云老二走到自家老屋的后墙根，忽然停住脚步，回头深深望了一眼。他心里明镜似的，爹娘就像院子里的那棵老树，树倒了，枝丫也就散了。往后，他与这老宅的牵绊，怕是也就断得差不多了。此番离去，再想踏进这二房的门，还不知要等到何年何月。他也没再多看，只轻轻叹了口气，便转过身，领着妻儿，头也不回地朝着村外走去。
回到荒地宅院，门楣上、前院后院的树上，先前挂着的红布早已被云新曦让人尽数撤下，半点喜庆的痕迹都寻不着了。只有后院厨房门口，那临时搭起的棚子和砌的锅灶还没来得及拆，无声地昭示着几日前这里的热闹喜庆光景。
云老二一家人，连着几日在大喜大悲里折腾，个个满身尘埃，疲惫不堪。好在细心的云新曦夫妇一早便料到了，早让人烧了好几大锅的热水备着，好叫他们回来能舒舒服服洗个澡。众人痛痛快快洗了个热水澡，晚间只简单吃了些素食，便各自歇下了。
歇了一晚，次日便是十六，正是吴鹏展的举人喜宴。云家昨日才刚办完丧事，还在热孝期，满身的晦气，自然是不便登门赴宴的。云新阳只得让新昌，替自己把贺礼送过去。
吴鹏展先前还为不能与云新阳同去府学读书而惋惜，却万万没料到，如今竟连春闱都不能同去，甚至连自己的举人宴，最好的朋友都没法到场。纵有满心遗憾，却也无可奈何。
十七日众人去坟地回火暖坟，诸事完毕。云新曦想着自己不必送弟弟去京都了，便决定第二天带着媳妇和师傅一同回府城。谁知毒仙听说画圣要留在这里，等过完年再走，当即也改了主意，执意要留下。
云新曦深知毒仙的脾气，性子跟个孩子似的，指不定哪天就会因跟谁一言不合，闹着要走。于是便留下一个小厮陪着师傅，一来能照料毒仙的起居，二来若是毒仙哪天突然要走，小厮也能领着路，将他平安带回府城。即便这样他依然不放心，又在他出门绝不会不带，丢了命都不会丢的毒药箱里放上几千两银子。
十八日早上，一家人送走了如今升级了的二爷云新曦夫妻，五爷兴旺和亮亮就去了书院读书，云新晖——云四爷忙着去镇上打理生意，徐老太太照旧领着孙子京京往针线房忙活，云老二——如今的云老太爷和云新晨云大爷，照旧下地干活去了。仿佛前几日的大悲大喜，不过是一场转瞬即逝的梦，丝毫没扰了众人的生活节奏。
唯独云新阳，无所事事，心里空落落的，捧着书看不进去，拿起画笔也静不下心来。画圣看在眼里，却也没多说什么，知道孩子心里的落寞。
荒地里、山坡上的白蜡树，也有人叫它女贞树，如今种子都已成熟，一串串黑亮黑亮的，沉甸甸地坠在枝头，正是采摘的好时候。
晚间闲聊时，云新晨想着那些高大的白蜡树，惋惜道：“最初种下的那些白蜡树，如今都长到几丈高了。树梢上结的果子，根本够不着，只能沦为鸟食。”
云新阳闻言，眼前一亮：“我如今闲着也是闲着，上树可是我的强项，不如明日便去帮忙采摘吧！不管多高的树梢，多细的枝丫，我都能把果子摘下来。”
云新晨当即摆手反对：“你一个读书人，如今更是堂堂的举人老爷，怎么能去干采摘药材这种粗活？”
云新阳笑了笑，不以为意道：“当朝律例，也没规定说读书人不能干粗活呀。”
云新晖也跟着劝道：“话虽如此，可你一个举人老爷，像个猴儿似的爬树摘果子，终究是不雅观。”
“就是这个理！什么人干什么活，农人耕田，瓦匠盖房，读书人自然该做些与书墨相关的事。”兴旺也凑过来，连声附和。
云新阳挑眉道：“我先前中了秀才之后，不也下过荒地，收过药材吗？那会儿怎不见你们这般反对？”
“三叔耶！”亮亮急声道，“您该知道，秀才不过是秀才公，举人那可是正儿八经的举人老爷，这中间的差别，可大了去了好吗！您一个老爷，爬树摘果子，传出去岂不叫乡里乡亲笑话？”
云新阳思忖片刻，又争取道：“那我悄悄跟着大哥去，咱们兄弟俩单独行动，不让旁人瞧见便是了。”他这般执着也没有别的意思，就是心里空落落的，想着去摘果子，既能帮帮家里忙，又能让自己忙碌起来。
“那要是不巧被人撞见了呢？难不成你一个堂堂举人老爷，还得跟做了贼似的，跟人躲猫猫，藏起来不成？”兴旺忍不住打趣道，“我劝您还是死了这份心，安安分分在家做您体面的举人老爷吧！至于树顶上的那点果子，有我和亮亮呢，休沐日我俩去。您就别惦记着了。要是实在无事可做，就替娘带带孩子，教教京京读书吧。”
云新阳无奈地叹了口气，心里暗暗嘀咕：这中了举，反倒成了甜蜜的枷锁，连下地干活的权利都被剥夺了。可全家人都齐齐反对，他纵有满心的想法，也只能作罢。
二十日上午，吴家大约家里不仅喜宴办完，且都已经收拾妥帖，这日上午吴夫子便携吴鹏展一同来了云家，径直往墨韵居而去。
恩师兼未来老岳丈与大舅哥驾临，云新阳得了消息，哪敢怠慢，自是第一时间赶去相见。
大家见完礼，向老爷子问完安，吴夫子便道明来意：“老爷子，吴鹏展此番要赴京应考，我打算陪同前往，这一去少说也得大半年光景，今日特来与您辞行。”
老爷子颔首笑道：“离春闱开考尚有半年，你跟着去，正好能在学问上多指点他几分，也不算辜负了这一路的时光。”
吴夫子深以为然，转而望向云新阳说：“你要在家守孝，既去不得府城书院求学，如今在读书也静不下心吧，恰逢明年是院试之年，那吴家书院甲班里挑出来的十几名备考学子，便托付给你了。你须得尽心教导，万不可有半分敷衍。”
云新阳闻言莞尔：“吴夫子，您书院里原有两位举人夫子，论起教书的经验，哪一位不比我老道几分？况且甲班的学子，年长的与我年岁相仿，年幼的也差不了几岁，夫子当真笃定他们会服我管教？何况那还是您挑出来的备考班，可是耽误不得。”
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