下坠的失重感突然消失。槐念安睁眼时，发现自己悬浮在虚空之中，数以千计的青铜齿轮在四周缓缓转动。每个齿轮中央都嵌着具干尸，那些被铜水封存的面孔保持着死前的惊惧，断裂的肋骨从胸腔刺出，恰好卡在齿轮凹槽间。
"这是水运仪象台的...核心？"沈墨的声音在虚空中显得缥缈。他伸手触碰最近的齿轮，干尸突然睁开空洞的眼窝，锈蚀的齿轮发出尖锐摩擦声。整个空间开始顺时针旋转，青铜莲花从齿轮缝隙中生长出来，花蕊里蜷缩着巴掌大的青铜人俑。
林小满突然捂住太阳穴尖叫，发间的水晶兰疯狂滋长，根系扎进虚空竟扯出细密的金线。槐念安顺着金线望去，发现所有金线都汇聚向虚空中央——那里悬浮着青铜莲花组成的浑天仪，每片莲瓣都刻着二十八宿的方位。
"子时三刻，莲花重开。"林小满的瞳孔完全变成暗金色，脖颈后的胎记渗出黑色黏液，"三百年前的血，该还了..."她突然挥掌拍向浑天仪，莲瓣应声飞旋，割裂虚空露出血色星空。槐念安腰间的铜匣突然剧烈震动，"金木水火土"五枚齿轮自动飞出，嵌入浑天仪底座的五德终始图。
齿轮咬合的轰鸣声中，浑天仪投射出环形光影。光影里显现出崇祯十七年的画面：头戴莲花冠的道士正在地宫绘制星图，工匠们将熔化的铜汁浇入活人体内。当最后个青铜莲花闭合时，道士突然转头看向虚空——那张脸竟与章老有七分相似！
"时间闭环。"沈墨突然抓住槐念安的手腕，"你看齿轮转动的周期..."顺着他指的方向望去，嵌着现代尸骸的齿轮每七息转一圈，而明代干尸的齿轮周期却是四十九息。当两个齿轮的凸起同时指向浑天仪时，虚空突然撕开道裂缝，露出他们最初进入地宫时的白梅林。
林小满突然发出非人的嘶吼，水晶兰根系暴长缠住浑天仪。血色星空开始坍缩，齿轮间的干尸纷纷伸出手臂。槐念安夺过沈墨的磁石砸向水晶兰，根系遇磁石竟如活物般退缩，露出浑天仪中央的暗格——里面静静躺着半块虎符，缺口与槐念安的玉珏完全吻合。
"别碰！"沈墨的警告迟了半步。槐念安的手刚触到虎符，整座浑天仪突然解体。莲瓣化作青铜锁链缠住三人，将他们拖向不同的齿轮。林小满的胎记迸发血光，锁链在触及她皮肤的瞬间熔成铜水，铜水又在虚空中重组成卦象：上坤下艮，山地剥。
槐念安在坠落中摸到怀中的《栖霞山全图》，图纸被铜水浸染后显出新路线——他们此刻的位置标注着"太岁"，而章老的血手印正压在"岁破"方位。电光石火间，她想起章老曾说："太岁当头坐，无灾必有祸。"
"沈墨！震位三丈！"她将玉珏抛向正在坠落的医师。沈墨凌空翻身，用铜钱剑击打玉珏。清脆的碰撞声中，玉珏折射的光束恰好照在某个明代工匠的齿轮上，齿轮突然逆时针转动，整个空间的青铜莲花同时闭合。
虚空开始剧烈震颤，浑天仪的位置出现青铜巨树，树干上密密麻麻嵌着历代闯入者的尸骸。林小满突然安静下来，指尖抚过树干上某个民国装束的女子，那女子的旗袍盘扣与槐念安的一模一样。"原来我们都死过..."她脖颈后的胎记渗出金色液体，"...四十九次。"
槐念安还欲追问，脚下的齿轮突然升起青铜平台。平台刻着六十甲子轮回图，每个干支对应位置都摆着盏熄灭的莲灯。沈墨突然咳出黑血，他的影子在青铜平台竟分离出三个重影，分别穿着明代短打、清代长衫和日军军装。
"是噬魂香的余毒。"沈墨用银针刺入百会穴，"我们必须在影子完全分离前..."话未说完，平台四周升起八面铜镜。镜中映出的不是他们现在的模样，而是历代轮回中惨死的画面：槐念安被树根贯穿胸腔，沈墨溺毙在血溪，林小满被炼入青铜莲花。
林小满突然割破手腕，将血洒在轮回图上。血液自动流向乙卯、丙午、庚子三个方位，对应的莲灯逐次亮起。当最后一盏莲灯燃起幽蓝火焰时，青铜树干的尸骸突然齐声哀嚎，树根从虚空深处拔地而起，枝头开出血色梅花。
"跟着血梅走！"槐念安拽住二人跃向最近的树枝。梅花触及皮肤的瞬间，四周景象如褪色的水墨画般消散。他们跌落在实地上，面前是九级白玉台阶，每级台阶都刻着带血的莲花纹。台阶尽头，两扇青铜门缓缓开启，门后传来的诵经声让槐念安浑身血液几乎凝固——那是她幼时在孤儿院常听的《往生咒》。
沈墨突然按住她肩膀："别听！"但已经迟了。槐念安的瞳孔蒙上白翳，机械地走向青铜门。林小满扯下发间水晶兰刺入她后颈，剧痛让槐念安清醒过来。她惊觉自己半只脚已踏入门内，青铜地面下流动的竟是混着人发的铜汁。
诵经声突然变成日语军歌。门后走出个穿将校呢大衣的日军军官，他的左眼嵌着青铜莲花，花瓣缝隙间能看到转动的齿轮。"终于等到祭品了。"军官的日语带着金陵口音，"从1937年等到现在..."
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