说到这里，他低下了头，下巴抵着胸口，声音闷闷的：“读书要花钱，家里没有钱，拿哪样来读嘛？我爹说，一年到头卖山货的钱，还不够交三个人的学费的。只能供一个，那就只能供我二弟。”
唐哲笑问道：“你既然晓得没得钱，为什么不愿意帮家里干农活呢？多一个人干活，多一份收成，不就有钱了？”
苏兴旺嘴巴一厥，满脸的不服气：“天天脸朝黄土背朝天的，一年下来，能赚到几个钱？从开春忙到冬，累死累活，到头来连件新衣裳都买不起。还抵不住苏瞎子一年上山挖几趟天麻，打几只羊子卖了值钱。苏瞎子一个人，养活一家五口，日子过得比我家还滋润。”
胡静在一旁说道：“小兴旺，你还说你不吹牛，瞎子能上山采药打猎？你这不是睁着眼睛说瞎话吗？瞎子连路都看不见，还上山？”
苏兴旺笑着解释道，脸上的表情又得意又滑稽：“他又不是完全瞎，他是个独眼龙，一只眼睛看得见。我还记得那个时候我才几岁，都还没有去读书呢。那天他被寨上的人抬回来，半边脸全是血，衣裳也破了，头发也烧焦了，惨得很。他婆娘哭得死去活来，以为他不行了。后来还是去请了铁家坡的铁医师来给他弄好的，但那只眼睛瞎了，再也看不见了。后来就成了独眼龙。”
他顿了顿，又接着说：“后来我听大人们说，他就是去山上打野鸡，用的火药枪。那种枪是老式的，装黑火药，打铁砂子。当时一扣鸭舌条，那个火鸡公啄啄（撞针）那里就喷出一团嘘花来，火星子冲到他眼睛里，把眼睛给冲瞎了。从那以后，再也没人敢借枪给他了。”
胡静听了，捂着嘴，不知道该笑还是该怕。她看了看唐哲，唐哲也笑了，摇了摇头。苏兴旺坐在河滩上，手里攥着那块刻着鸟的石头，眼睛望着远处的山，不知道在想什么。
河水哗哗地流着，阳光照在水面上，波光粼粼的，像是有人在河里撒了一把碎金子。
休息了好一会儿，唐哲起身拍了拍屁股上的泥土，又跺了跺脚，把裤腿上的草屑抖落干净。他抬头看了看天色，太阳已经偏西了，光线变得柔和起来，河面上的波光从金色变成了橘红色。他朝大家喊道：“时间不早咯，出发。再不走，天黑之前赶不到下一个点了。”
科考队的队员们各自起身，有的伸懒腰，有的揉腿，有的往水壶里灌水，磨蹭了好一会儿才收拾停当。路途把地图折好塞进背包，许中南拄着登山杖站起来，膝盖咔嚓响了一声，他皱着眉头揉了揉。陈东和李默一人背着一个大背包，肩上还挂着采集标本的布袋和网兜。胡静的头还是晕，走路有些晃，唐哲让她走在中间，前后都有人照应。苏兴旺把那捆毛狗皮子重新背在背上，又把那支没有子弹的汉阳造扛在肩上，走在最前面，像个开路的小先锋。
一行人顺着河道慢慢往下游走去。清水江在这里拐了一个大弯，水流变得平缓起来，河面也宽了许多，最宽的地方有十几米。
河水很清，能看见河底的石头和游动的小鱼。两岸是茂密的树林，有的树已经长出了嫩绿的新叶，在阳光下泛着光；有的还是光秃秃的，枝丫伸向天空，像一幅幅素描画。
一路上走得很慢，因为要收集牛尾河的标本，不时得停下来。科考队的任务是全方位的，不光要采集植物标本，还要收集水生动物、昆虫、岩石、土壤，一样都不能落下。
耿桂兴负责昆虫，他在河边的枯树里翻来找去，一会儿找到一只甲虫的幼虫，小心翼翼地用镊子夹起来，放进试管里；一会儿又翻出一窝蚂蚁，密密麻麻的，他蹲在地上数了半天，说是要记录种群数量。
陈东负责水生动物，他把带来的地笼一个一个地放进水里，在笼子里放上诱饵——几块压碎的饼干和一些猪油渣，然后用石头压住笼子，防止被水冲走。
他说等走的时候再收，到时候就能抓到不少鱼虾。周勤蹲在河边，用手捧着水洗石头，把那些被水冲刷得圆溜溜的鹅卵石翻来覆去地看，挑了几块颜色特别的装进背包里，说是要带回去化验成分。
许中南则是对着河岸两边的植物拍照，蕨类、苔藓、野花、小草，什么都拍，拍完还要在本子上记下来，什么地点、什么高度、什么朝向，写得仔仔细细。
就这样走走停停，一直到晚上的时候，他们才走到拐弯的地方。这里是一个巨大的河湾，河道在这里拐了一个差不多九十度的弯，河水从东边流过来，在这里转了个弯，朝南边流去。河湾的里面是一大片河滩，铺满了大大小小的鹅卵石，被河水冲刷得光滑圆润。
河滩的后面是一片陡峭的山崖，崖壁上长满了青苔和蕨草，有几棵歪脖子松树从石缝里伸出来，造型奇特，像一个个弯腰驼背的老人。
苏兴旺回头看了一眼来时的路，又看了看前面望不到头的河道，笑道：“照你们这样走法，几个月都走不完梵净山哦。你们这样子，哪里是来科考的，分明是来游山玩水的嘛。一会儿抓虫子，一会儿捞鱼，一会儿捡石头，比我爸赶场还磨蹭。”
耿桂兴正从一棵枯树的树皮下面翻出一只甲虫的幼虫，那只幼虫白白胖胖的，肉嘟嘟的，在他手心里扭来扭去。他笑呵呵地回道：“兴旺，我们是来工作的，又不是图走路好耍。科学考察就是这样，要细心，要耐心，不能急。你急什么？急着回去娶媳妇啊？你要是觉得无聊呀，可以先回去嘛，我们不拦你。”
苏兴旺紧了紧肩上的枪，把那支汉阳造往肩膀上又挪了挪，枪托抵在肩窝里，做出一副很神气的样子。他挺着胸，昂着头，大声说：“我才不呢！我要跟你们走到底。等下次再碰到毛狗，我保证一枪一只，不像上次那样了。我回去练了好久的瞄准，三点一线，保准打得准。”
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