八月初六，辰时初刻。京城西巷的青石板路上，姜婉戴着斗笠，跟着陆景渊走进一间狭小的米铺。霉米的气味混着潮湿的空气扑面而来，掌柜的王二缩在柜台后，看见陆景渊腰间的麒麟玉佩，浑身猛地一抖。
"王掌柜别慌。"姜婉取下斗笠，露出温和的笑意，"我们不是来问罪的，是来听实话的。"
"小的听不懂..."王二低头搓着衣角，指尖布满被米袋磨出的老茧。
"王掌柜的儿子在城西私塾念书，"陆景渊淡淡开口，"昨日有人看见，镇北王府的侍卫在私塾门口晃悠。"
王二猛地抬头，眼中闪过恐惧："世子饶命！小的只是按吩咐在账本上多写了两笔..."
"多写的是'侯府强占十石米'？"姜婉展开账本，指着那行墨迹未干的字，"但实际上，侯府商道上月只从你这进了三石米，对吗？"
王二扑通跪地，额头撞在青石板上："是同顺牙行的刘三让我写的！他说若不听话，就断了我家米铺的进货渠道..."
"刘三还说，会给你十两白银当封口费？"姜柔从门外进来，手中晃着张银票，"这是今早有人塞进你家窗户的吧？"
王二盯着银票上的"同顺牙行"印章，忽然痛哭流涕："小的一家老小全靠米铺活命，实在不敢得罪王府...姜姑娘，陆世子，求你们救救我们！"
"只要你肯说实话，我保你全家平安。"陆景渊示意阿福扶起王二，"侯府商道会优先供你家米铺进货，如何？"
"愿意！"王二抹了把泪，从柜台下掏出个油纸包，"这是刘三给的伪造文书，还有...还有他与镇北王府侧妃兄长的密信！"
姜婉接过密信，信封上的火漆印正是镇北王府的瑞兽纹。拆开后，里面的字迹让她瞳孔微缩："八月十五前务必搞垮侯府商道，事成后封你为城西米行总领——这是侧妃兄长的笔迹。"
"果然是他。"陆景渊剑眉微蹙，"阿福，立刻带人查封同顺牙行，抓捕刘三。"
"慢着！"王二忽然抓住姜婉的衣袖，"方才有人来传话，说今晚会有王府的人来取密信..."
"来得正好。"姜婉与陆景渊对视一眼，"我们就在此处，等他们自投罗网。"
是夜，米铺的烛火忽明忽暗。姜婉扮成丫鬟模样，站在柜台后，指尖轻轻叩击着桌面。二更梆子响过，门轴发出"吱呀"声，两个戴斗笠的身影闪进来。
"文书带来了吗？"为首的男子压低声音，腰间玉佩撞击柜台发出轻响。
"先给钱。"姜婉模仿王二的沙哑嗓音。
"啰嗦！"男子甩出个钱袋，"快把密信交出来，侧妃兄长等着呢。"
陆景渊忽然从梁上跃下，剑尖抵住男子咽喉："侧妃兄长要的密信，在这儿。"他晃了晃手中的信封，"不过内容恐怕要让他失望了。"
男子抬头看见陆景渊的脸，瞳孔骤缩，转身想逃却被阿福制住。姜柔点亮烛台，照出男子腰间的王府腰牌："果然是镇北王府的人。"
"说，"陆景渊扯下男子的斗笠，"侧妃兄长让你们来取密信，究竟想干什么？"
"你...你们敢动我家主子？"男子咬牙，"镇北王府不会放过你们！"
"但皇上会放过你们吗？"姜婉展开密信，"私通商户、伪造文书、企图搞垮官商合营的商道，哪一条不是死罪？"
男子脸色煞白，忽然瘫倒在地，竹筒从袖中滚落，里面竟是镇北王府与其他商户的联名密信："我们只是棋子...真正的主谋是侧妃兄长..."
姜柔捡起密信，看见上面的签名，忽然惊呼："姐姐，这上面还有林侧妃的私印！"
"看来镇北王府是全家上阵了。"陆景渊冷笑，"阿福，把人犯和密信送去顺天府，明日早朝我要亲自呈给皇上。"
米铺外，秋风卷起落叶。姜婉望着陆景渊手中的证据，忽然轻声道："这些书信，足够让镇北王府再也翻不了身。"
"但还不够。"陆景渊转头望向她，"我要让皇上看到，他们如何欺压商户、动摇国本。"他顿了顿，声音放柔，"你怕吗？"
"有你在，我不怕。"姜婉微笑，"而且王掌柜他们愿意站出来，便是最有力的证据。"
这时，王二从里屋出来，怀里抱着个木盒："姜姑娘，这是这些年我记下的王府恶行，或许能用得上..."
"谢谢。"姜婉接过木盒，触到他掌心的老茧，忽然想起自己的父亲也是这般辛苦经营侯府。她转头对姜柔，"柔儿，明日你陪王掌柜去顺天府作证，可好？"
"放心吧，姐姐。"姜柔点头，"我会让翡翠寸步不离保护他们。"
是夜，振威将军府的书房里，姜婉将所有证据分类整理，烛火映得她眼底一片清明。陆景渊站在她身后，望着案头的密信和证词，忽然轻笑："等明日早朝后，京城恐怕要有一场大地震了。"
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