巳时三刻，陆府书房的博古架被阳光切割成明暗两半，十七块残梅玉佩整齐排列，在紫檀木托板上投下冷冽的阴影。姜婉握着银簪的手悬在半空，簪尖即将触及玉佩时忽然顿住，仿佛触碰即会惊醒某种蛰伏的毒蛇。“周先生说，这些玉佩出自于阗国匠人之手，”她的声音混着窗外蝉鸣，“京城能请动‘玉满堂’东家千里迢迢来定制的，必然是跺跺脚能震碎青石板的主儿。”
陆景渊将慈恩寺取回的香灰平铺在宣纸上，指尖划过灰堆中央的暗纹：“灰衣少年用雪浪纸写信，这种纸每年只产百张，全供在慈恩寺藏经阁。而靖南侯夫人每月初一布施时，总要多拿几叠回去抄经。”他忽然抬头，目光与姜婉相撞，窗外葡萄藤的影子在他眼底晃成碎金。
任瑶甩着软鞭推门而入，鎏金酒壶在腰间晃出清脆声响：“本郡主今儿可算开了眼界——玉满堂那掌柜的，见了本郡主就往桌子底下钻，腰间还挂着靖南侯府的鎏金腰牌！”她抖开布包，十二锭碎银滚落在地，每锭侧面都刻着半朵残梅，“瞧瞧这成色，怕不是从靖南侯的私库里偷的？”
姜婉与陆景渊对视，后者忽然起身，佩剑出鞘声如冰裂：“去慈恩寺。酉时三刻前必须查清残梅堂的集会地点。”他替姜婉披上云锦披风，指尖在她耳坠上轻轻一叩，“带绿萝走侧门，别让侯府的眼线看见。”
申时初刻，慈恩寺的银杏树正筛落碎金般的阳光。姜婉戴着竹编帷帽，袖中验毒簪随着呼吸轻轻颤动。灰衣少年握着扫帚的手明显比寻常小厮有力，竹枝划过青石板时，她注意到他小指内侧有处烫伤——与婚礼上递匿名信的少年一模一样。
“姑娘，他在敲树干！”绿萝的低呼被姜婉以眼神制止。只见少年用扫帚柄连续敲击银杏树三声，树皮裂开处露出半尺见方的暗格，里面躺着封火漆信。陆景渊如苍鹰般掠过回廊，剑尖精准抵住少年咽喉时，姜婉已摘下帷帽，丹砂云锦在风中翻卷如火焰。
“信里写了什么？”陆景渊的声音像冻住的刀锋。
少年浑身发抖，却将信护在胸口：“你们……你们是陆家的人？”
姜婉蹲下身，放缓语气：“你三日前在朱雀街塞给我‘残梅聚金’的纸条，昨日又留了‘祸水东引’。为何帮我们？”
少年瞳孔骤缩，显然没想到眼前人竟能将线索串联。他忽然松开手，信纸飘落时，“梅先生已至，戌时动手”的字迹刺得人眼眶发烫。陆景渊展开信纸的瞬间，姜婉注意到纸角有片银杏叶压痕——这是慈恩寺后园特有的九裂银杏。
“慈恩寺有七十二棵银杏树，暗合七十二地煞。”她望向层层叠叠的树冠，忽然抓住陆景渊的手腕，“景渊，残梅堂选在这里集会，怕是要取‘天罡地煞齐聚’的寓意，行谋逆之事！”
任瑶不知何时跃上树杈，软鞭卷着片银杏叶甩下来：“本郡主让人查了，靖南侯府最近招的护院，全是西北天狼寨的匪寇。这帮人早年在边境劫掠商队，手段狠辣得很！”
暮色浸透藏经阁时，三人已坐在阁顶瓦片上。姜婉望着京城千家万户的炊烟，忽然抓住陆景渊的手，云锦袖口滑落，露出腕间他送的银镯：“景渊，你说‘梅先生’会不会……”
“会不会是镇北王府的旁支？”陆景渊替她说完，声音里带着不愿触及的冰冷，“任瑶，你堂兄最近可有异动？”
任瑶咬碎一颗蜜饯，果肉溅在瓦片上如血渍：“那帮老东西向来瞧不上我这女郡王，但若说他们敢勾结残梅堂……”她忽然握住腰间飞虎纹令牌，“不过上个月祭祖，堂兄的随从里确实有几个人佩着残梅荷包。”
戌时初刻，银杏树下响起细碎的脚步声。姜婉躲在飞檐后，看着玉满堂老板点头哈腰地替茶寮掌柜整理衣襟，两人腰间的残梅玉佩相撞，发出令人牙酸的轻响。当灰袍管家走上台阶时，她险些咬碎下唇——那是靖南侯府的首席管家，据说曾随老侯爷上过战场。
“梅先生今夜亲临，”管家的声音像淬了毒的丝线，“待新皇登基，各位都是从龙功臣！”人群中爆发出压抑的欢呼，姜婉这才注意到，人群里竟有侯府的马夫、陆家的账房，甚至还有顺天府的衙役。
她捏紧袖中的痒痒粉，忽然听见身后传来布料摩擦声。转身时，正对上姜柔惊恐的眼睛——对方穿着侯府丫鬟的靛青衣裳，鬓角沾着草屑，手里紧攥着半块发霉的蜜饯。
“姜柔？”她下意识伸手，却见对方后退半步，袖中匕首寒光一闪。
“你怎么会在这儿？”姜柔的声音带着破釜沉舟的狠厉，“是你！都是你！若不是你抢了我的婚服，我本该是陆府世子妃！”
陆景渊的脚步声从左侧传来，姜柔忽然尖叫着扑过来，匕首抵住姜婉咽喉时，任瑶的软鞭已如灵蛇缠住她手腕。“放开她！”陆景渊拔剑的瞬间，姜婉闻到对方身上熟悉的沉水香——那是继母李氏房里的味道。
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