塬坡的混种麦抽出新穗时，建国蹲在马里试验田边教小弟辨认蝗灾痕迹。小弟的指尖抚过麦苗上的虫咬缺口，眉头皱得像塬坡窑厂的瓦当纹："哥，这虫眼跟咱塬坡的麦蚜虫不一样。"建国用陶制镊子夹起片枯叶，叶背的虫卵在阳光下泛着珍珠母的光泽："这是沙漠蝗的卵，比塬坡的蚜虫卵大两圈。"他指了指远处的防虫铃铛，"马里的陶工说，铃铛声能震落虫卵。"
晌午时分，马里的热风卷着沙粒掠过麦田。小妹抱着陶罐跑来，罐里装着塬坡带来的艾草水："哥，二柱叔说这水能熏走成虫。"建国接过陶罐，用马里的椰枣叶蘸着水洒在麦根旁："塬坡的艾草熏蚊子，马里的辣木熏蝗虫，都是一个理儿。"他抬头望向沙丘，几个马里娃娃正背着陶制喷雾器往这边走，喷雾器的木柄上刻着塬坡的"驱"字。
暮色降临时，塬坡的信鸽扑棱着落在沙窑顶，带来赵大姐的信。信纸里夹着片塬坡的麦穗，穗尖的麦芒被虫咬得参差："建国，塬坡的糜子也遭了虫，用马里的辣木灰撒了半亩地，虫眼少了三成。"建国捏着麦穗，想起秀兰寄来的防虫手册，牛皮封面上还沾着马里的沙粒。小弟凑过来，鼻尖蹭到辣木灰："哥，这灰比塬坡的灶灰还呛！"
"呛才管用，"建国往沙窑墙上挂防虫手册，粗麻绳穿过手册的铜环，"就像塬坡的婆娘骂街，声儿大才能镇住邪。"他指了指窑墙上的沙画，马里娃娃用辣木灰画的防虫图腾与塬坡的驱邪符并排而立，"明儿带你们去割辣木，晒干磨粉能存一冬。"
深夜，建国坐在沙窑前，护窑符在掌心磨得发亮。小妹抱着陶碗挨着他坐下，碗里盛着掺了辣木粉的稷米粥："哥，这粥比塬坡的药汤还苦。"建国往她碗里加了勺椰枣蜜："苦是药，甜是蜜，过日子就得先尝苦后尝甜。"他指了指星空，塬坡的织女星在马里的天幕上格外明亮，"你看那星，像不像塬坡窑厂的灯？"
小弟突然从沙堆里挖出个陶哨："哥，这哨子埋在沙里三年了！"建国接过哨子，沙粒从哨孔里簌簌落下，露出塬坡的枣花刻纹："三年磨一剑，这哨子经了风沙，声儿更透亮。"他对着风口吹了声，哨音混着远处的驼铃，像塬坡与马里在夜色中对话。
次日清晨，马里的沙丘还笼罩在薄雾里，建国已带着弟妹们走进辣木林。小妹用塬坡的镰刀割下辣木枝，刀刃与枝干碰撞出清脆的响："哥，这树的叶子咋跟咱塬坡的槐叶一个形？"建国折下根枝条，断面渗出乳白色的汁液："辣木耐旱，跟塬坡的沙棘一个脾性。"他指了指地上的落叶，"叶落归根，能肥沙地。"
晌午时分，辣木枝堆成了小山。小弟蹲在树下筛叶，塬坡的竹筛里混着马里的沙粒："哥，筛出的叶子能喂牲口不？"建国往竹筛里加了把苜蓿草："能。塬坡的牲口吃惯了野草，马里的辣木叶算是细粮。"他指了指远处的骡子，骡背上的驮筐里装着塬坡的麦种与马里的辣木籽。
暮色降临时，辣木粉磨好了。建国用塬坡的粗布缝了几个口袋，小妹在袋口绣上马里的防虫图腾："哥，这图腾跟咱塬坡的剪纸似的，能避邪。"穆萨老人拄着拐杖过来，往每个口袋里撒了把马里的香料："娃，俺们马里人存药粉，要加香叶防虫蛀。"
深夜，沙窑里飘着辣木与香叶的混合气息。建国坐在陶轮前，将辣木粉与塬坡的红胶泥揉成泥团。小弟打着哈欠递来陶泥："哥，这泥咋绿绿的？"建国往轮盘上拍了块泥团："绿是辣木色，跟塬坡的艾草泥一个样，能烧出带药味的陶罐。"他握着刻刀，在陶胚上划出叶脉纹，像塬坡的玉米叶与马里的辣木叶在胚体上共生。
又过了几日，塬坡的商队带来新消息。阿卜杜拉牵着骆驼走进辣木林，鞍袋里装着塬坡新烧的防虫陶罐："建国娃，赵大姐说塬坡用这罐存辣木粉，半年没受潮。"建国摸了摸陶罐，罐身上的防虫图腾被火釉烧得透亮："替俺谢谢乡亲们，等马里的辣木收了，给塬坡捎两袋鲜叶回去，腌咸菜准下饭。"
小妹凑过来，指尖轻轻摩挲着罐口的香叶纹："这罐比马里的椰枣罐还香！"建国笑了，从兜里掏出个陶制香包："香包里装着辣木粉和香叶，挂在窑厂能驱虫，跟塬坡的艾草香囊一个用。"他将香包递给小弟，"挂在你床头，保准夜里没蚊子。"
晌午时分，马里陶工们围在沙窑前，看建国演示制作辣木酱。"辣木叶要先焯水，"他用塬坡的陶盆盛着碧绿的叶子，"跟咱塬坡的苜蓿菜一个做法。"马里妇女们递来椰枣醋，醋香混着辣木叶的清气，在沙窑里漫开。小妹尝了口辣木酱，辣得直伸舌头："比塬坡的韭菜花还冲！"
暮色降临时，建国站在沙丘上，看着马里娃娃们背着辣木酱陶罐往家走。夕阳将他们的影子拉得老长，陶罐上的塬坡剪纸纹与马里图腾在沙地上投出奇异的光影。小弟突然指着影子："哥，那陶罐的影子像只展翅的鸟！"建国笑了，那影子正随着娃娃们的步伐轻轻晃动，像塬坡的燕子掠过马里的沙丘。
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