腊月廿三，雪后初晴。侯府书房的酸枝木桌上，摆着鎏金匣、乌头粉、密信等证物。姜婉身着素色襦裙，跪在青砖上，身后站着垂首的厨子王五和丫鬟小翠。侯爷李崇山盯着桌上的供词，手中的狼毫在宣纸上洇开团墨渍。
"这就是全部证据？"他的声音低沉，带着压抑的怒火。
"回叔父，"姜婉叩首，"厨子王五的供词、姜柔与王五的密信、还有她房中的乌头粉，均在此处。"她示意绿萝呈上账本，"这里记录着她买通下人的银钱数目，每笔都有收受人的指印。"
侯爷翻开账本，看到"王五十两小翠五两"等记录，手背上的青筋突突直跳。他猛地合上账本，指向王五："你且说说，姜柔如何指使你下毒？"
王五浑身发抖，"扑通"跪地："回侯爷，姜柔姑娘让小的每日在姜姑娘的膳食里加少量乌头粉，说是...说是让姜姑娘身子弱些，好让出管家权。"
"荒谬！"侯爷拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响，"为了管家权，竟能下毒谋害亲姐？"
"叔父容禀，"姜婉抬头，眼中含着泪光，"姜柔不止一次设计陷害。上次的血迹事件，还有昨日的玉簪..."她取出断簪，"簪子内壁刻着'灾'字，分明是想让我在婚礼上出丑。"
侯爷盯着断簪，忽然想起昨日姜柔在喜服庄的殷勤，心中一阵刺痛。他转向姜柔，后者正蜷缩在墙角，发间金步摇歪斜，眼中满是惊恐。
"姜柔，你还有何话说？"侯爷的声音像冰锥，字字刺骨。
"我..."姜柔颤抖着爬过去，抓住侯爷的袍角，"叔父，我只是一时糊涂...姐姐什么都有，我却...我却连母亲都见不到..."
"所以你就下毒？"侯爷甩开她的手，"你可知乌头毒发时的痛苦？若不是郎中及时诊治，你姐姐早已没命！"
姜柔瘫坐在地，忽然想起姜婉中毒那日惨白的脸色，想起她眼中的失望。她捂着脸痛哭，指甲掐进掌心："我错了...我真的错了..."
"错了？"侯爷冷笑，"族规森严，岂容你知错能改？"他转身对护卫，"即日起，姜柔禁足寒梅院，每日抄《女戒》二十遍，非婚丧嫁娶不得出府！"
"叔父！"姜婉惊呼，"妹妹年幼，一时糊涂，能否从轻发落？"
"从轻？"侯爷望着她，"你可知她若得逞，侯府将面临何等风波？陆世子若因此退婚，侯府颜面何存？"他顿了顿，语气稍缓，"念在她尚未酿成大错，禁足三年已是宽宥。"
姜柔抬起头，眼中满是悔恨："姐姐，对不起...我不该嫉妒你，不该伤害你..."
姜婉望着她红肿的双眼，忽然想起幼时两人在花园里放风筝的场景。她轻叹一声，取出串东珠手链："这是你去年生辰我送的，戴上吧。寒梅院天冷，记得多穿些衣物。"
姜柔盯着手链，忽然想起自己将它丢进井里的场景，泪水再次决堤。她颤抖着伸出手，任由姜婉为她戴上："姐姐，我以后...以后一定好好做人..."
"记住你今日的话。"姜婉轻声道，"深宅里的争斗没有赢家，唯有真心才能长久。"
是夜，姜婉坐在暖阁里，望着窗外的明月。绿萝捧着参茶进来，低声道："姑娘，姜柔姑娘已被送去寒梅院，院子周围加了护卫。"
"辛苦你了。"姜婉接过茶盏，指尖触到杯沿的温度，"明日去库房取些炭火和棉被，给寒梅院送去。"
"姑娘为何还要对她好？"绿萝皱眉，"她那样害你..."
"因为她是我妹妹。"姜婉望着天上的星河，"深宅里的女子，若连姐妹都不能互相扶持，还有什么活路？"
绿萝不再言语，轻轻退下。姜婉摸了摸腕间的鸳鸯玉镯，忽然轻笑——历经这么多风波，她终于明白，真正的强大不是报复，而是宽恕。
侯府外，陆景渊的护卫阿福送来封信笺，姜婉展开时，眼中泛起笑意。信上写着："明日申时，靖远将军府备下薄宴，望携姜姑娘同来。"她提笔回信，只写了四个字："风雨过后，方见真心。"
姜柔的寒梅院内，烛火一直亮到子时。她望着桌上的《女戒》，忽然拿起笔，在扉页写下："愿来生，不做深宅女。"窗外的雪又下了起来，她裹紧棉被，望着墙上的月影，忽然觉得前所未有的平静。
黎明时分，姜婉站在庭院里，看着红梅枝头的积雪。陆景渊的马蹄声由远及近，他翻身下马，递给她束红梅："听说你喜欢红梅，特意从庄子上折来的。"
"谢谢。"姜婉接过花枝，忽然轻笑，"今日去将军府，怕是要听令尊训话了。"
"父亲喜欢你还来不及，怎会训话？"陆景渊挑眉，"倒是我，要谢谢你宽宥姜柔。"
"一家人，何谈谢字？"姜婉望着他眼中的星光，忽然明白，有些误会终会澄清，有些恩怨终会消散，而真心，永远是最坚固的铠甲。
雪停了，阳光洒在侯府的青砖上，映出一片金黄。姜婉与陆景渊相携而去，身后的红梅开得正艳，仿佛在诉说着深宅里的恩怨情仇，终将被春日的暖阳化解。
姜柔趴在窗前，望着两人离去的背影，忽然轻笑。她摸了摸腕间的东珠手链，轻声呢喃："姐姐，一定要幸福。"这一次，她是真心的祝福。
深宅里的故事还在继续，但姜婉知道，只要心怀善意，总能在混沌中寻得光明。而她与陆景渊的感情，正如这傲雪的红梅，历经寒冬，愈发娇艳。
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