卯时三刻，兰芷院的晨雾还未散尽，姜婉已坐在窗前，展开一卷泛黄的账本。墨香混着窗外栀子花的甜香，在晨光里织成一张细密的网。
“小姐，您又起这么早。”绿萼端着温水进来，见她指尖划过账本上的数字，忍不住劝道，“昨儿个看了半夜，仔细伤了眼睛。”
姜婉头也未抬，指尖停在“城西田庄”那一页：“无妨。”
重生已过半月，她不再是那个只知痴恋太子的蠢货。每日天不亮便起身，翻遍了侯府近三年的账本，连厨房采买的流水账都没放过。前世她对这些嗤之以鼻，如今才知道，侯府这潭水有多深。
“绿萼，”姜婉忽然合账本，“你说，城西田庄的佃户，为何敢拖欠租子？”
绿萼愣了愣：“不是说有个叫王老虎的地痞在捣乱吗？”
“王老虎不过是把刀，”姜婉指尖敲了敲账本，“刀把子在谁手里？”
绿萼脸色一白，下意识看向门外。侯府里谁不知道，二夫人李氏最擅长豢养外男，城西那个王老虎，据说每次进府都走侧门，怀里还揣着二夫人赏的银钱。
“小姐，这事……”
“我知道。”姜婉起身，走到梳妆台前，“所以才要查。父亲不是嫌我不懂事吗？我偏要让他看看，他的嫡女，不是只会躲在深闺里绣花的废物。”
话音刚落，门外传来一阵娇笑：“姐姐这是说谁呢？莫不是又在编排妹妹？”
姜柔穿着一身水绿色襦裙，扭着腰肢走进来，身后跟着一脸谄媚的小桃。她扫了眼桌上的账本，掩唇笑道：“哟，姐姐转性子了？从前连胭脂水粉都算不清，如今竟看起账本了？莫不是想在父亲面前邀功？”
姜婉拿起一支白玉簪，对着镜子慢慢插在发间，语气平淡：“妹妹说笑了。不过是闲着无聊，看看家里的进项出项，省得日后嫁出去，连管家理事都不会，被夫家笑话。”
这话绵里藏针，暗指姜柔是庶出，将来婚嫁不如她嫡女风光。姜柔脸色一僵，随即又笑道：“姐姐说笑了，谁不知道姐姐将来是要嫁入东宫的，哪里需要管这些俗事？不像妹妹，将来只能找个普通人家，自然要多学学。”
又是太子。姜婉握着梳子的手紧了紧，随即松开，转身对姜柔笑道：“妹妹倒是提醒我了。只是不知妹妹口中的‘普通人家’，是指哪家的公子？前几日我好像看见妹妹在花园里，和西跨院的表少爷聊得很投机呢。”
西跨院的表少爷是个出了名的浪荡子，姜柔最怕别人提这事。她脸色瞬间涨红，尖叫道：“姜婉！你胡说八道什么！”
“我胡说？”姜婉挑眉，“那日我路过花园，可是看得清清楚楚。妹妹若是没做，何必这么激动？”
姜柔气得浑身发抖，指着姜婉说不出话来。小桃连忙上前打圆场：“大小姐，二小姐只是和表少爷讨论学问，您可别误会了。”
“讨论学问？”姜婉轻笑，“在假山后面讨论学问？妹妹的学问，倒是别致。”
姜柔再也忍不住，猛地扑上来想抓姜婉的脸：“姜婉你个贱人！我撕了你的嘴！”
姜婉早有防备，侧身躲开，姜柔扑了个空，差点撞在梳妆台上。绿萼连忙上前扶住她，却被她一把推开：“滚开！”
“妹妹这是做什么？”姜婉皱着眉，语气带着一丝不悦，“不过是说了你几句，就想动手打人？若是传出去，别人还以为我这个嫡姐多欺负你呢。”
姜柔看着周围下人们窃笑的眼神，羞愤欲绝。她每次想找姜婉的麻烦，总是被反将一军，偏偏姜婉话说得滴水不漏，让她有火发不出。
“姜婉，你给我等着！”姜柔撂下狠话，带着小桃气冲冲地走了。
绿萼看着她们的背影，忍不住吐了吐舌头：“小姐，您可真厉害，每次都把二小姐气得跳脚。”
姜婉却没笑，走到窗边，看着姜柔消失的方向，眼神冷了下来：“这才只是开始。”
她知道，姜柔不会善罢甘休，李氏更不会。刚才姜柔的话，看似嘲讽，实则在试探她对太子的态度。前世她就是因为痴迷太子，才被李氏抓住把柄，设计陷害。这一世，她必须彻底斩断和太子的牵连。
“绿萼，”姜婉转过身，“去把刘福叫来，我要再问问城西田庄的事。”
“是。”
刘福很快来了，见姜婉又问起田庄，脸上露出为难的神色：“大小姐，那王老虎实在难缠，老奴……”
“我不要听难缠，”姜婉打断他，“我要知道，他具体是怎么刁难佃户的？有没有人敢出来作证？”
刘福愣了愣，似乎没料到姜婉会问得这么细：“这……王老虎带着一群地痞，天天去佃户家打砸抢烧，佃户们敢怒不敢言。有个叫王老实的，想偷偷来交租，被王老虎打断了腿，现在还躺在床上呢。”
“王老实？”姜婉记下这个名字，“他家住在哪里？”
“就在田庄最西边，一间破茅草屋。”
“好，我知道了。”姜婉点点头，“刘福，你先下去吧。记住，这件事不要告诉任何人，包括父亲和二夫人。”
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