陆醉川的靴底碾过第一级青石板时，石阶表面突然泛起细碎的金光，像被惊醒的星子。
他听见身后玄风长老抽气的声音——这石阶竟在随着他们的脚步生长，每一步都比前一步高出三寸，直逼得人脊背绷成弓弦。
"稳住呼吸。"沈墨寒的手轻轻搭在他后腰，隔着粗布短打也能触到她指尖的凉。
陆醉川这才发现自己不知何时攥紧了拳头，指节发白得像庙里的残雪。
他偏头看小九，盲女的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，小脸上却没有半分惧色，反而微微仰起，仿佛在嗅风里的味道。
阶梯尽头的金光来得毫无预兆。
当陆醉川跨出第三十七步时，眼前的雾霭突然被撕开，朱红飞檐撞进瞳孔，青铜狮子的轮廓在光晕里若隐若现。
可等他真正踏上最后一级台阶，入目的却不是想象中庄严肃穆的神殿——
那是座被岁月啃噬的残破大殿，穹顶裂开蛛网状的缝隙，漏下的天光里飘着陈年蛛网。
最中央悬浮着块磨盘大的黑色晶石，表面流转着蛇信子般的幽蓝纹路，每道纹路蠕动时，陆醉川都能听见指甲刮过玻璃的刺响。
"晚了！"
嘶哑的尖笑像锈刀划开空气。
大祭司从晶石后转出，玄色法袍上沾着暗红血渍，左手攥着柄骨刀，右手按在胸口——那里正插着根半指粗的银钉，鲜血顺着指缝往下淌，在地面积成小小的血洼。
"这是上古血祭，用活祭唤醒禁忌之力！"玄风长老的罗盘突然炸成碎片，他踉跄两步，"他要......"
"要成为新的阎罗！"大祭司仰起头，脸上的血珠溅到额间的鬼面纹上，"只要吸收这力量，我就能碾碎所有城隍、天官，让这乱世的规则由我书写！"他的指甲突然暴长三寸，深深扎进心口的银钉，"最后一步，需要......"
"去你娘的规则！"陆醉川的暴喝震得梁上积灰簌簌下落。
他反手抽出腰间的城隍印，掌心的符纸被酒气浸透，金纹瞬间活过来般爬上手臂。
金光裹着印台砸向大祭司面门时，他听见自己喉咙里发出野兽般的低吼——这是他第一次在清醒时如此渴望战斗，不是为了守护谁，单纯是被这疯子的狂妄烧红了眼。
大祭司狼狈翻滚避开，法袍被划开道口子，露出里面密密麻麻的咒文。
可就在陆醉川要乘胜追击时，整座大殿突然剧烈震颤。
黑色晶石发出刺耳的嗡鸣，表面的幽蓝纹路疯狂游动，像无数条被踩疼的蛇。
"退！"沈墨寒拽着小九往柱子后躲，玄风长老抄起仅剩的半块罗盘砸向穹顶裂缝，碎石雨点般落下。
陆醉川护在最前，城隍印的金光在头顶凝成盾，却见晶石中央裂开道缝隙，漆黑如墨的身影从中升起。
那是怎样的存在？
残破的青铜铠甲挂着锈迹，肩甲处还嵌着半截断剑；面容被黑雾笼罩，唯余一双眼，燃烧着紫焰的眼，像两团永远不会熄灭的鬼火。
他每抬起一只脚，地面就裂开蛛网似的纹路，陆醉川甚至能听见自己骨骼发出的哀鸣——这是阎罗境巅峰的威压，压得人连呼吸都成了奢侈。
"擅闯者，死。"
声音像冰锥刺进耳膜。
陆醉川的膝盖不受控制地弯曲，金盾上出现细密的裂纹。
玄风长老突然咬破舌尖，鲜血喷在罗盘残片上："封灵屏障！"淡青色光幕在众人头顶撑起，却在触及那威压的瞬间泛起涟漪，仿佛水面撞上山洪。
"哥......"小九的手突然攥住他手腕。
盲女的眼尾泛着不正常的红，判官笔在半空划出银亮的轨迹，最后笔尖重重点向守护者胸口："那里......"她急促地喘着气，喉咙发出咿呀的声响，"弱、点！"
陆醉川的瞳孔骤缩。
他看见小九的指尖在发抖，眼白里爬上血丝——这是她强行动用判官之力的代价。
可当他顺着轨迹看过去，竟真在守护者铠甲缝隙间，看到道极淡的银线，像被岁月磨淡的符咒。
"所有人，掩护我三息！"他扯开衣襟灌下最后半壶烈酒，酒液灼烧着喉咙，烫得眼眶发酸。
这是赵霸天塞给他的"救命酒"，此刻却要用来赌命。
他能感觉到皮肤下的血管在暴涨，鬓角的白发又多了几缕——过度使用城隍之力的反噬来得比以往更快。
沈墨寒的匕首最先出鞘，寒光在屏障上划出弧；玄风长老咬破拇指，在光幕上按出血印；小九的判官笔突然爆发出刺目银光，直取守护者面门。
陆醉川趁机闭上眼睛，将全部心神沉入城隍印。
他听见自己灵魂脱离肉体的轻响，像片叶子飘离枝头，再睁眼时，已化作道金色光刃——因果断刃。
"去！"
刃尖抵住那道银线的瞬间，守护者发出震耳欲聋的怒吼。
黑雾骤然消散，露出底下那张熟悉的脸——清瘦的下颌，眉骨处有道旧疤，正是玄风长老典籍里记载的，数百年前失踪的初代城隍！
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