西晋太安年间，天下纷扰，战祸频仍，北方胡骑铁蹄渐近，中原腹地亦是一片人心惶惶。洛水之南，伏牛山北麓，有一座名为“玄坛观”的道观，已历百年风雨。观中道士不过寥寥数人，住持清虚道长年事已高，近年多病，观中事务便多交由他那性情耿直、精通符箓阵法的师弟，人称“玄真子”的道士掌管。玄真子虽性情刚硬，却也一心向道，只是对观中日益萧条的香火和外面动荡的世界，总免不了几分忧虑。
玄坛观因地处偏僻，香火本就不旺，全靠着附近几村乡民平日里的一些供奉和祈福仪式维持。这一年冬天来得格外早，也格外冷，北风卷着鹅毛大雪，将整个伏牛山脉都裹在一片苍茫之中。观里的几亩薄田早已荒芜，存粮也日渐见底。玄真子看着空荡荡的粮仓和冻得瑟瑟发抖的小徒弟明心，眉头拧成了一个疙瘩。他不得不遣散了几个前来投奔、指望能学些道术糊口的年轻人，只留下最为机敏勤快的明心一人伺候自己和师父。
这日傍晚，雪势稍停，暮色四合。玄真子正准备闭关打坐，忽然听到观外传来一阵急促的敲门声，伴随着一个粗豪汉子的叫喊：“道长！道长！开门呐！出大事了！”
玄真子眉头一皱，这荒山野岭的，又是如此天气，谁会半夜三更前来？他示意明心前去开门。明心透过门缝一看，只见门外站着一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子，穿着厚重的皮袄，浑身落满了雪，冻得脸色发青，身后还跟着几个同样狼狈的村民，都是一脸惊恐之色。
“可是玄坛观的道长？”络腮胡汉子看到门缝里透出的灯光和人影，连忙问道。
“正是贫道玄真子，尔等是何人？有何要事？”玄真子沉声问道，手已经按在了腰间的桃木剑柄上。这荒僻之地，深夜来客，不得不防。
那汉子连忙躬身作揖：“道长恕罪！我们是山下石泉村的村民。今夜村里出了邪事！怪事！我们实在没办法了，只得冒雪前来，求助于道长！”说着，他便要将怀中的一物递上来。
玄真子隔着门，目光锐利地扫了一眼，见那汉子眼神虽然惊慌，但并无明显恶意，便示意明心开了门栓。寒风裹挟着雪花立刻灌了进来，吹得油灯火苗一阵摇曳。
几个村民哆哆嗦嗦地走进门来，一股寒气也随之弥漫了整个道堂。玄真子让他们在蒲团上坐下，明心赶紧送上热茶。
那络腮胡汉子自称姓赵，是石泉村的猎户头领。他喘着粗气，断断续续地讲述起来。原来，就在今晚戌时左右，石泉村里突然传来一阵凄厉的狗吠，接着便有村民看到，村口那棵千年老槐树下，不知何时升起了一团浓重的黑雾。黑雾翻滚不定，隐隐约约透出一股股令人作呕的腥臭之气。紧接着，黑雾中似乎有人影晃动，还伴随着铁链拖拽的“哗啦啦”声。
“那……那声音，就像是……就像是冤魂索命啊！”一个年轻些的村民吓得声音发颤。
赵猎户接着说道：“起初我们以为是哪家死了人，怨气不散，便请了村里懂些门道的王婆来做法事。可王婆刚摆好香案，那黑雾就‘呼’地一下扑了过来，将她卷倒在地，口吐白沫，眼看是活不成了！我们这才知道，来的不是寻常的鬼祟！”
“那后来呢？你们报官了吗？”玄真子问道。
赵猎户苦笑一声：“报官？如今这世道，官府自身难保，哪里还顾得上我们这穷乡僻壤？再说，那些官差来了也未必有用，他们见过这等阵仗吗？我们村的老人们都说，这是‘阴兵过路’，是怨气极重的东西在作祟，寻常人靠近不得。我们吓得魂飞魄散，只能紧闭门户，听天由命。可这黑雾一直在村口徘徊，还不断有怪声传出，像是有人在哭，又像是在笑，还有兵器碰撞的声音……天一黑，家家户户都点着灯不敢睡，胆小的早就吓破了胆。我们几个胆子大的凑在一起，想着无论如何也要去求求神仙，这不，就跑到您这玄坛观来了。”
玄真子听完，眉头紧锁，手指不停地掐算着。明心则躲在师父身后，大气也不敢出，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。玄真子虽然常说世间万物皆有因果，妖魔鬼怪亦是自然造化，但亲耳听到如此诡异之事，也难免心中凛然。
“那黑雾可有散去？”玄真子沉声问道。
“天快亮的时候，黑雾才像是被风吹散了一样，慢慢淡去。可我们村……唉，已经有好几个人莫名其妙地病倒了，浑身发冷，说胡话，眼看着就不行了。”赵猎户愁眉苦脸地说，“道长，您是得道高人，一定要救救我们村子啊！我们给您磕头了！”说着，他便“咚咚咚”地磕起头来。
玄真子连忙扶起他：“赵施主不必如此。降妖除魔，本是我辈分内之事。只是此事听来蹊跷，不似一般鬼魅作祟。那黑雾浓重，且有兵戈之声，不似寻常冤魂。我需亲自前往查探一番，才能定夺。”
赵猎户闻言大喜，忙道：“多谢道长！多谢道长！我们愿为道长带路！”
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