暮春的蔷薇爬满侯府西墙，粉白花瓣落在姜婉的团扇上，像是谁不小心打翻了胭脂盒。她坐在葡萄架下，听着假山后传来的脚步声，指尖轻轻拨弄扇坠上的玉珠——那是太子所赐，故意在阳光下晃出温润的光。
"姜姑娘好兴致。"赵二扶着拐杖走来，衣摆上的草屑还带着露水，"在下今早听见喜鹊叫，想必是有喜事。"
"哦？"姜婉抬眸，故意让团扇遮住半张脸，"公子竟懂鸟语？"
"略知一二。"赵二盯着她腕间的翡翠镯子，那是李氏昨天托人送来的赝品，"姑娘可是在等太子赏赐？"
姜婉轻笑，将镯子转了半圈："公子说笑了，我不过是个闺中女子，哪懂什么赏赐不赏赐的。"她指了指石桌上的《女戒》，"倒是公子，腿伤可好些了？"
"劳姑娘挂心，"赵二瘸着腿坐下，拐杖头的莲花纹在青石上投下阴影，"若不是姑娘收留，在下怕是要曝尸街头了。"
"公子言重了。"姜婉示意丫鬟上茶，"不过是举手之劳。对了，公子昨日说要抄经祈福，可需要我让人准备笔墨？"
赵二瞳孔微缩，想起姜柔的叮嘱："若她提及抄经，便是上钩了。"他慌忙点头："在下正有此意，只是藏经阁太远......"
"不妨事，"姜婉打断他，"明日我要去相国寺祈福，藏经阁便交给公子打扫吧。"她顿了顿，"记得带上钥匙，别让人打扰了。"
巧云递上铜钥匙时，故意让钥匙串发出清脆声响。赵二接过时，触到钥匙柄上的缠枝纹——那是侯府藏经阁的标记，与姜柔给他的图纸一模一样。
申时初刻，姜婉坐在马车上，透过窗帘缝隙看着赵二一瘸一拐地走进藏经阁。巧云捏着袖中的香灰包，声音里带着紧张："小姐，您真要让他进去？万一......"
"他进得去，却出不来。"姜婉摸出脸上的人皮面具，露出本来面目，"去把暗桩都叫来，申时三刻准时行动。"
藏经阁内，赵二摸着第三层书架，按姜柔给的图纸找到了暗格。他摸出怀里的诅咒人偶，正要塞进去，忽然听见楼下传来人声："太子殿下吩咐，今日要查侯府藏书......"
他慌忙躲到书架后，却踩中了地上的香灰。月光从窗棂斜斜切入，将他的影子投在墙上，像只惊慌的兽。
"王公公请这边看，"姜婉的声音带着恰到好处的惊慌，"方才下人来报，说藏经阁有异动......"
灯笼的光晕越来越近，赵二望着自己鞋尖的莲花纹，忽然想起姜婉昨天递茶时，指尖在杯沿画的圈——那是让他"午时三刻行动"的暗号。原来从始至终，他都是棋盘上的棋子。
"大胆！"侯爷的声音震得书架轻晃，"你是何人？为何擅闯藏经阁？"
赵二被拖出来时，人偶从怀里掉出，银针在烛光下泛着冷光。王公公捏起人偶，脸色瞬间铁青："这是......厌胜之术？"
姜婉后退半步，指尖轻轻按住胸口："王公公明鉴，此人自称书生借住别院，谁知竟心怀不轨......"
"我......我是受人指使！"赵二望着姜婉眼底的冰寒，忽然想起这几日她送的药膳里，总有一味宁神的茯苓——原来早就防着他狗急跳墙。
"指使你的人是谁？"王公公厉声追问。
赵二看向姜婉，后者轻轻摇头。他忽然想起赌坊里输光银子的那个夜晚，是姜婉的暗桩悄悄塞给他银子救急。喉结滚动数次，他终于开口："是......是姜柔姑娘，还有她母亲李氏！"
"荒谬！"侯爷甩袖时，碰倒了桌上的香炉，"我女儿怎会做这种事？"
"侯爷不妨看看这个，"姜婉从袖中取出密信，"这是今早在下人身上搜出的，还有朱砂的手印。"
王公公展开密信，越看越怒："好个李氏！竟然敢用太子的生辰八字诅咒，还栽赃给姜姑娘！"他转向赵二，"你且说说，人偶从何而来？"
"是李氏在城西人偶铺定做的！"赵二跪行两步，"在下有证人，是铺子里的王婆子......"
子时的侯府正厅灯火通明，李氏被押进来时，望着地上的人偶忽然瘫坐在地。她想起昨日姜柔派人送来的消息："已按计划行事，明日就能扳倒姜婉。"却不知这消息竟是姜婉让人伪造的。
"母亲还有什么可说？"姜婉望着李氏惊恐的模样，心中并无怜悯，"这人偶上的莲花纹，可是您陪嫁庄子的标记？"
李氏盯着人偶底座的刻痕，忽然想起二十年前，自己用陪嫁银子给姜柔做满月酒的场景。她猛地抬头，望向姜婉的眼神里满是怨毒："你早就知道人偶的事，故意让我们往里钻！"
"不然呢？"姜婉轻笑，"等着你们母女联手把我赶出侯府？"她转向侯爷，"父亲，此事关乎侯府清誉，还请您三思。"
侯爷盯着李氏，忽然想起她进门那年，后院的梅树莫名枯死了三棵。他闭了闭眼，沉声道："李氏教子无方，即日起发卖边疆；姜柔......"他顿了顿，"送去妙音庵，终身不得出庵！"
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