暮色如血，浸透了玄铁牢笼。萧凛蜷缩在满地稻草中，铁链与锁骨处的镣铐碰撞出细碎声响，像是某种濒死的呜咽。他垂眸望着掌心那枚银簪，簪头的并蒂莲早已被血锈染红——那是三日前她翻墙而入时，隔着栅栏塞进他手里的。
"明日便是秋决。"狱卒踹开牢门，火把的光焰掠过萧凛苍白如纸的脸，"听说你父亲的党羽今早被斩了十七颗首级，啧啧，真是..."
话音未落，牢外突然传来急促脚步声。萧凛猛地抬头，正对上叶清欢被雨水打湿的裙摆。她握着竹伞的手指节泛白，额前碎发黏在通红的面颊上，显然是冒雨奔来。
"我求父亲去了大理寺！"她蹲在铁栏前，竹伞倾斜着为他遮挡漏雨，"他说只要你肯认罪，就能改判流放..."
萧凛别过脸。狱卒嗤笑一声，踢翻墙角的夜壶扬长而去。刺鼻的气味混着霉味扑面而来，叶清欢却浑然不觉，伸手穿过栅栏去够他的手："萧凛，我知道你是被冤枉的。当年你父亲弹劾丞相贪污，他们不过是想斩草除根..."
"够了。"萧凛突然暴喝，铁链哗啦作响。他猛地拽回手，镣铐在腕间勒出深可见骨的血痕，"叶大人是丞相门生，你觉得他会救我？"
叶清欢僵在原地。雨滴顺着伞骨坠落，在两人之间砸出小小的水花。萧凛看着她泛红的眼眶，喉间泛起铁锈味的苦涩。七日前，正是这位叶大人亲手将他推入这暗无天日的地牢，说他勾结外敌、意图谋反。
"我会救你。"她突然握住他的铁链，掌心被粗糙的铁刺扎出血珠也浑然不觉，"明日辰时，我在朱雀门外等你。"
萧凛望着她远去的背影，直到那抹淡青色消失在雨幕中。他攥紧银簪，冰凉的金属刺入掌心，却不及心口传来的钝痛。三个月前，他也是在这样的雨夜遇见她。那时他还是意气风发的御史台主簿，而她是偷偷溜出府听戏的叶府千金。
戏台子下，她举着油纸伞仰头看他："公子的《铡美案》唱得真好，可为何陈世美非要负了秦香莲？"
他被她亮晶晶的眼睛晃得心慌，鬼使神差地说："或许...是因为人心易变。"
此刻地牢里传来老鼠啃食腐肉的声响，萧凛将银簪狠狠插进墙缝。人心何止易变，分明是最锋利的刀。当父亲的头颅悬挂在城门上时，他就该明白，这个世道从来没有公道可言。
卯时三刻，晨雾未散。叶清欢跪在相府正厅，额角磕在青砖上，已经渗出鲜血。
"父亲！"她死死攥住叶首辅的衣摆，"萧凛是被陷害的，您若出手相救..."
"住口！"叶首辅一脚将她踹翻在地，茶盏碎裂的声音惊飞了梁上栖息的燕雀，"那逆党余孽死有余辜！你整日与他私会，莫不是也想落个通敌叛国的罪名？"
剧痛从腹部蔓延开来，叶清欢却固执地抬头："女儿愿以性命担保..."
"来人！"叶首辅拍案而起，"将小姐锁进阁楼，没有我的命令不许踏出半步！"
被家丁拖走时，叶清欢望着门外的天色。辰时快到了，朱雀门外...萧凛会不会在等她？
与此同时，朱雀门外。萧凛站在刑场中央，望着远处缓缓升起的朝阳。刽子手的鬼头刀在晨光中泛着冷光，监斩官已经开始读罪状。人群中突然传来骚动，他下意识望去，正对上叶清欢苍白的脸。
她不知何时挣脱了束缚，发间的银簪歪斜，裙角沾满泥浆。两人隔着层层衙役对视，叶清欢的唇在动，他看懂了她的口型：我来带你走。
萧凛闭上眼睛。昨日深夜，丞相府的暗卫潜入地牢，刀刃抵在他喉间："只要你当众指认叶清欢勾结外敌，便可免死。"
监斩官的惊堂木重重落下："时辰已到——"
"慢着！"萧凛突然开口，铁链随着他的动作哗啦作响。他望向叶清欢惊恐的眼神，喉结滚动咽下苦涩，"我要状告叶清欢！她...她才是真正的叛国贼！"
全场哗然。叶清欢踉跄着后退，身后的衙役已经抽出佩刀。萧凛看着她不可置信的眼神，指甲深深掐进掌心："她父亲叶首辅通敌卖国，她...她亲手将边防布防图交给了敌国密探！"
"你胡说！"叶清欢突然冲上前，却被衙役按倒在地。她望着萧凛面无表情的脸，泪水混着泥土滑落，"为什么...你明明知道我..."
"拖下去！"监斩官厉声喝道。萧凛看着她被拖走的身影，耳畔回荡着她最后的哭喊。阳光越来越刺眼，照得他眼前阵阵发黑。直到刽子手的黑布蒙住双眼，他才发现自己早已泪流满面。
三日后，叶府。叶清欢蜷缩在柴房角落，手腕上的铁链与墙角的老鼠笼发出细微碰撞。自从被萧凛指认后，她便成了阶下囚。父亲为了撇清关系，将她逐出府门，任由她自生自灭。
"吱呀——"柴房的门开了。萧凛提着食盒站在门口，烛光映得他面容苍白。叶清欢猛地扑向铁链尽头，却在看清他腰间的大理寺腰牌时僵住。
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