溶洞深处，九尊青铜鼎缓缓升起，鼎身上的饕餮纹在火光中仿佛活了过来。小竹的青铜钥匙悬浮在空中，投射出的铭文如血泪般流淌："别信任何人。"
阿昭面色凝重，右掌绷带下的血迹已经渗透出来，滴落在地面的青铜碎片上，发出刺耳的金属腐蚀声。"你父亲当年也是这样说的，结果我们都被骗了。"
"你到底是谁？"小竹警惕地后退一步，"为何会有林夏的尾戒？为什么你的血会和青铜产生反应？"
阿昭没有回答，而是突然从怀中掏出一枚与小竹手中一模一样的青铜钥匙。"皇城熔炉一旦开启，所有玄女血脉都将被献祭。这不是拯救，是灭族！"
就在此时，溶洞顶部突然裂开，数十名身披黑甲、眼戴青铜面具的黑甲卫从天而降。为首者摘下面具，露出一张与小竹七分相似的脸庞——正是传说中早已死去的林夏！
"好妹妹，你还是这么天真。"林夏冷笑道，"阿昭背叛了祭司大人，你也要跟着他造反吗？"
小竹震惊地看着两人，钥匙在手中剧烈震颤："这到底是怎么回事？你们到底是谁？"
"我是祭司大人的眼睛，监视着所有可能的背叛者。"阿昭苦笑，"而她，是被选中的活祭品。"
溶洞地面突然开始震动，九尊青铜鼎同时发出轰鸣。小竹惊恐地发现，那些鼎中浮现出无数与林夏、阿昭面容相似的女子虚影，她们痛苦挣扎，似乎正承受着某种可怕的献祭仪式。
"九鼎合一，血脉归一。"林夏阴森地笑着，"所有玄女的血脉都将汇聚于此，唤醒沉睡的始祖。而你，小竹，就是最后的钥匙！"
阿昭猛地拉住小竹的手："别听她的！祭司大人在撒谎！玄女不是祝福，是诅咒！你母亲就是被他们献祭的！"
小竹只觉得一阵眩晕，记忆深处似乎有什么东西正在苏醒。她看到年幼的自己蹲在祠堂角落，透过缝隙看到一群人围着火堆跳舞，中间躺着一个与自己相貌相似的女子，她的胸膛被剖开，心脏被取出...
"啊！"小竹痛苦地捂住头，鲜血从七窍流出。她的皮肤上浮现出细密的青铜纹路，如同活物般蠕动。
"血脉觉醒了！"林夏狂喜道，"快，取她的血，献给始祖！"
阿昭迅速从怀中掏出一个青铜瓶："别怕，我会保护你！"他割破自己的手腕，将血滴入瓶中，然后迅速塞入小竹口中。
一股冰凉的力量顺着喉咙流下，小竹感觉体内的躁动稍缓。借着这一瞬间的清醒，她看清了阿昭手臂上的印记——那是一个被锁链缠绕的凤凰图案，与父亲临终前在她掌心画的图腾一模一样！
"你真的是我哥哥..."小竹喃喃道。
阿昭神色复杂："不完全是。我是被改造的，体内流淌着祭司的血，但灵魂还是你的哥哥。"
溶洞的震动越来越剧烈，九鼎之上的空间开始扭曲，形成一个巨大的旋涡。旋涡中心，一个模糊的身影正在凝聚，那是传说中沉睡的始祖！
"来不及了！"阿昭拉起小竹，"只有你能阻止这一切！祭司大人的计划已经疯狂，他要的不是拯救，而是借血脉之力重获永生！"
小竹握紧青铜钥匙，感受着它传来的温度："告诉我该怎么做。"
"九鼎合一之时，也是它们最脆弱之际。"阿昭指向溶洞顶部，"那里是整个阵法的能量源，只要破坏它，就能中断仪式！"
林夏似乎看穿了他们的计划，厉声道："愚蠢！没有玄女之血，你们连靠近都做不到！"
话音刚落，她已化作一道黑影扑向小竹。阿昭挡在小竹面前，两人激战在一起。阿昭虽然身手不凡，但林夏似乎对他的弱点了如指掌，几招之内便划伤了他的肩膀。
"哥哥，你终究还是选错了边。"林夏的眼中闪过一丝怜悯。
就在危急时刻，小竹体内的青铜纹路突然全部亮起，她感到一股前所未有的力量涌入全身。她本能地挥刀，竟精准地刺中了林夏的要害！
林夏不敢相信地看着自己胸前的血洞："你...怎么可能..."
"血脉相连，心意相通。"小竹轻声道，"我能感受到你的痛苦。"
林夏倒下的瞬间，溶洞顶部的能量源出现了一丝裂痕。阿昭拉着小竹飞速向上攀爬："快，只有十息时间！"
当他们到达顶部时，发现所谓的能量源竟是一颗巨大的水晶头骨，眼眶中跳动着诡异的蓝色火焰。小竹的钥匙与头骨产生了共鸣，自动飞入其中一个眼眶。
"不！"林夏的残魂从水晶头骨中传出尖利的哀嚎，"你不能毁掉始祖的容器！"
小竹咬紧牙关，用力将钥匙转动。伴随着刺目的光芒和震耳欲聋的轰鸣，水晶头骨碎裂开来，整个溶洞开始崩塌。
阿昭一把抱住小竹，从破裂的岩壁处跃出。就在他们离开的瞬间，整座溶洞轰然坍塌，九鼎化为齑粉，所有的秘密都埋藏在了废墟之下。
月光下，小竹和阿昭跌坐在皇城郊外的草地上，大口喘着气。远处，皇城的轮廓在夜色中若隐若现，仿佛一只沉睡的巨兽。
"我们...成功了吗？"小竹虚弱地问道。
阿昭神色凝重："只是暂时延缓了灾难。祭司大人的残党还在，青铜幼虫还在城市中蔓延，玄女的诅咒仍未解除。"
小竹看向手中的半枚青铜钥匙，它已经失去了光芒，变得黯淡无光："那我们该怎么办？"
阿昭站起身，伸出手："跟我走，我知道一个地方，那里有解开玄女诅咒的线索。但是很危险，你可能会看到不想看到的一切。"
小竹握住他的手，坚定地站了起来："我已经没有什么可失去的了。带我去。"
两人沿着隐秘的小路向皇城深处走去，天边泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，而他们的命运，才刚刚揭开序幕。
远处，皇城城墙上的九尊鼎形装饰同时亮起，发出诡异的青光。地底深处，某种古老的存在正在苏醒，青铜幼虫们感受到了主人的呼唤，开始向皇城中心汇聚...
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