在唐哲的提醒下，大家才发现天色又有些晚了。他们刚才只顾着抬头看树上那些金丝猴，看它们在枝头跳跃、嬉戏、觅食，看公猴威风凛凛地蹲在高处放哨，看母猴怀里抱着毛茸茸的小猴在竹林间穿梭，看得入了迷，忘了时间的流逝。这会儿回过神来，才发觉林子里的光线已经暗了下来，阳光从金黄色变成了暗红色，从树梢滑到了树腰，眼看着就要沉到山背后去了。
大家你看看我，我看看你，最终都又看向了唐哲。这是这些天来养成的习惯，遇到拿不准的事，大家都会不约而同地把目光投向这个年轻人——他是向导，是本地人，是这片山里最懂行的人。
他的判断，比地图可靠，比指南针可靠，比任何人的经验都可靠。
唐哲没有急着说话。他先抬头看了看天色，又看了看周围的地形，再看了看远处那群还在竹林间活动的金丝猴，沉吟了片刻，才开口说：“要不然今天的营地就扎在这里。”
众人顺着他的目光看过去，那片竹林地势相对平坦，背靠着一道小山梁，前面是一条浅浅的山涧，溪水哗哗地流着，声音清脆悦耳。
竹林里的地面铺着厚厚的竹叶，踩上去软绵绵的，像踩在地毯上。最主要的是，那群金丝猴就在不远处的树上，大约距他们一两百米的距离，隐隐约约能听到它们吱吱的叫声。
“这里有一群金丝猴，是我们天然的哨兵。”唐哲指着猴群所在的方向说，“金丝猴的警觉性非常高，它们的视力、听力和嗅觉都比人强得多，稍有风吹草动就能发现。晚上如果有野兽靠近，猴群就会发出警报的吼声，声音很大，整个山谷都能听到。有了它们，我们晚上睡觉就踏实多了，不用专门派人守夜，也不用担心被野物偷袭。”
耿桂兴听了，连连点头，推了推眼镜，表示赞同。他搞了这么多年动物研究，对金丝猴的习性还是有些了解的。
金丝猴确实是森林里的哨兵，它们晚上睡觉的时候也会安排公猴在树上放哨，一有动静就发出警报。而且金丝猴的领地意识很强，一般的大型猛兽都不愿意靠近它们的地盘，免得惹麻烦。他同意唐哲的意见，附和道：“唐哲说得对，如果这里真有华南虎出没的话，有猴群在要更安全一些。”
许中南抬头看了看，密林中根本看不到山顶。头顶上是层层叠叠的树冠，樟树、栲树、青冈、木荷，各种阔叶树交织在一起，把天空遮得严严实实，只有几缕光从叶缝里漏下来，在地上投下斑驳的光影。
他眯着眼睛看了一会儿，什么都看不见，只能凭感觉判断天色不早了。他转过头问唐哲：“小唐，这里到山顶还有多远？”
唐哲也在抬头看。他是在山里长大的人，看山不看树，看的是山势和地形。他观察了一下周围的植被和坡度，心里估算了一下，说道：“这里海拔应该在一千五百米左右，长岗岭的海拔在一千八百米左右，如果上到山顶的话，至少还要两个小时。而且越往上走坡越陡，路越难走，天黑之前怕是到不了。”
许中南又问：“那山顶附近有没有适合扎营的地方？能不能找到水源？”
唐哲摇了摇头，犹豫了一下，说：“长岗岭山顶是一道狭窄的山脊，两边都是陡坡，没有平坦的地方搭帐篷。而且山顶风大，晚上冷得很，没有遮挡，容易被风吹感冒。如果上到山顶找不到合适的营地，就得连夜在森林里赶路，往下走找地方。晚上辨别不清方向，很容易迷路不说，说不定还会碰到猛兽，撞上了就麻烦了。”
他顿了顿，又补充道：“而且我们走了大半天了，大家都累了，胡静的头伤还没有完全恢复。摸黑赶山路，万一谁摔了伤了，那就得不偿失了。”
听唐哲这样说了，大家都觉得没有必要晚上赶路。陈东第一个表态：“那就别走了，就在这里扎营吧。我这腿确实有点撑不住了，再走两个小时，怕是明天走不了了。”
李默也说：“就是，安全第一，不差这一晚上。”胡静坐在一块石头上，揉了揉太阳穴，虽然没有说话，但那表情分明是“我可不想再走了”。
许中南看了看大家，又看了看唐哲，点了点头，说：“行，那就听小唐的，就在这里扎营。”
选定了营地，大家各自忙活起来。陈东和李默负责搭帐篷，他们把帐篷布从背包里取出来，摊在地上，把支架一节一节地接好，穿进帐篷的套环里，然后撑起来，用钉子和绳子固定住。耿桂兴和路途负责捡柴，他们在竹林里转了一圈，抱回来好几捆干枯的竹枝和断竹，堆在营地中间。
胡静和周勤负责生火做饭，周勤从背包里翻出最后一点米，倒进锅里，加上水，架在石头上煮。胡静把昨天剩下的野猪肉切成薄片，用竹签串起来，准备烤着吃。
唐哲则是在营地周围转了一圈，检查有没有野兽的踪迹。
他蹲在地上，翻开落叶看了看，又凑近树干闻了闻，确认没有大型猛兽的粪便和气味，才放心地回来。
火很快烧旺了，橘红色的火苗在暮色中跳跃着，把周围照得亮堂堂的。锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，米香混着柴火的烟味，在竹林里弥漫开来。
不远处，那群金丝猴已经安静下来了，不再吱吱地叫了，大概是找好了过夜的地方，准备睡觉了。
一夜无话。大家吃了晚饭，轮流洗漱了一番——说是洗漱，其实也就是用山涧里的凉水擦把脸，漱漱口——就各自钻进了帐篷。
唐哲又检查了一遍火堆，确认柴火够烧到半夜，才回到自己的帐篷躺下。留下耿桂兴和周勤两个人守上半夜。
林子里很安静，只有风吹竹叶的沙沙声和山涧流水的哗哗声，偶尔远处传来几声鸟叫，又很快消失在夜色里。
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