春雨绵绵，侯府后花园的青石小径上蒙着一层薄薄的水雾。姜婉撑着湘妃竹伞，裙摆上的金线稻穗纹在雨幕中若隐若现。她刚从陆府赴宴归来，袖中还藏着陆景渊送的玉兰香饼，嘴角不自觉地扬起笑意。
"姑娘，您可算回来了！"丫鬟绿萝急匆匆跑来，鬓角的碎发都被雨水打湿，"前厅来了好些人，说是旁支的叔伯们，还带着王管家！"
姜婉脚步一顿，竹伞上的雨珠顺着伞骨滑落。她自然知道这个王管家——此人掌管侯府外院多年，与继母李氏向来走得近。此番旁支众人突然造访，怕是来者不善。
"走，去会会他们。"姜婉将伞递给绿萝，整了整衣襟，莲步轻移往前厅走去。雕花木门内传来嘈杂的议论声，还夹杂着李氏刻意拔高的嗓音："咱们侯府如今全靠婉丫头撑着，可这偌大的家业，总不能只交给一个女娃娃吧？"
姜婉推开门，屋内顿时安静下来。堂中坐着五个中年男子，皆是侯府旁支，为首的王管家身着藏青绸缎，手中把玩着翡翠扳指，眼神中带着几分算计。
"见过各位叔伯。"姜婉福身行礼，仪态端庄，"不知今日前来，所为何事？"
"婉丫头啊，"旁支的二叔率先开口，摸着稀疏的胡须，"你也知道，侯府这些年开支颇大，你虽有管家之才，但终究是个女流之辈。我们寻思着，是不是该让旁支的子弟也参与管事？"
姜婉心中冷笑，面上却依旧带着浅笑："二叔这话从何说起？父亲临终前已将侯府事务全权托付于我，这些年府中收支分明，下人们各司其职，从未出过差错。"
"收支分明？"王管家突然站起，从袖中抽出一叠账本，"姜姑娘，这是上个月的账目，为何绸缎庄的进项少了三成？莫非是进了某些人的私囊？"
屋内气氛瞬间凝固。姜婉接过账本，快速浏览了几眼，心中已然明了。这些账目看似有问题，实则是绸缎庄新换了掌柜，交接期间出了疏漏。但此刻，她若解释，反倒显得心虚。
"王管家这话可就有意思了，"姜婉将账本轻轻放在桌上，"绸缎庄换掌柜一事，事先已在账房报备。若王管家不信，大可去绸缎庄查验。倒是王管家，何时开始越俎代庖，管起内院的账目了？"
王管家脸色一沉，正要反驳，李氏却突然开口："婉丫头，你别误会。王管家也是为侯府着想。再说了，柔儿也到了管家的年纪，不如让她跟着你学学？"
姜婉看向一旁的姜柔。她身着鹅黄襦裙，眼神中藏着得意。自从上次陷害她的事情败露后，姜柔收敛了许多，没想到今日又跳了出来。
"继母说笑了，"姜婉淡淡道，"柔儿妹妹向来身子弱，管家之事劳心劳力，怕是吃不消。"
"我吃得消！"姜柔突然出声，"姐姐莫不是怕我抢了你的风头？这些年，侯府上下都只知有你姜婉，却忘了还有我姜柔！"
屋内气氛剑拔弩张。姜婉正要说话，忽闻门外传来马蹄声。片刻后，陆景渊身着墨色劲装，大步走了进来。他的披风上还沾着雨水，剑眉微蹙，眼神中带着不悦。
"陆世子怎么来了？"王管家脸色微变，语气中带着几分敬畏。靖远将军府权势滔天，他虽想扳倒姜婉，但也不敢得罪陆景渊。
"听闻侯府有事，特来看看。"陆景渊走到姜婉身边，目光扫过屋内众人，"方才在门外，似乎听到有人质疑姜姑娘的管家能力？"
"不敢不敢，"旁支的三叔连忙赔笑，"我们只是担心姜姑娘太过劳累，想帮衬一二。"
陆景渊冷笑一声："侯府之事，自有姜姑娘打理。各位若是真为侯府着想，不如多关心关心自己的庄子。听闻三房的庄子去年收成不好，不知今年可有改善？"
三叔脸色瞬间变得惨白。他的庄子确实因管理不善，去年赔了不少钱。陆景渊这话，看似关心，实则是在敲打。
"时辰不早了，各位请回吧。"姜婉适时开口，"侯府之事，我自会处理妥当。"
众人见势不妙，只得起身告辞。王管家临走前，意味深长地看了姜婉一眼："姜姑娘好手段，可别得意太早。"
待众人离去，姜婉终于松了口气。陆景渊握住她的手，轻声道："没事了。这些跳梁小丑，翻不起什么大浪。"
姜婉点头，心中却明白，这只是开始。旁支与李氏、姜柔勾结，觊觎侯府已久，今日之事，不过是试探。往后，怕是还有更多麻烦等着她。
"多谢世子今日解围。"姜婉望着陆景渊，眼中满是感激，"只是此事，终究要我自己解决。侯府是父亲留给我的，我绝不会让旁人夺走。"
陆景渊将她轻轻拥入怀中："别怕，我会一直在你身边。待此事了结，我便向父亲提亲，风风光光地娶你进门。"
姜婉靠在他怀中，听着他有力的心跳，心中涌起一股暖流。无论前方有多少风雨，只要有他在，她便无所畏惧。
而此刻，侯府角门处，王管家与李氏、姜柔再次碰头。
"这次便宜了姜婉那丫头，"李氏恨恨道，"有陆景渊撑腰，我们一时半会儿拿她没办法。"
"别急，"王管家眼中闪过一丝阴狠，"陆景渊再厉害，也管不了侯府的家事。我们另想办法，定要让姜婉身败名裂！"
雨还在下，打在青瓦上发出清脆的声响。侯府的这场风波，才刚刚开始。姜婉知道，她与陆景渊携手并进的路，注定不会平坦，但她早已做好准备，迎接所有挑战。
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