三人久思无果，方献夫自负才高，起身走到户外，反复吟哦一阵，拟了几对，还是颓然摇头，不是不甚工整，就是味道差了。
上联易出下联难对，不止是他们，张璁这个出联之人苦思之下，也是一筹莫展。
“哈哈，秉用兄出的好绝对啊，我是想不出来了，来，先吃瓜！”
郭勋倒是毫无愧色，在座的三个两榜进士都对不出来，他一介武夫，自然无须汗颜。
他持刃分瓜，瓤红籽黑，这不是京城的瓜，而是来自山西太谷，七分熟时便摘下，用快马送至京城，再入冰水冷冻，一口下去，凉如冰，甜如蜜，故而谓之“太谷蜜”。
几人各自取瓜分食，忽然门口一暗，一个老者昂然而入，“切瓜分瓣，横七刀，竖八刀！”
这是下联？
几人不由得有些呆住了。
这句联语也是用的拆字，以拆对拆。
联中的“切”字，横着拆开是“七”和“刀”，“分”字竖着拆开，是“八”和“刀”，这么一拆，正好是“横七刀，竖八刀”。
“冻雨洒窗，东两点，西三点。
切瓜分瓣，横七刀，竖八刀！”
信手拈来，天衣无缝。
郭勋一惊之下，看清来人的面貌，又是一喜，赶紧起身行礼。
在这位老人面前的郭勋，与之前在桂萼面前的郭勋判若两人，“杨公远道而来，勋有失远迎，失礼失礼！”
张璁与桂萼两人不认得老者，方献夫却是认得的，这位便是四朝老臣，镇江杨一清。
三人也跟着起身行礼，杨一清大步走了过来，取过一块西瓜，却是不食，只是冷然笑道，“外面风狂雨骤，诸位还在这里吟诗作对，就不怕明日大祸临头，引颈就戮，横七刀，竖八刀？”
“杨公何出此言？”
方献夫过去请杨一清入座，待以上官之礼。杨一清在与张永联手扳倒刘瑾之后，先是晋为户部尚书，接着就是吏部尚书，当时的方献夫是吏部员外郎，杨一清是他顶头上司的顶头上司。
看放献夫殷勤备至，杨一清这时才认出这位曾经的下属，“叔贤，听闻你回西樵山读书，几时回朝的？”
方献夫想起那个袖里藏书的早朝，“已有两年了。”
“嗯，我们回头再叙。”
杨一清拍拍他的肩膀，吃了片瓜，润喉之后，将今日在卢沟桥的见闻大略说了一遍。
“那也不能说，咱们就大祸临头？”
张璁有些不敢相信，“杨公之意，是他们敢……”
“他们不敢？”
杨一清森然道，“你识得莆田张曰韬否？”
张桂两人摇头，郭方二人却是脸色一变。
杨一清眼神如刀，“那你又识得马顺否？”
马顺他们自然是知道的，听到这个名字，他们全部脸色发白。
“你们，有江彬之威么？”
“你们，有马顺之势么？”
“你们弱比羔羊，而他们却是人才济济，烈如虎狼，”杨一清轻描淡写地看着张璁，犹如看一小儿，“那么，你凭什么认为他们不敢？”
窗外的雨，不知何时已经停了。
一轮白日将阴霾驱赶殆尽，明晃晃地盘在高天，看似炽热，实则冷漠。
***
“列国纷争，尚有移民移粟；
天朝一统，何分江北江南？”
乾清宫中，嘉靖撸着狸猫，似笑非笑，神色莫测，“这是安化县的呈文？”
“是的。”陆炳从后面看着他的侧脸，“不过，实则可能出自李步蟾之手。”
“可能？”嘉靖的话音有些意味深长。
陆炳心中一跳，“这是石安之的第二封呈文，原本没有这两句，但那日李步蟾去了后衙之后，就多了这个，还多了那“公督私藏”的条陈，故而……”
“没什么故而，这就是他的手笔，那些老吏哪里还有这般锐气？”
嘉靖手上重了一些，狸猫的霜眉一挑，“喵”了一声，从嘉靖的怀里跳了出去，在桌上走了两步，又匍匐下来，委屈地看着它的主子。
“皇上明见万里！”
陆炳不知道说什么，嘉靖冷笑道，“明见万里？你以为他这话说给谁听的，就是为了司马甄那些老吏么？这也是说给朕听的！”
陆炳缩了缩脑袋，他现在的个头已经超过了七尺，这让他看起来有些滑稽。
嘉靖轻轻一笑，现在也就陆炳，还敢在他面前这般失仪，他点了点陆炳，“那下半句的江南江北，自然是说给湖广布政司听的，但那上半句呢？”
陆炳一呆，转而大怒，“这个混账！”
“为了帮他的义父，帮乡邑的乡民，居然将孟子和梁惠王抬了出来，摆在朕的面前。煌煌大明，莫非还不如那蕞尔小邦？朕这个大明天子，莫非还不如那“名宝散出，土地四削”的梁惠王？”
嘉靖面无表情，却又笑声不断，“既然如此，那就如他所愿，长沙府不是上疏请求免除今年赋税吗，那就准其所请，再允了他们开仓放粥！”
陆炳不敢搭话，只是垂首立在身后，过了一阵，又听得嘉靖问道，“我记得安化县有一子，在国子监进学？”
陆炳赶紧答道，“是，石安之生有二子，长子早夭，次子石遇，表字预己，之前在国子监读书，但去年春闱再次名落孙山，便将告身递交吏部，等待拣选。”
嘉靖满意地看了看陆炳，经过王佐三年调教，陆炳算是有些样子了。
“朱子云，“圣人之心，不以贫贱而有慕于外，不以富贵而有动于中，随遇而安，无预于己”，看来安化县追慕圣人之心甚为真切，那好，朕就亲自给他的爱子安排一个去处，看那石遇，能随遇而安否？”
宫中四周藏冰，将炎热隔绝在外，却也让殿内有些憋闷，嘉靖起身走到窗前，一把推开，一股热浪带着未曾散尽的雨气，袭卷而来，让他精神一震。
“杨一清回京了？”
“他收到谕旨，只身返京，身边只有一仆一马，只用了半月，便于今晨赶至卢沟桥，之后便直接去了武定侯府。”
陆炳笑道，“当年先帝就跟陛下说过，大明有三杰，这杨一清已是古稀之年，还能如此孤忠，相比之下，杨蒋毛诸相就相形见绌了。”
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