听杨德茂说得绘声绘色的样子，一边讲着话，一边手里还比划着，两只手张得大大的，像两把蒲扇，在众人面前晃来晃去。
他的眼睛里闪着光，脸上的表情又夸张又认真，把大家都给代入了那个场景里——仿佛那只三四百斤重的大猫子就在眼前，张着嘴，龇着牙，瞪着那双黄褐色的眼睛，一声一声地吼着，震得山谷嗡嗡响。火塘里的火苗跳动着，映在他脸上，他的影子在墙上晃来晃去，像一只巨大的猛兽。
胡静睁大眼睛，看着杨德茂挥动的手掌，那双手粗糙黝黑，指节粗大，掌心满是老茧，像两把砂纸。她张大嘴巴，一脸不可思议的表情，忍不住问道：“主人家，你比的也太夸张了，大猫子再大，它的脚掌也不会有你的巴掌大吧？你比的那个，都跟洗脸盆一样大了，那不成了妖怪了？”
杨德茂看着胡静，就像一个城里人看见没有见过世面的乡巴佬一样，眼神里带着几分得意，几分不屑，还有几分“你不懂”的意思。他把手收回来，在膝盖上拍了拍，笑了一声，说道：“这有什么奇怪的，之前柳洪江打的那只大猫子，它的脚掌也差不多有我的手掌大小了呢。我亲眼看到的，还能骗你不成？那只大猫子死了之后，我们把它翻过来，四只脚掌朝上，那肉垫厚得像馒头，爪子弯得像镰刀，一巴掌拍下去，能把人的脑壳拍碎。我拿手比了比，真的是差不多大，没夸张。”
胡静把目光看向许中南，眼神里满是求证的意思。许中南笑了笑，推了推眼镜，慢悠悠地说道：“像东北虎那种成年虎的虎掌，是差不多有那么大，成年公虎的脚掌能有十五六厘米宽，跟成年男人的手掌差不多。不过华南虎的个头要小一些，体型比东北虎小一圈，脚掌也小一些，但也有例外的。有些特别大的公虎，也能长到那么大。老虎这个东西，个体差异很大，不能一概而论。”
布鲁斯坐在旁边，一直没怎么说话。他听了杨德茂的故事，又听了许中南的解释，蓝色的眼睛里闪着光，脸上的表情越来越兴奋。
他搓了搓手，像是一个即将得到礼物的孩子，声音里都带着迫不及待：“我都有些迫不及待了呢，还是快些出发吧。我们在这里耽误的时间太久了，再不出发，天又要黑了。早一天到长岗岭，早一天找到华南虎的踪迹。”
路途看向唐哲，问道：“小唐，那么就这样确定了，去靠烂茶坪更近一些的长岗岭？我们就不再去考虑另一座了？”
唐哲点头道，语气很肯定：“是的，如果传闻是真实的，那也只有去那个长岗岭才是最接近目的地的。另一座长岗岭离烂茶坪太远，有上百里路，那个采药的不可能跑那么远去。而且那边的地形不适合老虎栖息，山不够高，林子不够密，人也多，老虎不会去那种地方。综合判断，就是这座没错了。”
许中南站起来，把地图折好塞进背包里，拍了拍身上的灰，对大家说：“那就这么定了，往长岗岭走。”
一行人告别了杨德茂一家，从马槽河直接上山，往长岗岭的方向去。杨大毛和杨小毛送到寨子口，站在那棵大柏树下，朝他们挥手。
大黄狗跟出来，摇着尾巴，跑前跑后的，像是不舍得他们走。山风吹过来，竹林沙沙作响，像是在跟他们告别。
一路上的地形越来越险，山路越来越窄，有些地方根本看不出路，只有一些野兽踩出来的小道，弯弯曲曲地穿过灌木丛和乱石堆。
唐哲走在最前面，手里拿着一根木棍，不时拨开挡路的藤蔓和树枝。许中南跟在后面，拄着登山杖，走得不快，但很稳。
布鲁斯走在中间，一边走一边东张西望，像是在寻找华南虎的踪迹。陈东和李默跟在后面，一人背着一个大背包，额头上的汗顺着脸颊往下淌。
自从离开了马槽河，又是一路风餐露宿。晚上在野外搭帐篷，生火做饭，白天天不亮就起来赶路。这两天走得急，没怎么停下来休息，每个人的脚上都磨出了泡，走路一瘸一拐的。但谁也没有抱怨，因为大家都知道，长岗岭快到了。
两天过后，终于到达了一道山梁。站在山梁上往四周看，视野一下子开阔起来。远处是连绵起伏的山峦，一层一层地叠在一起，像大海凝固了的波浪。近处是深深的山谷，谷底有溪水在流，哗哗的声音从下面传上来，在山壁间回荡。
山梁上到处是怪石嶙峋，那些石头奇形怪状的，有的像蘑菇，有的像柱子，有的像卧着的牛，有的像站着的老人。石头上长满了青苔，绿茸茸的，摸上去很滑。
数片红豆杉以及铁杉生长得非常茂盛，树干笔直，树冠像一把把撑开的大伞，把阳光遮得严严实实的。树下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在地毯上。
山林间不停有猴子的吼叫声传来，一声接一声的，此起彼伏，像是有什么事情在开会。那些金丝猴蹲在高高的树杈上，金黄色的毛在阳光下闪着光，歪着脑袋看着这群不速之客。
有一只公猴蹲在最高的那棵铁杉上，威风凛凛的，像是一个首领，对着科考队发出低沉的警告声。唐哲抬头看了看，笑着说：“别怕，它们就是好奇，不会下来的。金丝猴胆子小，不主动攻击人。”
许中南停下脚步，摘下眼镜擦了擦，又戴上，拿出地图看了看，又看了看四周的地形，点了点头说：“这里应该就是长岗岭的范围了。你们看那些石头，那些树，还有那些猴子，跟地图上标的地形基本吻合。”
耿桂兴看着那些金丝猴，叹道：“没想到这里还能遇见这么一大群金丝猴呢，”说着，数了一下，继续说道：“许老，这群猴子足足有三十七只那么多，算是比较大的种群了。”
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