暮春的柳絮扑在侯府月洞门上，像落了层薄雪。姜婉握着团扇站在梨花树下，看着赵二扶着拐杖一瘸一拐走来，衣摆上沾着的草屑还带着晨露——这人果然如她所料，一大早就去了城西竹林。
"姜姑娘。"赵二抬头时，脸上挂着恰到好处的愁容，"昨日听大夫说，在下这腿若想根治，需静养月余......"
"公子可是想留在侯府养伤？"姜婉打断他，指尖轻轻拨弄扇坠上的玉珠。那珠子是太子所赐，在阳光下泛着温润的光，她故意让赵二看清。
赵二瞳孔微缩，慌忙低头："在下不敢奢求留府，只求姑娘指点个清净处，在下自会付租金......"
"租金就不必了。"姜婉轻笑，"我在城东有处别院，空着也是空着，公子若不嫌弃，可去暂住。"她转向巧云，"去拿份地契来，顺便吩咐管家准备马车。"
巧云领命而去时，目光在赵二的拐杖上停留——那拐杖底端刻着朵小莲花，正是李氏陪嫁庄子的标记。看来这人不仅是棋子，还是李氏的心腹耳目。
巳时三刻，马车停在城东别院门前。赵二望着朱漆门上的铜环，心中暗喜——这别院离侯府不过两里地，传递消息再方便不过。他扶着门框往里走，却在跨过门槛时，拐杖突然断裂，整个人踉跄着摔进院子。
"公子小心！"姜婉假意扶住他，袖中掉出个锦囊，里面露出半卷纸角。赵二瞥见"太子亲启"四个字，慌忙别过脸去。
"这是父亲给我的平安符。"姜婉不慌不忙地收起锦囊，"公子且安心养伤，缺什么只管告诉巧云。"她顿了顿，"对了，别院里的下人都是哑巴，公子若要出门，需提前知会一声。"
赵二望着那些面无表情的丫鬟，后颈泛起凉意。等姜婉离开，他立刻瘸着腿进了东厢房，掀起地板砖——底下果然有个暗格，里面躺着李氏给他的密信："办妥此事，赏银翻倍。"
申时初刻，巧云扮成卖花女，混进别院隔壁的茶棚。她揭开茶盏时，暗桩从袖口递来张纸条："卯时三刻，赵二与朱砂在竹林见面，传递人偶。"
"人偶？"巧云捏紧纸条，"不是已经搜出一个了吗？"
"听说是第二个。"暗桩压低声音，"李氏怕第一个露馅，又做了个一模一样的，藏在别院地窖里。"
巧云猛地起身，茶盏摔在地上发出脆响。她想起姜婉昨日的吩咐："若发现人偶，立刻引开护卫，我亲自去取。"看来小姐早就料到李氏会有后手。
戌时三刻，别院地窖里，赵二举着油灯，看着墙上的暗格轻笑。第二个诅咒人偶静静躺在里面，心口的银针在火光下泛着冷光。他伸手去拿，却在触到人偶的瞬间，指尖被什么东西扎了一下——是根细细的银针，上面系着张字条："太子已识破阴谋，速逃。"
赵二脸色煞白，慌忙将人偶塞进怀里。刚出地窖，就看见院子里火光冲天——柴房不知为何起火，丫鬟们尖叫着泼水。他趁机翻过后墙，却在落地时，被等候多时的暗桩按在地上。
"放开我！"赵二挣扎着，人偶从怀里掉出，"我是姜姑娘的客人......"
"客人？"姜婉的声音从阴影里传来，她提着灯笼走近，身后跟着巧云和侯爷，"那你怀里的东西，怎么解释？"
侯爷盯着地上的人偶，脸色瞬间铁青："又是厌胜之术！李氏母女真是胆大包天！"
赵二望着姜婉眼底的冷意，忽然想起白日里那个"平安符"——原来她早就知道自己会偷看人偶，所以故意露出"太子亲启"的字样，引他上钩。
"父亲，"姜婉捡起人偶，扯出背后的线头，里面掉出李氏的密信，"这是在别院地窖发现的，还有朱砂的手印。"
侯爷展开密信，越看越怒："好个李氏！竟然敢用太子的生辰八字诅咒，还想栽赃给婉娘！"他转向赵二，"你且说说，是谁指使你做这些？"
赵二浑身发抖，望向姜婉。后者轻轻点头，示意他实话实说。
"是......是李氏和姜柔姑娘。"赵二跪在地上，"她们给了我五百两银子，让我扮成书生，引姜姑娘施救，再将人偶藏进她房里......"
"够了！"侯爷甩袖时，险些打翻灯笼，"立刻将李氏母女押来正厅！还有朱砂和周福，一个都不许放过！"
子时的侯府正厅，李氏望着地上的人偶，忽然瘫坐在地。她想起白日里收到的消息："太子今日没空，明日必来。"却不知这消息正是姜婉让人传的，为的就是引她拿出最后的杀招。
"母亲还有什么可说？"姜婉望着李氏惊恐的模样，心中并无怜悯，"这人偶上的生辰八字，可是从太子府偷来的？朱砂的表哥，怕是早就被太子革职了吧？"
李氏猛地抬头，想起朱砂前日的哭诉："表哥被太子打了二十板子，赶出府了......"原来一切都是圈套，从赵二进入侯府的那一刻起，她们就掉进了姜婉的陷阱。
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