云树叶听完云新阳的话，脸色“唰”地一下沉了下来，猛地站起来，将手里的小铲子狠狠地往地上一摔，“哐当”一声，随后嗓门陡然拔高，带着几分气急败坏：“云新阳你休要信口雌黄！当年你大叔走得早，家里老母亲又病恹恹的，这小子才九岁，肩不能扛手不能提，纯属讨债鬼托生！我辛辛苦苦种着那些田地，还要伺候老母，哪有闲工夫管他死活？”
树叶媳妇听得要将田地给新昌这话，当即从屋里风风火火冲出来，一屁股瘫坐在地，两只手高高举起，像黄鼠狼拜月般，一下下弯腰俯身拍着地，又如唱哭腔小调般拖腔拉调地嚎叫起来：“这——是——没——天——理——了——啊——！我伺候你云家老太婆时——，你跟着云秀才东奔西跑，游山玩水，吃香喝辣的——，连门槛都没踏进来过一回——，老太婆咽气那会儿——，你更是影踪都无——！如今人都死了好几年，倒跑回来争家产，良心被狗吃了吗————？”
云新阳面对撒泼打滚、唾沫横飞的树叶媳妇，依旧从容不迫，声音平稳却字字清晰：“新昌倒是想回来，你允他回来吗？且据我所知，三奶奶病倒后卧床不起，不过三五日便撒手人寰，而你家办的丧事简素得近乎潦草。别说专程派人去通知远在州府的新昌，就连没多远的我家，你都未曾遣人捎一句口信，我爹都是三奶奶入土几日后才听人说的。很多人都怀疑老太太非正常死亡呢，这会儿反倒倒打一耙，将过错都推到别人身上，未免太过牵强。”
周围的村民们都开始交头接耳的窃窃私语，渐渐汇成嗡嗡的声浪，各种谴责与质疑像潮水般涌向云树叶。他额头瞬间冒出细密的冷汗，脸色涨得如同熟透的猪肝，却仍梗着脖子强辩：“法规是死的，人是活的！那些年我面朝黄土背朝天种地养家，容易吗？风里来雨里去，辛辛苦苦耕种了这么些年才没有让田地撂荒，早该是我的了！”
“树叶叔这话可就偏颇了。”云新阳声音不高，却盖过了周遭的嘈杂，“地谁种得久便归谁，既违情理，更悖法规。”说罢，他从袖中取出一卷叠得整齐的纸轴，指尖捏着纸边轻轻展开，纸上的字迹工整隽秀，正是他抄录的本朝律条，“其一，《户律·户役》有云，伯叔对亡兄孤侄，有抚养之责。新昌九岁失怙，你作为亲叔父，不仅未尽半分抚养义务，反倒将他硬生生撵出家门，任其在街头乞讨为生，已是失德至极；其二，这十三亩地本是祖产，三奶奶在世时并未分家，按律长房应得五亩，余下由次房及三奶奶支配，你却独占全部，更将新昌应得之地据为己有，是为侵占；其三，我听闻三奶奶前年过世前，曾特意托乡邻李阿婆、张老爹作证，愿将自己名下两亩地赠予新昌，以补偿他多年流离之苦，此事西塘村老村长亦可佐证，绝非空穴来风。”
他说这话时，目光缓缓扫过围观的村民，眼神沉静却带着不容置疑的分量。人群渐渐往前聚拢，李阿婆往前站了站，清了清嗓子高声附和：“没错！当年新昌他奶确实跟我说过，一定要给新昌留两亩地，还说这辈子最对不起这苦命孩子！”张老爹也跟着往前凑了凑，连连点头：“我也听见了！”
云树叶脸色一阵青一阵白，索性破罐子破摔，梗着脖子喊道：“你今天就是说一千道一万，他想要这地，也没门儿！这地我早种出了感情，就他一个沿街乞讨的乞丐，就算我愿意给他，你也问问他，他会种吗？配要吗？”
“配不配，非你说了算，乃法规与情理说了算。”云新阳语气陡然加重，字字掷地有声，“新昌虽曾乞讨，却未丢了半分风骨。那些年他农忙时帮人放牛挣口饭吃，农闲时万不得已才去乞讨，如今更是勤勤恳恳伴我读书，写字算数样样不差，早已不是当年那个任人欺凌、毫无还手之力的孩童。你身为叔父，不念骨肉亲情也罢，却借‘养家’之名巧取豪夺，侵占侄产，将亲侄逼至绝境。此事传出去，就算你脸皮够厚，不怕遭乡邻唾骂，难道也不怕官府追责吗？须知侵占孤侄田产，按本朝律条，轻则杖责，重则流放，树叶叔可要好好掂量掂量后果。”
话音刚落，人群中顿时响起一阵此起彼伏的议论声：“原来还有这法规”“树叶这下看他还怎么耍赖”“新昌这孩子也算是苦尽甘来，终于熬出头了”。
云新阳转头看向人群中的老村长，微微拱手，语气恭敬却不失分寸：“村长前辈，按本朝‘乡约理讼’之制，民间田产纠纷可由乡族调解，调解不成，便可报官审理。今日当着全村乡邻的面，不如请村长主持公道，按律划分田产，免得此事闹到县衙，让西塘村蒙羞，也让树叶叔身陷囹圄，得不偿失。”
老村长本就对云树叶的做法颇有微词，此刻得了秀才公的话，当即上前一步，沉声道：“树叶，云秀才说得在理。当年你哥走得急，新昌是长房独苗，这田产本就有他一份。你将他赶走这些年，他吃了多少苦，受了多少罪，全村人都看在眼里，记在心里。依我看，就按律条来，五亩祖产田归新昌，你娘的那两亩也依她遗愿赠予，你即刻把地契交出来，今日便请里正到场，立下分田文书，免得夜长梦多，再生枝节。”
树叶媳妇虽然一直在旁大一声小一声地嚎哭，却也在尖着耳朵听着云新阳的话，听到若是强行不给地，自家男人便要受罚，甚至吃官司，顿时吓得没了声息，哭声戛然而止，只偷偷用眼角余光打量着周遭的动静。
云树叶看着围着的村民们，听着那些指指点点的议论，这些他虽然不在乎，可一想到云新阳口中的“杖责”“流放”，心里便免不了打了个寒颤。他深知秀才公的状纸，县衙向来重视，真闹到官府，他定然讨不到半分好处。权衡利弊之下，他只得狠狠跺了跺脚，咬牙切齿地转身进屋，翻出那个尘封多年、布满蛛网的木匣子，从里面取出地契，狠狠摔在新昌面前的地上：“拿去吧！没良心的讨饭小子，往后别再来烦我！”
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