这是最后的生机。面具男咬紧牙关，牙龈渗出血丝，用仅存的左手撑地，一寸寸往后挪动。每挪一下，都似有无数尖石扎进身体，可求生欲如熊熊烈火，支撑着他。断墙下有处半人高的灌木丛，枝叶交错，其间还挂着道一盟残破旗帜，在风中摇摇欲坠，正好能遮挡他满是血迹的衣甲。他大气都不敢出，连呼吸都刻意放缓，控制频率，让身上的血腥气顺着风向飘向相反方向。
“嗷 ——” 獠牙王突然仰头发出一声长啸，声震四野，惊起枝头寒鸦，“扑棱棱” 飞向夜空。面具男浑身紧绷，肌肉如弦般僵硬，只见妖王蹲下身，用宽厚的指尖轻轻掰下小妖怪紧攥的红薯，泥土簌簌落下，洒在那枚道一盟戒上。此时，面具男与獠牙王的背影之间，恰好隔着三道断墙和两丛荆棘，浓重的阴影完全笼罩住他扭曲的肢体。
黑牙的脚步声渐近，“噗嗤噗嗤”，每一步都似踏在面具男心上。他屏住呼吸，心脏似要跳出嗓子眼，看着那双沾满毒液的爪子从灌木丛前走过，腥臭的毒液滴落地面，“滋滋” 作响，在他眼前半尺处腐蚀出一个个小坑，刺鼻气味钻进鼻腔，令他几欲作呕。他甚至能听见黑牙喉咙里的低咒：“这群人类的血，比妖怪的腥多了。”
等脚步声远去，面具男才敢微微抬头，额头上满是豆大的汗珠。他看见獠牙王正用宽大的爪子刨土，准备掩埋小妖怪的尸体，背对着自己的方向足足有一丈远。断剑堆后的阴影里，有半截倒塌的灶台，裂缝中还冒着未熄的烟火，那是道一盟进村时点燃的，此刻却成了他的救命稻草。
他狠狠咬住袖口，牙齿都快将布料咬碎，忍住即将溢出的呻吟，用左手撑着墙站起来。右腿毫无知觉，完全使不上力，只能靠拖着左脚踝艰难挪动。每一步，都像踩在碎骨上，钻心的疼痛让他眼前发黑，可他不敢有丝毫停顿，心中只有一个念头：逃！当身体终于滚进灶台的阴影时，獠牙王正好转身，那双竖瞳在暮色中泛着诡异的红光，似两团鬼火，却只扫过空荡荡的断墙。
“老大，那人类的头儿呢？” 黑牙的声音传来。
獠牙王甩了甩爪子上的泥土，目光冷漠：“不用找了。” 他盯着远处蜿蜒的血路，声音里带着不屑，“断了手脚还敢爬的家伙，就让他回去给人类讲讲，什么叫真正的恐惧。”
面具男蜷缩在灶台的灰烬里，听着两人的对话在耳边消散。烟火气混着血腥味钻进鼻腔，竟比任何符咒都更能掩盖他的气息。他看着自己拖在地上的断肢，伤口处血肉模糊，鲜血不断渗出，又看看远处被妖力震碎的符纸在空中飘落，像一只只惨白的蝴蝶。突然，他想起出发前在道一盟密室见过的典籍，上面说妖王只会杀死威胁，却不屑于追杀蝼蚁。
原来，真正的生机，藏在强者的轻蔑里。
当第一颗星辰亮起时，面具男终于爬出了战场。月光清冷，洒在大地上，为他的逃亡之路添了几分阴森。他滚进一条干涸的水沟，沟里满是腐叶和淤泥，散发着刺鼻的恶臭。他用腐叶盖住自己的断肢，听着身后传来野兽撕咬尸体的声响，“嘎吱嘎吱”，令人毛骨悚然。獠牙王的最后一句话在脑海中回荡：“留着命，慢慢看。” 此刻他才明白，这不是慈悲，而是比死亡更可怕的惩罚 —— 让他带着满身伤痕和破碎的尊严，回去告诉所有人类：在绝对的力量面前，任何挣扎都是徒劳。
水沟的淤泥渗进伤口，疼得他几乎昏死过去，可他始终不敢闭眼，生怕一闭眼，就会被野兽发现。他知道，只要熬过今晚，只要回到道一盟，就能用秘药续住性命。但他更清楚，从今往后，每当他闭上眼睛，就会看见赵得的脑浆、李老二的白骨，还有獠牙王眼中倒映的自己 —— 那个不可一世的面具，早已碎在野猪岭的泥土里。
黎明前最黑暗的时候，面具男终于爬到了村口的老槐树下。他扯下残破的衣襟，裹住不断渗血的断肢，动作牵动伤口，疼得他浑身颤抖。低头时，他看见树根处刻着的浅痕 —— 那是小妖怪用爪子划的歪扭图案，像极了半块烤红薯。这一刻，他突然想起自己八岁那年，也曾在山脚下的槐树下，看着父亲举着道一盟的旗帜，笑着对他说：“斩妖除魔，是我们的天职。”
现在，他终于懂了：当人类把屠刀挥向弱者时，就该想到，这世间还有更强大的力量，在等着收割他们的狂妄。而他，幸运地成了那个带着伤口和恐惧回去的人 —— 带着獠牙王给予的、比死亡更沉重的礼物。
面具男拖着残肢，继续朝着村口爬去，身后留下蜿蜒的血路，像一条鲜红的死亡印记。他不敢回头，却听见身后传来啃食的声响 —— 是野兽在分食同伴的尸体。无名指的伤口还在流血，那个刻着 “道心永存” 的戒指，早已不知丢在何处。这场战斗，道一盟带来的二十三名精锐，最终只剩他一个活口。
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