“你休想羞辱我！”姜柔尖叫着扑过来，却被铁链扯得跌坐在地。她望着侯爷冷硬的脸色，突然笑起来，笑声里带着破罐破摔的狠戾：“好啊姜婉，你得意什么？总有一天……”
“够了！”侯爷甩袖走出议事厅，袍角带起的风掀乱账册，“就按你说的办！李氏教子无方，再禁足两月！从今日起，侯府账目非婉丫头亲笔签押，一概无效！”
暮色漫过飞檐时，姜婉站在库房门前。月光透过雕花窗棂，在姜柔身上织出明暗交错的格子，她正踮着脚够最高处的绸缎，铁链哗啦声里，露出脚踝上新鲜的勒痕。秋菊捧着烛台站在一旁，影子被火光拉得老长，像两根摇摇晃晃的野草。
“姑娘，您早就料到她会动手？”绿萝将披风披在姜婉肩头，指尖触到她袖中紧攥的玉佩——那是母亲临终前塞进她手里的，双面绣着并蒂莲，与姜柔的银镯原是一套。
“她若不想一辈子困在听雨轩，就必定会铤而走险。”姜婉望着夜空中的弦月，想起今早王账房偷偷塞给她的纸条，上面歪歪扭扭写着“柔姑娘要买草酸”。她让人在账房暗格里换了假账本，又在库房设了双重封条，只等姜柔自投罗网。
远处更夫敲着梆子走过，“咚——咚——”的声响里，姜柔突然转身，眼底映着月光的冷冽：“姜婉，你以为赢了？”
她没有回答，只是转身离去，听着身后铁链拖地的声响渐远。廊下灯笼次第亮起，暖黄光晕里，绿萝轻声道：“姑娘，柔姑娘方才那眼神……”
“深宅里的眼神，哪有不带刀的？”姜婉抚过腰间玉佩，莲花瓣边缘还留着母亲的体温，“但她忘了，这侯府的刀把，如今在谁手里。”
夜风卷起檐角铜铃，叮铃声响里，议事厅的烛火又亮起来。姜婉知道，这场风波过后，侯爷书房的密档柜里，会多几本用蓝绫封皮的账册。而她的妆奁里，也会多一枚刻着“姜氏嫡女”的验讫章——那是今早侯爷让人悄悄送来的，同来的还有句话：“婉丫头，侯府的天，该由你来撑了。”
月光淌过青石板，在她身后织就一条银色的路。她踩着月光前行，听着自己的脚步声在空荡的回廊里回响，忽然想起母亲生前常说的话：“在这深宅里，要想不被人当棋子，就得先成为执棋的人。”
蝉鸣声渐弱，远处传来更夫报子时的喊声：“天干物燥，小心火烛——”姜婉摸了摸袖中那份未拆开的密信，嘴角勾起一抹冷笑。姜柔不会知道，她让人追回的云锦里，藏着二皇子府的织金纹样。而这场账目风波的背后，恐怕不只是庶姐争宠那么简单。
但那又如何？她低头看着腕间温润的玉镯，那是父亲今早特意让人从库房取出的母亲遗物。深宅里的暗流永远不会停歇，但她已不是初入侯府时那个任人拿捏的小女孩。
“绿萝，明日让账房先生把各院月例减半。”她轻声吩咐，“顺便告诉厨房，给听雨轩送些祛暑的绿豆汤——毕竟，我的好妹妹，还要在库房清点整整三个月的货物呢。”
绿萝应声而去，廊下灯笼在晚风中轻轻摇晃，将她的影子投在金砖地上，像株在夜色中舒展根系的莲花。深宅的夜依旧漫长，但她知道，黎明总会来的——而她，终将在这深宅的泥沼里，开出最皎洁的花。
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