是何意？”
吕颐浩自苗刘兵变以来深得赵构信任，在朝堂之上可谓是一言九鼎，势力极大。被赵鼎当众驳了面子，心中极为不爽。
赵鼎也不看他，直接对赵构施礼道：“启禀官家，依韩太尉战报来看，我军仅仅是把金军堵在了黄天荡，八千水军拦住了十万金军，固然可喜，可毕竟敌众我寡，最后胜负未可知也。”
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