孩子迟疑半晌，才磨磨蹭蹭地挪到云新阳面前，小脑袋依旧垂着。云新阳又问：“在你先前的夫子那里，都读过些什么书？”
“《三字经》……《百家姓》……还有《千字文》。”孩子的声音细细小小的，一字一顿，带着几分滞涩。
“既如此，便背一段《三字经》来听听吧。”
“人之初，性本善，性、性相近，习、习相远……”孩子开口背了几句，越背越是紧张，声音抖得厉害，字句也磕磕绊绊，断不成章。
云新阳抬手道：“停下吧。”随即转头看向老汉，直言道，“这孩子口吃，读书识字倒也无妨，可若是改不掉这毛病，将来想走科举这条路，怕是难成。”
“夫子有所不知，这孩子平日里在家，说话半点不结巴，看着也还算机灵，也不知怎的，一见到夫子就成了这般模样。读书不开窍。先前的鲍夫子说他——说他‘孺子不可教也’。小老儿实在不死心，听闻吴家书院的夫子学识渊博，待人宽厚，这才领着孩子来碰碰运气。”
云新阳闻言，眉头微微一蹙，心里掠过一丝不悦。暗道这家人也太过糊涂，孩子读书不成，不思量从自家孩子身上寻缘由，反倒将过错都推到了先前的夫子头上。可转念一想，又忆起吴鹏展当年在郑家私塾的境遇，心头的不悦便淡了几分，于是又问那孩子：“你们先前的夫子，是不是管教得十分严厉？是不是常常用戒尺打你们的手心？”
孩子闻言，怯生生地点了点头。
“你莫怕，我这里可没有戒尺，也不会打你的手心。”云新阳声音放得更柔，“你且放宽心，就当是在家里一般，再背一遍《三字经》与我听听，可好？”
孩子听了这话，一双圆溜溜的眼睛，飞快地在屋内扫了一圈，又偷偷抬眼，怯怯地瞥了云新阳一眼。
云新阳见状，不由得弯起唇角，眉眼间漾开一抹温和的笑意，柔声问道：“怎么样？我是不是一点也不可怕？”
那孩子听了云新阳的话，抬起头，怔怔地看着云新阳，只觉眼前的夫子眉目俊朗，笑容温润，竟看得有些晃了神，下意识地点了点头，脱口而出：“不可怕……一点都不可怕。夫子是我见过的最好看的人，比村里最漂亮的大姑娘还要好看好多倍。”
老汉一听这话，吓得脸色大变，厉声呵斥道：“你这浑小子，怎能胡言乱语！”说着，便扬起巴掌，作势要打。
云新阳忙抬手拦住，温声道：“无妨无妨，小孩子童言无忌，何必较真。”又转向那孩子，柔声道，“如今你不怕我了，可愿意好好背一遍书了？”
孩子重重点了点头，这一次再开口，虽然官话说的十分别扭，却流利顺畅，半点磕绊也无。
云新阳心中微动，又吩咐新昌：“取笔墨纸砚来，让他写几个字看看。”
片刻之后，新昌捧着孩子写好的字走了过来，递到云新阳手中，忍不住笑道：“老爷您瞧瞧，这字写的，怕不是跟王八爪子爬出来的差不离吧？”
云新阳接过纸笺一看，只见上面的字歪歪扭扭，有的都糊到了一起，确是难看得紧。他挑了挑眉，看向那孩子，似笑非笑道：“如今你既不怕我了，便老实告诉我，读了一年半的书，怎么字还写得这般像王八爪子爬的？”
孩子挠了挠头，一脸委屈地小声道：“我们平日里，都是用树枝在沙盘上写字，很少有机会用毛笔在纸上写的。这毛笔拿在手里，一点儿也不听话。”
老汉一听，顿时气得吹胡子瞪眼，扬手又要打：“我这一年多，何曾短了你的纸笔钱？你休要在此撒谎，好好跟夫子回话！”
孩子急得眼圈泛红，小声争辩道：“我说的是实话！纸笔我都带到学堂去了，可夫子见了，就全都收走了，不肯发给我们用，我们有什么法子？”
“那你为何不早跟我们说？”老汉怒道。
“我说了！我明明说了的！可你们都不相信我，只信夫子的话，还把我打了一顿。夫子知道了，也把我狠狠打了一顿。从那以后，我哪里还敢再说？”孩子的声音里，带着浓浓的委屈。
“胡说！鲍童生素来待人亲和，怎会是你口中这般模样？”老汉显然不肯相信。
“你看，到现在爷你还是不肯信我。我说了，又有什么用呢？”孩子低下头，声音越发低落。
云新阳看在眼里，心中已有了计较，他缓缓开口道：“要想让你爷爷相信你说的是真话，其实也不难。一会儿让你爷爷买些笔墨纸回去，你便日日练‘人之初，性本善’这六个字。若是过几日我见你的字有了长进，便说明你所言非虚。若是你进了吴家书院之后，读书写字各方面，都能达到夫子的要求，便足见你先前的话句句是真。倘若你进步神速，远超夫子的预期，那就说明这一年半不是你学不好，而是你先前的夫子教得不好，也能证明你绝非什么‘孺子不可教也’的孩子。你说，这话可有道理？”
孩子听罢，眼睛骤然一亮，先前的怯懦一扫而空，扬起小脸，语气坚定地大声道：“好！爷爷，还有漂亮夫子，我一定证明给你们看！我说的都是真话，我也不是那孺子不可教也的笨孩子、懒孩子！”
云新阳闻言，忍不住失笑，看着他这般一改刚来时的怯生生的，变得斗志昂扬的模样，打趣道：“我可不姓‘漂亮’，也不叫‘漂亮夫子’。我姓云，是云彩的云。”
孩子不好意思地挠了挠头，忽然像是想起了什么，眼睛瞪得溜圆，惊喜地问道：“你、你莫不是那个云解元？那你怎么没去参加春闱呀？”
云新阳闻言，脸上的笑容淡了几分，神色郑重地答道：“家中祖父母过世，我需守孝，故而不能前往。”
孩子听罢，满脸惋惜地叹道：“那可真是太可惜了。不然的话，你说不定就能当上云状元了呢。”
“没什么可惜的。若我当真如你所言，是块状元的材料，不过是迟了三年罢了。便如吴夫子那般，无论何时下场，状元之位终究是囊中之物。”
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