大夏汴梁，朱雀大街，林笑坐在马车中，透过车帘看着外面热闹的景象，心中感慨。
这一路从金陵到汴梁，他走得很慢，摧毁南唐经济根基这件事，表面上看是大获全胜。但林笑心中清楚，这种不战而屈人之兵的手段，必然会引起一些人的不满。
“侯爷，到皇宫了。”王彦在车外轻声提醒。
林笑整理了一下衣冠，下车步入宫门。
明德殿内，隆武帝早已等候多时。看到林笑进殿，他立刻从龙椅上站起，快步迎了过来。
隆武帝拉住林笑的手，满脸兴奋，“此次南唐之行，当真是神来之笔！不费我大夏一兵一卒，便让南唐元气大伤！”
“陛下过奖了，臣只是做了些小事。”林笑谦逊地回答。
“小事？”隆武帝哈哈大笑，“你这一手，比十万大军还要厉害！现在南唐国库空虚，民心动摇，正是我们出兵的最佳时机！”
隆武帝激动地在殿中来回踱步，一统天下的机会已经到来，数代大夏皇帝的梦想即将在他的手中实现！
三日后，奉天殿大朝会。
文武百官齐聚，隆武帝端坐龙椅，神采飞扬。
“诸位爱卿，今日朕要宣布一件大事！”隆武帝的声音在大殿中回荡，“冠军侯林笑，奉命出使南唐，不费一兵一卒，便重创敌国。如今南唐国力衰微，正是我大夏伐唐的最好时机！”
殿下百官纷纷称赞，但林笑敏锐地注意到，有些人的表情并不自然。
“朕意已决！封，林笑为平南大都督，总领一切伐唐事宜！”隆武帝高声宣布，“赐金牌一面，事关伐唐一切事宜，可先斩后奏！”
“谢陛下隆恩！”林笑跪地接旨。
一枚金灿灿的令牌被内侍送到林笑面前，上面刻着“如朕亲临”四个大字。
眼见林笑恭敬地收下金牌，隆武帝满意地点头，“我相信，由冠军侯亲自统领，灭唐指日可待！”
朝会结束后，隆武帝在御花园设宴庆贺。
酒过三巡，君臣之间其乐融融。隆武帝不断为林笑夹菜，嘘寒问暖，眼中满是欣赏。
“爱卿，你在南唐这些日子，朕夜夜挂念。”隆武帝举杯。
“陛下，臣惶恐。”林笑连忙起身回敬。
但就在这时，新任御史中丞刘文正端着酒杯走过来：“下官敬冠军侯一杯，冠军侯在南唐的手段，当真是…令人叹服。”
话说得很客气，但林笑听出了其中的言外之意。
“刘大人客气了。”林笑淡然一笑。
“只是下官有个疑问，”刘文正压低声音，“冠军侯此举，虽然有效，但会不会有伤天和？毕竟那些百姓也是无辜的。”
林笑眼中闪过一丝冷意，但面上依然平静：“刘大人此言差矣。兵法云，不战而屈人之兵。若不用此法削弱南唐，到时攻城掠地，死伤的岂不是更多？”
“这…”刘文正被问得哑口无言，讪讪地退了下去。
类似的对话在宴会上发生了好几次。这些新晋的官员，表面上恭维，但话里话外都带着质疑。
宴会结束，林笑正要离宫，却被一个小太监拦住。
“冠军侯，国师有请。”
朝天宫内，国师正在打坐。看到林笑进来，他睁开眼睛，叹了口气。
“师父。”林笑恭敬行礼。
“坐吧。”国师指了指旁边的蒲团，“你在南唐的所作所为，为师都听说了。”
林笑在蒲团上坐下：“师父有何指教？”
“你的做法很不错。”国师摇头，“只是想提醒你，朝堂之上，对你的态度正在变化。”
“师父是指那些人？”
“不只是他们。”国师的表情很严肃，“你这次在南唐的手段，被很多人认为有伤天和。他们觉得，堂堂大夏冠军侯，不应该用这种…阴损的手段。”
林笑面色阴沉：“这些人还真是站着说话不腰疼！若不用此法消弭南唐的反抗力量，难道要我用将士们的命去填吗？”
“你说得对，但他们又怎会在意那些普通军卒的死活。”国师叹气，“在他们看来，只要不是自己的命，怎么死都无所谓。”
师徒二人沉默良久。
“师父，朝中现在是什么情况？”林笑问道。
国师看了看林笑，面色缓和了不少：“那些人留下的空缺，现在已经被三股势力瓜分：一是以你为首的新贵们；二是以老楚王为代表的皇亲国戚；三是陛下亲自提拔的、背景干净的纯臣。”
林笑心中了然，这种权力格局，对他来说并不算坏事，至少不是一家独大。只是不知不觉，自己的身后已然聚集了不少人。
“还有一件事。”国师转身看着林笑，“陛下最近的一些举动，你要多加小心。”
“师父此话何意？”
“禁军换了一批将领，都是皇室远亲。另外，陛下还在暗中培养一批新人，准备放到关键位置上。”
林笑心中一沉。这些信号都很明显，隆武帝在努力维持朝中势力的三足鼎立！
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