乐声渐歇，荐馔便始。侍者们端着佳肴缓步而来，菜品精致，以鹿肉为核心，鹿肉羹鲜醇浓郁，鹿脯酥香入味，搭配着时令蔬果与各式精巧糕点，再辅以陈年佳酿，香气四溢。侍者们按官阶、名次依次荐馔，动作娴熟，礼数周全。待菜品上齐，主考端起酒杯，亲自为前列举人赐酒，行至云新阳面前时，目光温和，语气勉励：“云解元年少有为，才学出众，日后当精进不辍，不负朝廷厚望。”
云新阳连忙起身，双手恭敬接过酒杯，躬身垂首：“学生谨记大人教诲，定当勤勉治学，报效家国。”言罢，方才直身，目送主考离去，而后浅酌一口佳酿，心道:人说酒香醇厚，暖意漫过喉间，我能说一如既往的只品到一个字“辣”吗。
宴至酣处，便到了题诗赠言环节。主考率先提笔，在素笺上挥毫泼墨，写下“修身立德，济世安民”八字，字迹苍劲有力，赠予众举人，言语间满是勉励。学政亦即兴赋诗一首，诗句恢弘，赞少年才情，盼众人日后仕途顺遂，忠君报国。官员们的题诗引得举人们纷纷称赞，随后便有举人起身，呈上自己的诗笺，或赠同窗，或呈官员，尽显文人才情。云新阳亦提笔写下一首七律鹿鸣宴赠同窗:
十载灯窗伴晓霜，笔耕不辍探诗章。
丹墀幸得承恩渥，青榜初登志未忘。
鹿鸣雅曲酬殊遇，雁序同袍惜旧行。
莫负韶华须奋进，他年共展济时肠。
诗中既忆寒窗苦读之辛，又抒登科之志，还含对同窗情谊的珍视，写完后，先是呈给主考等人品鉴，而后又抄录两副，分别赠予吴鹏展与徐遇生。吴鹏展、徐遇生接过诗笺，细细品读，连忙回赠自己的诗作，三人相视一笑。
席间文人雅韵尽显，人脉结交的契机也悄然暗藏。云新阳在这里还看到了他的考棚邻居沈仲文:“沈兄，恭喜恭喜，你也中了。”
“同喜同喜，云老弟竟然是解元，少年有为可喜可贺。”
暮色渐沉，鹿鸣宴渐近尾声。众人皆敛了几分酒意，身姿重回肃立。待主考宣布宴毕，举人们再次按名次列队，面向主位行辞谢大礼，三跪九叩间，言辞恳切，谢官员款待之恩。礼毕，众人随鼓乐有序退场，步伐依旧整齐，无一人喧哗失礼，全程礼仪严谨，尽显科举制度下的等级规范与文人素养。
出了宴厅，夜色已浓，廊下宫灯亮起，暖光洒在青衿上，映得众人眉眼间仍带着笑意。云新阳与吴鹏展、徐遇生并肩而行，杜梓腾姜宇浩及府学熟识的同窗也围了过来，谈及宴中诸事，皆是感慨万千。
晚风轻拂，吹散了几分酒意，却吹不散青少年们登科后的意气，前路漫漫，仕途初启，今日的鹿鸣宴，既是对过往寒窗苦读的嘉奖，亦是未来人生的崭新开端。
徐遇生小声的对云新阳说:“憋了这么久，明日我想到飞鹤楼跟大家一聚，就今天这些人，你不会反对，或不参加吧？”
云新阳笑着说:“我有那么不近人情吗？”徐遇生赶紧摇头否定，“既然你没意见，那我可就宣布就这么定了哦。”
回到云宅，门口的小厮连忙上前禀报：“公子，方才来了位小厮，说是一个姓娄的公子派来递拜帖的。”云新阳一听便知是娄泽成，让人回了拜帖。。
当晚，他细致地跟云新曦描述了鹿鸣宴的肃穆盛况，又提及娄泽成明日要来拜访的事，将娄泽成的身份、两人相识的过往一一说明，还特意叮嘱：“二哥若是明日有事，只管去忙便是，无需特意在家等候。若是恰巧遇上了，把他当成我的朋友，给予应有的尊重就好，不必多费心招待。”
云新曦点头应下：“你急于回乡，你二嫂也说，高中举人这般大事，她该陪着一同回去。家里药堂的事得提前安排妥当，我明日确实有不少琐事要打理，怕是没法专程留在家中待客。”
次日一早，娄泽成便登门来访。刚见面，他先是郑重地对着云新阳拱手，语气满是真切：“恭喜云老弟高中乡试榜首，荣登解元！”话音刚落，便又带着几分埋怨道，“云老弟，不是我要数落你，你前来府城应试，没提前打声招呼倒也罢，我也知晓你要专心备考，不敢贸然打扰；可你考完试总该吱一声，咱们也好见个面叙叙，你却悄无声息地回了家，连个影子都没见着。今日看榜也是这般，若不是我及时打听出你的住处寻过来，你是不是打算今日就直接动身回乡，又要悄悄溜了？你到底有没有把我当成真正的朋友？”
云新阳笑着解释：“我原想着，即便我不主动告知，你身为知府公子，消息灵通，怎会不知道我中榜的消息？”
“所以呢？”娄泽成挑眉追问，语气带着几分不依不饶。
“总不能还专程给你送张请帖，让你大老远跑到乡下参加我的举人宴吧？”云新阳打趣道，试图化解他的不满。
“有何不可？”娄泽成当即反问，顿了顿，又皱起眉头，“听你这意思，徐三公子他们，你怕是也不打算请了？”
云新阳坦然点头：“确实有这想法。眼下时间紧迫，要筹备春闱出行，各家又分散，我家在乡下路途遥远，一来一回实在跑不过来，索性就不折腾了。”
娄泽成却不肯松口：“我不管旁人，你必须给我送张请帖，这喜酒我是非喝不可的。”
云新阳无奈，只得点头应允。
见他答应，娄泽成又得寸进尺：“今日中午，我先做东请你一顿，好好给你庆贺一番，总不过分吧？”
云新阳笑着致歉：“实在不好意思，昨日鹿鸣宴结束时，我已和徐遇生他们相约，今日在飞鹤楼一同庆祝，怕是没法应你的约了。”娄泽成闻言，知晓自己迟了一步，只得作罢，不再强求。
送走娄泽成，云新阳和吴鹏展简单收拾了一番，便带着各自的书童往飞鹤楼而去。刚进酒楼大门，报上徐三公子的名号，小伙计立马满脸堆笑地迎上来，殷勤地引路，往预订好的雅间走去。
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