汉武帝元狩三年，长安城笼罩在诡异的天象之下。太史令司马迁盯着浑天仪上纠缠的星轨，青铜指针在"天狼"与"紫微"之间颤抖不止。殿外传来玄鸟旗猎猎作响，十八岁的郎官张骞跪在汉宫丹墀下，玄色深衣被秋风掀起涟漪。
"张骞听旨。"汉武帝的声音从云龙纹藻井下传来，带着金石相击的冷冽，"朕欲通西域三十六国，断匈奴右臂。此去玉门关外，既是天命所归，亦是人臣死节之地。"
张骞叩首时，腰间悬挂的青铜虎符突然发烫。这枚从月氏王庭带回的旧物，此刻竟浮现出藤蔓状暗纹。他想起三日前在甘泉宫，那位匈奴俘虏临死前用血在丝帛上画出的双头鹰图腾，鹰眼位置正对着天狼星方位。
"臣领旨。"他接过天子亲赐的玄铁剑，剑鞘上七颗玉珠排列成北斗形状。当指尖触及剑柄缠缑时，某种冰凉的触感顺着经脉直窜后颈——那具匈奴尸首的皮甲内侧，也绣着同样的星纹。
出了玉门关，商队遭遇百年不遇的黑沙暴。李季将最后半壶水倒进张骞的皮囊时，沙粒已在驼铃上结出晶亮的盐壳。向导阿勒泰突然勒住马缰，匈奴人深陷的眼窝里泛着青绿："西边有座城，城里有会吃月的树。"
月牙泉畔的残垣在暮色中起伏如巨兽脊背。当商队绕过干涸的河床，盐碱地上赫然显现出数百座半埋地下的土楼。挂着彩绸的木架上堆满陶罐，罐口封着的泥印竟与汉廷官印一般无二。
"这是大宛王庭的旧墟。"阿勒泰的声音发颤。他摘下狼牙项链扔进枯井，井底传来铁链断裂的脆响。张骞注意到每块残砖上都刻着双头鹰图腾，鹰喙处凝结着暗红色结晶，在月光下泛着玛瑙般的光泽。
当他们在废弃的谷仓过夜时，有人听见陶罐里传出婴儿啼哭。守夜的李季拔刀劈开罐口，滚出的却是一团蠕动的黑色肉块，肉块表面浮现出李季自己的面孔。众人惊恐后退，只见那肉块裂开七张嘴，发出沙哑的歌声：
"天狼噬月夜，神树生双枝。玄鸟衔玉璧，黄金铸子规。"
第七日正午，商队在碎石滩发现蹊跷马蹄印。每个蹄印都盛满清水，水面漂浮着细小的银鳞。阿勒泰突然伏地叩拜："是天马！月氏王的战马！"
穿过布满风蚀岩的山谷，眼前的景象令所有人窒息。参天古树立于碧蓝湖泊中央，树冠遮蔽半个天空，金红叶片间垂挂着拳头大小的果实。更奇的是树根处涌出乳白雾气，雾中隐约可见无数身影在编织藤筐。
"小心！"李季的弩箭射落一只青铜酒杯。杯中液体泼地即燃，火苗里浮现出宫殿倒塌的幻象。张骞的虎符突然发出蜂鸣，树根处升起个独眼老者，枯槁的手指捏着半枚玉璧。
"汉使识得此璧？"老者眼窝里跃动着绿色鬼火，"三百年前，月氏王用三百童男女的血祭，将神树种子缝进玉璧。"他忽然掀开斗篷，露出胸腔里跳动的翡翠心脏，"如今玉璧已碎，神树将醒。"
当夜，商队营地被幽蓝光芒笼罩。张骞在帐篷内擦拭虎符，发现其表面藤蔓纹路已蔓延至掌心。帐外传来李季的惨叫，冲出去时看见商队众人围成圆圈跳舞，每个人的瞳孔都变成了竖瞳。
"别看他们的眼睛！"老者突然出现，枯手挥出七道金光。舞动的人群顿时僵立不动，皮肤下凸起蚯蚓状的脉络。老者扯开李季衣襟，他的心脏位置嵌着块青铜罗盘，指针正指向张骞的虎符。
罗盘背面刻着蝌蚪状文字："神树生九枝，玉璧镇七魂。玄鸟衔星落，双头鹰泣血。"张骞突然头痛欲裂，记忆中浮现出从未见过的画面：月氏王庭的祭司将婴儿放入青铜鼎，鼎中沸腾的液体里浮沉着双头鹰徽章。
老者夺过罗盘按在张骞胸口，藤蔓纹路骤然发光。地面裂开深坑，露出埋藏的青铜祭坛。坛中央冰棺里，躺着具与张骞容貌酷似的尸体，胸口插着半截断剑。
黎明时分，湖泊突然沸腾。神树根系破水而出，枝条缠绕住商队驼队。阿勒泰的匈奴战旗无风自燃，火焰中显出西域三十六国的疆域图。张骞在混乱中抓住玉璧碎片，发现其内壁刻满星图。
"原来如此。"老者撕下人皮面具，露出布满鳞片的脸庞，"所谓通西域，不过是唤醒沉睡的星坠之物。"他胸腔里的翡翠心脏突然爆裂，化作流光没入张骞眉心。
当张骞在剧痛中苏醒时，发现自己躺在汉宫龙榻上。枕边放着完整的和田玉璧，诏书说天子梦见玄鸟衔璧，特赐张骞为博望侯。但当他独自面对铜镜时，分明看见自己锁骨处生长出嫩绿枝芽。
宫墙外传来熟悉的匈奴民谣，那旋律与神树谷中的安魂曲如出一辙。更诡异的是，御花园新栽的梧桐树上，结着拳头大小的果实，每个果壳都刻着双头鹰图腾。
三年后，当张骞第二次出使西域时，他的副使发现每次扎营，将军都会独自前往附近的湖泊。某夜跟去窥探，只见湖心神树虚影下，张骞正将青铜罗盘浸入水中。水面浮现出西域各国的地形图，而罗盘指针始终指向某处隐秘山谷。
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