暮秋的扬州城裹着桂子甜香，漕运码头桅杆如林，商船卸下的绸缎香料堆成小山。茶肆酒坊的吆喝声里，不知谁念了句“寒蝉凄切，对长亭晚”，霎时间，整条大街都安静下来。
“这词......当真是写别离？”
醉仙楼二楼雅间，盐商赵仲甫捏着刚得来的誊抄本，翡翠扳指在宣纸上压出浅浅痕迹。
窗外运河上，画舫笙歌依旧，却盖不住楼下茶客们的议论：“说是国子监的人写的，怕不是哪个老学究化名？”
“年纪轻轻能有这般阅历？我看定是东拼西凑的伪作！”
街角馄饨摊前，白胡子老秀才颤巍巍举起油纸：“荒唐！这‘杨柳岸，晓风残月’，分明是词家圣手才能写得出的神来之笔！”
话音未落，对面绸缎庄的小伙计嗤笑：“您老倒是说说，哪个国子监学生能有这等愁肠？莫不是哪家青楼姑娘的手笔？”
消息像涨潮的运河水，漫过二十四桥，浸透个园的竹林。
瘦西湖画舫里，扬州知府的千金李若蘅抚着《雨霖铃》残卷，忽然问贴身丫鬟：“去打听打听，最近可有新面孔出入行馆？”
与此同时，漕帮分舵内，帮主夫人将纸笺凑近烛火：“盯着那些书生，若真是个有大才的......”
天光微亮时，个园竹林深处，扬州诗社的文人正在曲水流觞。“这词虽好，却不合律！”
年轻诗人将酒杯重重搁在青石上，溅出的酒水在“都门帐饮无绪”几字上晕开，“诸位请看，此处平仄......”
话未说完，忽听竹影深处传来轻笑，白衣公子摇着折扇缓步而出：“兄台可知，词本是倚声而作？”
众人望去，正要发问，那人已翩然离去，只留竹林间余音袅袅：“且待交流大会，自有分晓。”
当铺老板将新收的字画挂上墙，瞥见学徒偷偷在账本背面誊写《雨霖铃》；说书先生惊堂木一拍，把词中故事编进了《才子奇缘》；就连街边卖糖画的老汉，都哼着“便纵有千种风情，更与何人说”，将糖浆拉出缠绵的丝缕。
暮色四合时，运河上的灯笼次第亮起。醉仙楼掌柜望着爆满的客堂，摸着胡子喃喃：“一首词，倒让这生意好了三成......”窗外，细雨如帘，将“杨柳岸，晓风残月”的墨痕晕染得愈发朦胧，恰似这座古城千百年来道不尽的风流与传奇。
沉香袅袅绕着鎏金兽炉，幽王世子陈靖倚在紫檀木榻上，骨节分明的手指轻轻叩击《雨霖铃》的宣纸，墨香混着龙涎香在暖阁里弥漫。
"好个'竟无语凝噎'，字字见血，句句诛心。"
他忽然轻笑出声，袖口绣着的银线麒麟随着动作微微晃动，"可有查清楚，究竟是何方神圣？"
屏风后转出黑衣暗卫，单膝跪地时环佩轻响："世子，已查明。据行馆眼线回报，此词乃国子监学子秦朗所作。当日白露书院洛云舒与他切磋填词，秦朗当场挥毫，技惊四座。"
陈靖摩挲着腰间玉佩，目光透过雕花窗棂，落在庭院里摇曳的灯笼上。
幽州铁骑踏过的雪原、鸿鹄书院彻夜不熄的灯火，与词中"执手相看泪眼"的画面在脑海中交织。
"大才......"
他忽然叹息，声音里带着几分惋惜，"只可惜不是我鸿鹄书院的人。此次交流大会，怕是要多一个劲敌了。"
话音未落，他突然坐直身子，玄色锦袍扫落几上青瓷茶盏："传令下去，密切关注秦朗动向。他的日常作息、与何人往来、擅长何种学问，都要一一摸清。"
暗卫正要领命，又听陈靖补充道："另外，本世子要会会这位秦公子。跟踪一下这秦朗的行踪，务必安排妥当。"
"是！"暗卫抱拳退下，靴底踏在青砖上的声音渐渐远去。
陈靖起身走到书案前，提笔在宣纸上临摹"杨柳岸，晓风残月"，墨迹未干便被他揉成团掷进火盆。跳跃的火苗映着他眼底的锐意，忽明忽暗间，仿佛已预见即将到来的交锋。
庭院外，更鼓声隐隐传来。陈靖望着夜空，心中盘算着：诗词如此出众，不知经史策论又有几分造诣？若能在交流大会前探清虚实......想到此处，他嘴角勾起一抹意味深长的笑，唤来贴身侍从："去请徐夫子，就说本世子有要事相商。"
夜色渐深，幽王府的灯火依然亮着，宛如黑暗中蛰伏的巨兽，静静等待着与秦朗的初次会面。
扬州城沁香楼，鎏金缠枝纹铜镜映出柳如烟绾发的侧影，她指尖捏着羊脂玉簪正要别上云鬓，忽听丫鬟春桃在屏风外跺脚：“小姐！咱们偷偷从京城跑出来，老爷要是知道了，非打断奴的腿不可！扬州又湿又闷，哪有京城的胭脂铺好玩……”
檀木梳“啪”地搁在妆奁上，柳如烟转身时广袖带起一阵苏合香：“没出息的东西，就知道胭脂铺子。秦公子都到扬州了，你倒惦记着京城的脂粉？”
她起身推开雕花窗，暮色里沁香楼的飞檐挑着半轮残月，楼下秦淮河的画舫正传来琵琶声，“再说了，柳家的生意遍布江南，我来自家产业瞧瞧，名正言顺。”
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