消息一出，汴京哗然。有人惋惜，有人不解，更多的是感慨世事无常。曾经被看好的一对璧人，终究还是没能走到一起。
沈砚之听到消息时，正在收拾最后的行李。他手中的一本书“啪”地掉在地上，他却仿佛没有察觉。他只是静静地站着，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸里，翻涌着无人能懂的痛楚和绝望。
他知道，他亲手推开了她，把她推向了别人的怀抱。可他别无选择，他只能这样做，这是他认为对她最好的选择。
婚礼那天，汴京的街道被铺得通红。南平世子果然对这门婚事极为重视，下了血本。十里红妆，从街头一直延伸到街尾，队伍浩浩荡荡，无比隆重。各种珍宝器皿，绫罗绸缎，抬着的箱子不计其数，引得路人纷纷驻足观看，啧啧称奇。
姜若蘅穿着一身华丽的嫁衣，坐在装饰精美的花轿里。头上的凤冠沉重，压得她有些喘不过气。盖头下，她的脸上没有任何表情，眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已经离体。
她想起了小时候，沈砚之曾笑着对她说：“蘅妹妹，等我长大了，一定用八抬大轿来娶你，让你做最美的新娘。”
那时的她，笑着捶他：“谁要嫁给你呀，油嘴滑舌。”
可现在，八抬大轿有了，甚至比八抬更甚，是十里红妆，可娶她的人，却不是他。
拜堂的时候，她机械地跟着司仪的声音行动，脑子里一片空白。当她被送入洞房，坐在铺满花生桂圆红枣的喜床上时，她才缓缓抬起头，透过盖头的缝隙，看着眼前陌生的环境。
耶律洪是个英武的男子，带着番邦男子的豪爽和直接。他掀起她的盖头，看到她绝美的容颜，眼中是毫不掩饰的惊艳和喜爱。他对她很好，非常好。
婚后的日子，耶律洪对她几乎是有求必应。她喜欢吃什么，他就立刻让人去做；她想去哪里玩，他就放下手中的事情，陪着她。他知道她心中有结，从不强求，只是默默地对她好。他曾对她说：“若蘅，我知道你心里可能还有别人，但没关系，给我一点时间，我会让你看到我的好，我会让你爱上我。”
他甚至为了她，在汴京购置了府邸，没有立刻带她回南平，只为了让她能在熟悉的地方慢慢适应。他也没有再纳任何侧室，府中只有她一位女主人，独宠她一人。他会笨拙地学着说汉人的情话，会在她不开心时，变着法儿地逗她笑，甚至真的对她说：“若蘅，你要是想要天上的月亮，我也想办法给你摘下来。”
渐渐地，在耶律洪日复一日的温柔和宠爱下，姜若蘅那颗冰封的心，似乎也有了一丝松动。她不再像刚开始那样，对一切都漠不关心。她会对耶律洪的体贴报以一个浅浅的微笑，会在他逗她时，偶尔露出一点笑意。她知道，耶律洪是真心对她好，这样的好，也的确让她在这无边的寂寞和悲伤中，感受到了一丝暖意。
她以为，自己或许可以就这样，慢慢接受耶律洪，接受这段婚姻，安安稳稳地过下去。她的眼底，虽然依旧有着化不开的悲伤，但至少，不再是一片死寂。
然而，她不知道的是，在她看不见的地方，有一个人，正用他的一生，来偿还那个“不娶”的决定。
沈砚之跟着父亲去了偏远的地方。日子很苦，父亲积郁成疾，身体日渐衰弱。沈砚之挑起了家中的重担，从一个锦衣玉食的公子哥，变成了为生计奔波的普通人。他不再读书，而是找了些杂活来做，勉强维持着一家人的生活。
他没有再娶任何人为妻。身边也有人劝过他，说他年纪不小了，该成个家了。可他总是摇摇头，一笑置之。
他偶尔会托人打听汴京的消息，打听她的消息。当听到她嫁给了南平世子，听到耶律洪对她很好，听到她似乎过得还不错时，他的心，像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得厉害，可同时，又有一丝卑微的慰藉。
只要她过得好，就好。
这是他唯一的念头。
他把所有的精力都放在照顾父亲和生活上，用忙碌来麻痹自己。可每当夜深人静的时候，那个穿着嫁衣的身影，那双含泪的眼睛，那句“砚之哥哥，你娶我，好不好”，总会清晰地浮现在他的脑海里，让他彻夜难眠。
他常常会想起他们小时候的点点滴滴，想起她明媚的笑容，想起她生气时鼓起的腮帮子，想起她为他做的汤，为他缝的衣。那些记忆，像针一样，密密麻麻地扎在他的心上，提醒着他，他曾经拥有过什么，又亲手放弃了什么。
他不后悔自己的决定吗？怎么可能不后悔。可是，他更不愿意看到她跟着自己受苦。他只能用这种方式，来守护他心中那份早已深入骨髓的爱。
岁月流转，时光飞逝。
几年后，沈父在忧思中病逝。沈砚之处理完父亲的后事，孑然一身，留在了那个偏远的地方。他买了几亩薄田，过着日出而作，日落而息的生活。曾经的京中贵公子，如今已是鬓角染霜，脸上刻满了岁月的痕迹。
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