"母亲还有什么要说的？"姜婉将人偶递给暗桩，"不如跟我回侯府，当着父亲的面说清楚？"
李氏盯着姜婉眼底的冷意，忽然想起二十年前，自己刚进侯府时，也曾见过类似的眼神——那是正室夫人看她的眼神，充满了警告与不屑。她猛地转身，却在此时，侯府护卫的马蹄声从远处传来。
亥时的侯府正厅灯火通明，侯爷盯着桌上的人偶，脸色阴沉得能滴出水来："你还有什么可说？"
李氏跪在地上，指甲深深掐进掌心："老爷，这都是朱砂擅自做主......"
"朱砂？"侯爷冷笑，"她不过是个丫鬟，若没有你的吩咐，敢做这种诛九族的事？"他转向姜柔，"还有你！禁足期间竟敢参与阴谋，是不是想被逐出侯府？"
姜柔浑身发抖，忽然想起白日里收到的密信——"太子明日来府，可趁机扳倒姜婉"。她抬起头，望向姜婉的眼神里满是怨毒，却在触及对方眼底的笃定后，慌忙低下头。
"父亲，"姜婉适时开口，"念在母亲多年操持府务的份上，不如让她去佛堂抄经悔过？妹妹......"她顿了顿，"就禁足半年，好好读书吧。"
侯爷望着姜婉从容的模样，忽然想起亡妻临终前的叮嘱："婉娘聪慧，可担大任。"他叹了口气，挥挥手："就按你说的办吧。周福私通外人，革去管家之职，发卖充军！"
子时的风穿过庭院，吹灭了厅上的蜡烛。姜婉站在廊下，望着西跨院方向轻笑。巧云捧着披风走来，声音里带着疑惑："小姐为何替她们求情？"
"因为真正的好戏，"姜婉披上披风，翡翠簪子在月光下泛着冷光，"明日才要开始。太子既然来了，总要看到些'精彩'的场面才行。"
巧云望着姜婉眼底的光芒，忽然明白——原来小姐早就知道，李氏母女会狗急跳墙，所以才故意留着她们，让太子亲眼看看侯府的"内宅之乱"。这一局，小姐不仅要自保，还要让太子看到她的容人之量与治家之才。
远处传来更夫打更的声音，姜婉摸出袖中的字条，任由夜风将它吹向黑暗——那上面"太子明日亲临"的字迹，早已被她改成了"太子后日亲临"。毕竟，真正的猎手，总要让猎物先尝些甜头，才好一网打尽。
当第一缕晨光爬上侯府飞檐时，姜婉坐在梳妆台前，慢慢插上翡翠簪子。镜中的女子唇角含笑，眼神却冷如深潭——她知道，太子的问罪不过是幌子，真正的考验，是看她能否在这场阴谋中，既保全侯府颜面，又彻底击垮对手。
而她，早已准备好了。
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