秦朗缓步登坛，青衫在羊角灯下显得格外沉静。
他并未直接反驳，反而问道：“陈世子可知，当年武王克商后，并未屠朝歌，反倒是‘散鹿台之财，发钜桥之粟’？”
他顿了顿，目光扫过众人，“霸道如利剑，可斩乱麻，却斩不断民心怨结。秦穆公三用孟明视，败于崤山仍不追责，终得西戎十二国臣服；反观夫差用伍子胥之策，以霸道灭越，却终丧姑苏台——可见霸道能得一时之胜，王道方是万世之基。”
“秦兄这话未免迂腐！”
陈靖冷笑，“《大陈会典·刑律篇》云‘严惩方能止恶’，若对盗贼讲王道，对叛逆讲仁义，律法岂不成了废纸？”
“世子只知其一。”
秦朗从容抬手，指向坛侧的《大陈会典》刻石，“《会典》首篇便载‘德主刑辅’，汉武帝用卫青霍去病逐匈奴，却也设太学、举贤良，正是‘霸道为表，王道为里’。若纯任霸道，譬如以猛药医人，虽能速效，终伤根本。”
这话一出，考评团的吏部侍郎王大人微微颔首：“引典精准，切中要害。”
陈靖却上前一步，声线陡然凌厉：“秦兄可知幽州苦寒？去年冬，西梁扣关，城中粮草断绝，是我父王以‘逾期不降者屠城’相胁，才逼退敌军。那时，王道能让百姓不受冻馁吗？”
他猛地指向玄旗，“乱世需用重典，弱国无资格谈王道！”
坛下哗然。柳如是急得直跺脚：“他这是偷换概念！秦朗快用《孟子》里的‘以力假仁者霸，以德行仁者王’怼他！”
秦朗果然抬声道：“世子所言，是‘以力假仁’的伪霸道。真正的霸道，如商汤灭夏、周武伐纣，皆因‘替天行道’；若恃力妄为，譬如桀纣，终致身死国灭。《大陈会典·君道篇》明言‘君犹舟也，民犹水也’，此乃太祖亲书——难道世子认为，太祖定天下，靠的是霸道而非民心？”
话音未落，考评团中忽然响起一声“夺旗”！
工部尚书周正明指着陈靖：“方才陈世子言‘弱国无资格谈王道’，与《大陈会典·邦交篇》‘虽小国亦需修礼’相悖，当缴半角令旗！”
陈靖眼中闪过一丝错愕，随即解下腰间令旗，撕下半角掷于坛上，却依旧朗声道：“律法可变，时势不可违！当年徐将军平定南越，若不用‘连坐法’震慑叛军，何来今日的太平？这便是霸道的实效！”
秦朗拾起那半角令旗，缓缓道：“徐将军筑堤用《考工记》，平叛后却减税三年，正是先用霸道止乱，再用王道安邦。可见王霸并非对立，而是‘宽猛相济’——正如《大陈律》既有‘笞杖徒流死’，亦有‘八议’‘减刑’，这才是治国正道。”
戌时三刻的梆子敲响时，坛上令旗已见分晓：秦朗手中的青旗完好无损，还多了半角玄旗；陈靖的玄旗虽只剩半面，却依旧插在架上，猎猎作响。
洛洪正要宣布初辩结果，陈靖忽然朗声道：“秦兄若敢接我次辩，明日‘边军屯田’一题，我定让你见识何为‘实效’！”
秦朗拱手回礼：“固所愿也。”
坛下的议论声浪更高了。
柳怀安望着秦朗的背影，对柳如是道：“这小子倒比之前沉稳了。只是……过于强调王道，怕是不懂边境的血与火。”
柳如是却望着那面缀着半角玄旗的青旗，轻声道：“可他说‘王霸相济’时，眼里的光，倒像极了当年徐将军筑堤时的样子。”
夜色渐深，羊角灯的光晕在坛上投下交错的影子。
秦朗走下坛时，林诗允递过一盏热茶：“方才你引《君道篇》时，三皇子的扇子停了三次。”
温清悠则晃着手里的面人：“我早说过，你论道时的样子，比拆弩机更神气！”
秦朗接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，忽然望向陈靖离去的方向。那玄袍少年的背影在灯火尽头一闪而逝，像一柄藏在鞘中的剑，锋芒未露，却已让人感受到刺骨的寒意。
他知道，这初辩的胜负只是序幕。当“边军屯田”遇上“皇权相权”，这场论战台的较量，终将撕开平静的表象，露出底下盘根错节的暗流。而他袖中那枚莲花鹅卵石，此刻正随着步伐轻轻颤动，仿佛也在应和着这越来越近的风暴。
坛下各书院的论战也正酣，虽不及主坛激烈，却各显锋芒。
白露书院的李景逸抽到“王道”方，手中折扇轻点案几：“昔日管仲相齐，既用‘尊王攘夷’的霸道立威，更以‘相地而衰征’的王道安农，方得九合诸侯。若纯任霸道，譬如筑屋只架梁柱，终难挡风雨。”
清风书院的张云舟执“霸道”，立刻反驳：“齐桓若不率诸侯伐楚，难道凭仁义让楚子低头？《大陈会典·军制篇》明言‘兵者，国之大事’，王道需以霸道为盾！”
两人引经据典，折扇与茶盏交替起落，倒像是在对弈般攻防有序。
漠北书院的陆苍梧扯着嗓子为陈靖助威，对着云溪书院的李宇嚷道：“你们江南人懂什么！去年漠北雪灾，若不是将军用‘强征富户粮’的霸道手段，早饿死一半人了！王道能当饭吃？”
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