暮秋的西风裹挟着枯枝碎叶，如金箔般扑打在侯府马车的青竹帘上。姜婉斜倚在锦垫上，指尖轻轻叩击着轿杆，三长两短的节奏混着车轮碾过碎石的声响，在寂静的竹林小径上织出一张细密的网。绿萝半掀车帘，露出半张素白面纱，目光似不经意间扫过前方假作砍柴的壮汉——那人握着斧头的姿势分明是握刀的架势，袖口露出的玄色布条，正是陆景渊亲卫的标记。
“姑娘，前头竹枝遮路。”小蝉的声音从车辕传来，带着刻意压颤的尾音，“奴婢下去清道吧？”
“不必。”姜婉轻笑，声线故意扬起，惊飞了竹梢上的灰雀，“不过是条幽径，难不成还能跳出拦路虎？”她抬手掀开轿帘，任由西风卷着面纱掠过眉梢，腕间鸳鸯玉镯随动作轻晃，在斑驳竹影中划出冷冽的弧光。
马车行至竹林最深处，腐叶与泥土的气息愈发浓重。忽有枯枝断裂声自左侧传来，五个身着粗布短打的男子从竹影中跃出，为首的王豹舔了舔干燥的唇瓣，将短刀重重拍在青石板上，刀刃与石头摩擦出刺耳的声响：“姜姑娘果然守信，这‘近路’走得甚是准时。”
小蝉发出一声尖利的惊呼，踉跄着躲到马车后轮旁，却被眼疾手快的春桃一把攥住手腕——后者此刻正缩在三丈外的老竹后，精心修饰的发间，金步摇被粗布条缠得严丝合缝，只露出半枚东珠，在暮色中透着惶惶的白。
姜婉望着柳诗瑶慌乱闪躲的眼神，心中暗叹，面上却做出受惊的姿态，指尖紧紧攥住车帘边缘：“你们究竟何人？我乃侯府嫡女，若敢放肆，定让你们死无葬身之地！”
“死？”王豹闻言大笑，露出泛黄的牙齿，挥手示意手下上前。他跨前半步，伸手去抓姜婉的手腕，却在触及她面纱的刹那，嗅到一缕若有似无的药香——那是掺了辛夷粉的熏香，专为迷晕牲畜所用。
“阿嚏！”王豹猛地后退，涕泪瞬间糊满面孔，手中短刀“当啷”落地。其余无赖面面相觑，尚未反应过来，便听见骤雨般的马蹄声从竹林四面八方碾来，陆景渊骑着玄色战马冲破竹枝，腰间佩剑在暮色中划出半轮冷月。
“护驾！”陆景渊翻身下马，长剑出鞘的清响惊得竹林深处的栖鸟扑棱棱振翅而起。玄甲卫紧随其后，手中齐眉棍舞得虎虎生风，如铁壁般将无赖们逼至竹林死角，棍棒交加间，只听此起彼伏的哀嚎声。
姜婉从容摘下被扯落的面纱，望着匍匐在地的王豹，眼中闪过冷意：“方才不是叫嚣着要取我性命么？怎的如今连站都站不稳了？”
王豹浑身筛糠般磕头，额角撞在青石板上渗出血丝：“小人有眼无珠！全是柳小姐吩咐，她说只要……”话未说完，陆景渊已一记剑鞘重重敲在他后颈，余下的话化作含混的呜咽。
“诗瑶何在？”陆景渊转身望向竹林深处，只见柳诗瑶跌坐在满地竹叶中，发间金步摇不知何时遗落，露出苍白如纸的额角，眼中满是惊恐与不甘。
“表、表哥……”她挣扎着起身，指尖颤抖着伸向陆景渊，却在触及他衣袖时被猛地避开。
“还要我再说多少次？”陆景渊眉峰紧蹙，声线冷如霜雪，“情爱是人间至纯之物，岂容你拿来作伤人性命的筹码？”他挥手示意玄甲卫将无赖们捆缚，“今日之事，我自会如实禀明舅舅。至于你——”
“不必了。”姜婉轻轻按住他的手腕，触感坚实的铠甲下，脉搏正急促跳动。她转身望向柳诗瑶，从袖中取出一方素白帕子，轻轻拂去对方肩头的竹叶，“柳小姐聪慧过人，想必已明白，有些路走错了方向，及时折返便是晴天。”她顿了顿，目光落在柳诗瑶腕间若隐若现的翡翠镯子上，“听闻明瑶绸缎庄冬装尚未定稿，依我之见，稻穗纹样倒比并蒂莲更合时宜。”
柳诗瑶抬眼，对上姜婉眼中的坦然，忽然想起库房深处那匹被她嫌弃的稻穗锦缎。彼时她只觉纹样粗鄙，此刻却在姜婉的目光中，清晰忆起织锦匠人说起“粒粒皆辛苦”时的沧桑面容。她咬唇颔首，转身离去时，发间残余的碎钻在秋风中晃出细碎的光，恍若泪光。
“为何总要替她开脱？”陆景渊望着柳诗瑶踉跄的背影，语气中夹杂着无奈与心疼。
“因为她与我并无不同。”姜婉轻抚腕间鸳鸯玉镯，触感温润如初，“不过是被执念蒙了心窍，错把占有当情爱。”她顿了顿，目光投向渐渐消散的暮色，“所幸她尚有悔改之意，而我……”
“而你有我。”陆景渊忽然轻笑，从怀中取出一只鎏金锦盒，盒盖掀开的刹那，一支刻着兰草纹样的金簪映入眼帘，簪头缀着的东珠温润莹润，在暮色中泛着柔和的光，“早让匠人打了这支簪子，本想等你受惊后哄你开心。”
姜婉挑眉，任由他将簪子别在发间，金步摇的轻响中，听见自己加速的心跳：“世子这是在补偿我？”
“不。”陆景渊忽然握住她的手，竹影在两人相触的指尖织出细密的纹路，他的掌心带着握剑的薄茧，却比任何锦缎都要温暖，“是想让全天下都知道，姜婉是我陆景渊放在心尖上的珍宝。”他忽然俯身，在她耳边低语，“以后莫要再涉险，我怕……”
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