“梵净山还真有老虎的存在？”路途似乎还是不太相信，再次问道，像是在确认什么。他的声音里带着一丝希望，希望是自己听错了，或者是大家判断错了。
唐哲轻轻点了点头，目光没有离开黑暗中的森林：“是的，还是很多年前，我也只是在公社收购站外面看到过别人打死的大猫子，那虎皮铺开来，比一张床还大。但是去年，有好多人都在麻黄岭上听到过它的叫声，不止一次。有人说亲眼看到过脚印，比成年人的巴掌还大。”
他的语气很平静，但说出来的话却让所有人的心都沉了下去。
“那可怎么办？”周勤有些手足无措地问道，声音里带着明显的慌乱。他看了看四周的黑暗，那些阴影现在看起来都像是藏着老虎，每一个树丛后面都可能有危险。
耿桂兴想了想，说：“还好我们才进山，走了不到一天的路程。不如我们沿着原路返回，先回护国寺去，就近找他们民兵连借上几支枪，再进山。有枪在手，心里也踏实些。”
陈东也点头说道，他虽然躺在地上，但脑子还是清醒的：“耿老师说得对，那个人受伤也不轻。你们不是说他就是护国寺的吗？就算是等到明天，看他的伤势也走不了路，还是得派人送他回去。正好一举两得，既能送他回家，又能去借枪。”
这个提议听起来很合理，所有人都觉得有道理。但布鲁斯却有不同的想法。
“我们都走了这么远了，又折返回去，来回时间又要耽搁，”布鲁斯有自己的想法，他作为联合国教科文组织派来的特派员，说的话同样有着举足轻重的作用。他皱着眉头，脸上带着明显的不满，“我们这次科考的时间是有限的，每耽搁一天，后面的任务就更紧。不如这样，分成两队，一队留守营地，唐，你、我，还有许教授和胡静，我们几个人留在这里继续科考。剩下的可以把受伤的村民送回去，然后你们走大路，我们在约定的时间和地点汇合。”
布鲁斯说完，看着大家，等着他们的回应。
他的话虽然说得很有道理，但是只是站在了科考队的角度出发。来这里之前，大家都已经规划好了一个时间表，哪天到哪里，哪天做什么，都是定好的。如果折返回去，至少要耽误两三天，后面的行程就要压缩，甚至可能完不成任务。
但是现在情况不同了，有老虎。
谁也不敢保证那只老虎什么时候出现。也许它已经走了，也许它还在附近徘徊。也许它只是路过，也许它被这里的血腥味吸引，随时可能回来。
现在大家在一起，不要说唐哲手里还有一支枪，就算没有枪，大家抱成一团，十几个人，哪怕就是老虎看到这么多人，也只能被吓退。可一旦分成两队，每队就只有几个人，那就危险了。
大家都把眼睛看向了许中南。
作为这支队伍的队长，许中南的话，有着绝对的份量。他是队长，也是权威，他说的话，就是最终决定。
许中南沉默了好一会儿，像是在思考，又像是在挣扎。他的眉头紧锁，脸上的皱纹在火光下显得更深了。
终于，他开口了。
“依现在的情况来看，队伍还真不能分开。”他的声音很慢，但很清晰，“枪只有一支，不管交给哪边，对另外一队人来说，都不公平。有枪的一队安全，没枪的一队危险，这不是我们科考队应该有的做法。”
他顿了顿，看向康老七，那个奄奄一息的猎人：“康老七的伤很严重，好多地方已经化脓，刚才我摸了一下他，身上有点发烧，温度不低。虽然胡静给他吃了些消炎药，那也只是暂时性的，治标不治本。如果不及时送医，很可能有生命危险。我决定，大家还是先回护国寺。”
他的声音不大，却很坚定。
布鲁斯一听，脸色就变了。他还没有等许中南说完，连忙抢着说：“许教授，我们科考队的时间是有限的，是联合国教科文组织定下来的，不能随意更改……”
许中南也不等布鲁斯说完，直接打断了他：“布鲁斯先生，科考队的时间有限，但是人的生命却是无价的。我们不能眼睁睁地看着我们的同胞因为受伤得不到及时的救治而死在这里。这是原则问题，也是良心问题。”
他的声音虽然不大，但是却很坚定，带着一种不容置疑的力量。
布鲁斯还想说什么，张开嘴正要反驳。唐哲连忙开口，他知道这时候必须有人支持许中南，否则布鲁斯这个老外会一直纠缠下去。
“布鲁斯先生，许老说得不错。”唐哲的声音沙哑但清晰，“听声音，那只老虎虽然离我们还有一段距离，但是谁也不能保证它不会偷偷溜过来。现在又是大晚上，这里又死了这么多毛狗，血腥味很重。老虎的鼻子很灵，几里外的血腥味都能闻到。它要是被吸引过来，我们这些人……”
他没有说完，但意思已经很明显了。
“所以，我觉得应该先离开这里，顺便把康老七送回家去，然后再想办法。等天亮了，到了护国寺，借了枪，我们再进山也不迟。”
“对，先把他送回去。”耿桂兴第一个支持。
“我们不能见死不救。”周勤也说。
“我们绝对不允许同胞死在自己的眼前。”李默的声音虽然还带着哭腔，但很坚定。
“许老说得对，人命关天。”胡静也点头。
……
见所有人都同意许中南的方案，布鲁斯的脸色变得很难看。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。最后，他只能两手一摊，对着许中南表达着不满，那表情像是一个被宠坏的孩子没能得到想要的东西。
“好吧，许教授，既然你们决意这么做，那么到最后因为时间的关系完成不了这次任务，所有的责任都由你来承担。”他的语气里带着明显的威胁。
许中南看了他一眼，目光平静而坚定。他一字一句地说：“我会承担所有的责任。”
那声音不大，但每个人都听得清清楚楚。那一刻，所有人都沉默了。
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