第一小节：陶人裂城
离开襄阳城的第五日，王凡一行人沿汉水南下，追踪着州牧金印里残留的幽冥印记。可这印记到了庐江郡边界就诡异地消失了，空气中反倒弥漫着一股说不清的腥甜，像被稀释的血，又带着烧灼陶土的焦糊味。
庐江城的轮廓在晨雾中若隐若现，护城河水面平静得反常，泛着不正常的油光。王凡勒住马，目光锐利地看向对岸紧闭的城门。这时，城门楼的阴影里，一个身影正艰难地往外挪。
那是个衣衫破烂的流民，颧骨高得像冻硬的土坯，双手死死扒着城门缝，指甲在青灰色砖墙上刮出刺耳的响，留下混着泥垢和血丝的红痕。
“轰隆——！”
腐朽的城门轴发出不堪重负的呻吟，两扇包铁木门竟被二十多个同样憔悴的流民从里面硬生生撞开。为首的汉子刚踉跄着迈出半步，身子猛地弓起，爆发出撕心裂肺的咳嗽。他的脊背佝偻得像被无形的手攥住，每一次抽搐都带出喉咙里黏腻的痰响，仿佛要把肺都咳出来。
王凡的因果瞳自动运转，清楚地看到那汉子裸露的脖颈上，皮肤正迅速浮现蛛网般的青黑纹路。纹路下面不是血肉，而是半透明、像泥浆般慢慢流动的怪东西。
“咳……咳咳……”汉子捂嘴的指缝间，渗出来的不是鲜红的血，而是暗红近黑的粘稠物。他踉跄后退，一口“血块”啐在城门前的青石板上。让人头皮发麻的是，那“血块”落地瞬间就“咔哒”一声，边缘快速凝固翘起，露出里面乳白粗糙的断面——那分明是块碎陶俑片！
“这是……？”刘备瞳孔一缩，下意识把怀里的阿斗搂得更紧。婴孩好像感觉到了什么，不安地扭动，脖子上脐带疤痕的淡红印记，也泛起微弱的金光。
王凡心里一沉。这景象和襄阳甬道里九头水祟引发的异变不一样，但那股强行改变生命形态、把血肉变成死物的阴邪凝滞之力，却很像，甚至更霸道狠毒。
三人骑马慢慢进城，眼前的死寂比尸山血海更让人害怕。本该热闹的早市空无一人，蒸笼里的馒头硬得像石头，滚在地上的糖葫芦串，鲜红的山楂变成了青灰色的陶球，插在竹签上，像一串串小骷髅头。街角的酒旗在微风中轻轻晃，“杜康”二字被啃得残缺不全，露出的麻布纤维里，嵌着细碎的瓷片。
“三天……就三天前，还好好的……”一个像瓦片摩擦的沙哑声音，从路边酒肆的柜台下传来。一个缩在那里的老者，颤巍巍地掀起袖口，露出小臂上一道像陶器开裂的弯裂痕，裂缝深处，隐约闪着石英般的冷光。“先是城西的泥瓦匠，说身上痒，挠着挠着就掉陶屑……接着是学堂的娃娃，背书时嘴突然张不开，舌头硬得跟砖坯似的……”老者眼里满是绝望，“现在……现在全城还能动的，怕是不到一成了……”
王凡没说话，弯腰捡起脚边半块陶片。摸起来冰凉刺骨，不是普通陶瓷。他用指尖聚起一缕道胎慧光，轻轻碰了碰陶片断面。可那光刚碰到表面，就剧烈闪烁，好像被什么无形的力量贪婪地吞掉了！
这不是幽冥阁常用的、用煞气侵蚀生机的法子。这是种更古老、更残忍的“炼形之法”，强行抽走活物的血肉精气，把它们变成冰冷的陶土，不仅要了性命，还彻底断了魂魄轮回的路，永远困在这死物形态里。
“往前走，别碰这里的任何东西。”王凡沉声提醒，手里的青蚨剑“锃”地出鞘，发出清亮的剑鸣。锋利的剑气扫过，空气中看不见的陶粉纷纷落下。他们沿着主街走，脚下不断传来“咔嚓咔嚓”的碎裂声，那是踩在无数陶人残骸上——有半个头颅，空洞的眼窝对着天；有蜷曲的手掌，指节保持着死前最后抓挠的样子；更有一具较完整的妇人陶俑，怀里抱的婴孩陶俑胸口，有个吓人的窟窿，里面塞满了灰白色的结晶，像内脏被掏空后填了石英砂。
这些破碎声混在一起，在这极致的安静里，竟隐约凑成一段诡异的童谣，随着他们的脚步，反复唱着：
“卯金刀折，当涂高；汉家火灭，魏家曹……”
“是伪帝袁术当年的反诗！”刘备听见后脸色大变。他怀里的阿斗好像被童谣刺激，突然大哭起来，小手指着城西，脐带疤痕的金光也更亮了。
王凡的因果瞳跟着看去，视线穿过层层房屋，最后落在城西一座气派的府邸。那府邸院墙很高，门前的石狮子成了青灰色的陶像，鬃毛断处有蜂窝似的洞。而紧闭的朱漆大门正中间，一道斜着的深枪痕很显眼，痕迹边的木茬里，不断渗出黑色的、像活物一样动的粘稠菌液，顺着门板纹路流下来，在地上汇成一个让人不安的符号——正是幽冥阁的骷髅印记！
“是伯符将军的旧府。”关羽丹凤眼眯起，目光像刀一样盯着那枪痕，“这痕迹，我认得。是当年伯符将军平定庐江时，用他的霸王枪，一枪挑破叛将李术府门留下的。”
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