话说那荣国府，自国朝定鼎以来，历经数世繁华，门第之鼎盛，堪称京城望族之首。府邸雕梁画栋，飞檐翘角，气势恢宏。府内庭院深深，回廊曲折，处处彰显着豪门大族的富贵气象。
府中人口繁衍，日益众多，人情往来之繁缛，恰似那经纬交织的锦绣，千头万绪，错综复杂。下人们月银支取，逐月累加，数目着实不菲；更兼宫里太监隔三岔五前来走动，哪一次不是使钱的去处，且又丝毫马虎不得。如此这般，府中开支如那滔滔江水，连绵不绝，越发庞大起来，恰似那负重远行之人，步履渐趋沉重。
王熙凤，协理府中诸事，执掌财务大权。只见她身着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，腕上戴着白玉比目玫瑰佩，周身散发着精明干练的气质。
每日里对着那堆积如山的账簿，眼见着银钱如流水般花出，进项却日渐微薄，入不敷出之态渐显，直教她每日里愁眉深锁，忧思如那重重阴霾，笼罩心头，难以排解。此刻，她正坐在书桌前，一手支着额头，一手无意识地翻着账簿，眼神中满是焦虑与疲惫。书桌上烛火摇曳，映得她面容憔悴。
一日，邢夫人差遣身边伶俐的丫头，前往王熙凤处讨要人参。彼时王熙凤，正全神贯注地埋首于账簿之间。屋内烛火昏黄，光影在她脸上晃动，她时而蹙眉思索，时而奋笔疾书，仔细核算着府中各项繁杂用度，分毫不敢差错。与此同时，又心系库房，忧虑着诸般物件可有亏空短缺，便不时差人前去查点。
正忙得如那热锅上的蚂蚁，不可开交之时，又有小厮匆匆前来，汇报府中琐碎之事。诸如园子某处屋瓦，经了几场风雨，已然破损，需得及时修缮；某房下人们，不知因了何事，偶起口角纷争，恐生事端之类。
王熙凤分身乏术，只得暂且安抚小厮，只得对那前来的丫头说道：“好妹妹，你且稍等片刻，我这边忙完这一遭，即刻便与你取人参。”她眉头紧皱，语气中带着一丝疲惫与无奈。
那丫头，本就心性浮躁，等了约摸半个时辰，便觉度日如年，心中不耐至极。竟不顾等待，转身匆匆离去。待返回途中，经过园子。此时正值春日，园子里繁花似锦，绿树成荫，可那丫头却无心欣赏。许是心中烦闷，又或是心不在焉，行经一处花木繁茂之地，不慎被横斜而出的树枝划伤了脸颊。她捂着脸颊，嘴里嘟囔着，脚步愈发急促，花瓣在她的匆匆脚步下纷纷飘落。这一事恰巧被外出归来的平儿瞧见。
且说丫头回到邢夫人跟前，那丫头为了博得主子同情，添油加醋，哭哭啼啼，娇声说道：“太太，可不得了啦！奴婢奉命去琏二奶奶那儿取人参，她不但不给，还对着奴婢恶语相向，口口声声说太太您不知体谅她的难处，说完竟还出手打了奴婢这脸。太太您瞧瞧这伤哟，疼得奴婢好苦！”说着，便将那被树枝划伤，尚带着丝丝血迹的脸，呈给邢夫人看。她声泪俱下，一副委屈至极的模样。
邢夫人，向来与王熙凤素有嫌隙，心中本就对其协理府中事务多有不满。她今日身着一件深紫色的绫子长袍，上面绣着缠枝花卉，头戴八宝攒珠金凤冠，显得富贵而威严。今番听了这丫头添油加醋的一番哭诉，恰似那干柴遇了烈火，顿时怒火冲天，恨不能即刻便去与王熙凤理论，讨个说法。她猛地一拍桌子，站起身来，脸色涨得通红，桌上的茶盏都跟着震颤了几下。
且说那日，天朗气清，惠风和畅，正是出门采买的好时节。紫鹃奉林黛玉之命，手挽精巧竹篮，那竹篮编织得极为精细，竹篾光滑如玉，篮身还点缀着几缕彩色丝线。她身着淡绿色的棉布衣裳，显得清新素雅。紫鹃莲步轻移，款然而出，往街市采买针线之物。待诸事料理停当，返程途中，路过王熙凤所居之院。
恰在此时，一阵嘈杂喧闹之声，犹如那断弦之音，突兀地传入紫鹃耳内。紫鹃心下好奇顿起，暗自忖度：“凤姑娘这院中，平日里何等的有条不紊、秩序井然，事事皆有章法，今日怎生如此喧闹嘈杂？莫不是出了什么要紧事体？”念及此，遂举步轻移，款入庭院。
一进得院子，但见平儿正亭亭立于廊下。平儿穿着一件桃红绫子的小袄，系着翠绿洒花的裙子，头上梳着随常云髻，簪着几朵珠花，显得伶俐乖巧。此刻她蛾眉微蹙，恰似春山含愁，粉面上满布忧虑之色，那神情仿佛承载着千斤重担。紫鹃见状，赶忙款步趋前，轻声细语，关切问道：“平儿姐姐，这究竟是出了何事？怎的这般吵闹，直搅得人心神不宁，连我在院外都听闻这喧嚣之声。”她眼神中满是关切，轻轻拉住平儿的衣袖。
平儿抬眸，见是紫鹃，仿若他乡遇故知，紧绷的神情微微舒缓，当下便将事情的前因后果，娓娓道来：“唉，今日大太太差了个丫头过来，说是要取些人参。偏巧二奶奶那会儿正埋头于账簿之中，全神贯注地核算着府中账目，每一笔银钱出入，都要反复斟酌，不敢有丝毫懈怠。
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