许中南说，自从上世纪七十年代以后，梵净山地区就再也没有过老虎的确切记录，学术界普遍认为梵净山的老虎已经灭绝了。如果这次能找到老虎存在的证据，那将是轰动国内外的大事。抱着这样的想法，一行人又踏上了征途。
从长岗岭往烂茶坪走，路比之前更难走了。脚下的路几乎不能称之为路，只是野兽踩出来的小道，窄窄的，弯弯曲曲的，两旁的灌木和荆棘不时挂住衣服和背包。
有时候要钻过密密的竹林，竹叶打在脸上，痒痒的；有时候要爬过陡峭的石壁，手脚并用才能过去；有时候还要趟过浅浅的山涧，水不深，但很凉，冰得人直打哆嗦。
走了大约一个多小时之后，大家都有点累了。太阳已经升到了头顶，阳光从树冠的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。林子里的空气很闷，湿度很大，走一会儿就汗流浃背。
就在这时，前面传来哗哗的水声，声音不大但很清脆，像是有人在远处摇铃铛。唐哲走在最前面，听到水声，加快了脚步。拨开一丛灌木，眼前出现了一个泉眼。
那泉眼不大，只有脸盆大小，但水很旺，从石缝里咕嘟咕嘟地往外冒，清澈见底，能看见水底细碎的沙石和几根绿油油的水草。
泉水顺着一条小沟往下流，汇入下面的山涧。泉眼周围长满了青苔，绿茸茸的，踩上去软绵绵的。几棵高大的水青树长在旁边，树根盘根错节，伸进水里，像一只只苍老的手。
“有泉眼！”唐哲回头喊了一声，声音里带着几分兴奋，“可以灌水了，水很清，能直接喝。”
大家听到有水，顿时来了精神，加快脚步赶了上来。这几天在山里走，水源不是问题，但像这样干净清澈的活水泉眼还是少见。
每个人都不约而同地从背包侧袋里取出水壶，蹲在泉眼边，把水壶灌得满满的，又咕咚咕咚喝了好几大口。水很凉，凉得牙根发酸，但喝下去整个人都舒坦了，像是从里到外被洗了一遍。
“这水真甜。”胡静喝了一大口，用手背擦了擦嘴角，感叹道，“比城里的自来水好喝多了。城里的水一股漂白粉味，这个水什么味都没有，就是清甜。”
许中南也喝了几口，坐在一块石头上，摘下眼镜擦了擦镜片上的雾气，说道：“梵净山的水质确实好，我在国内跑过很多地方，像这么好的水，不多见。这水里的矿物质含量应该很丰富，喝了对身体好。”
几个人都喝足了水，索性坐在泉眼边休息起来。陈东靠在树干上，把受伤的那条腿伸得直直的，揉着膝盖。李默蹲在泉眼边，用手捧水洗脸，洗了好几遍，才用袖子擦干。
耿桂兴和周勤坐在一起，讨论着刚才在路上看到的一种蕨类植物，拿出标本夹翻了又翻。路途打开地图，确认了一下他们现在的位置，用手指比划了一下到烂茶坪的距离。
布鲁斯坐在一块石头上，喝了几口水，看了看周围几个人，又看了看胡静，脸上露出一种不太自在的表情。他犹豫了一下，站起来，朝唐哲使了个眼色，小声说：“唐，我去那边一下。”
唐哲会意，点了点头，指了指不远处的一片灌木丛，那里地势低洼，周围有树挡着，是个背人的地方。
布鲁斯点点头，猫着腰，快步朝那边走去。
这里有胡静这个女同志，大家也心照不宣地装作没有看见。
在山里待了这么多天，大家都习惯了这种野外的生活方式，谁也不觉得有什么不好意思的。
陈东低下头继续揉腿，李默低着头摆弄相机，耿桂兴和周勤继续讨论他们的蕨类植物，许中南闭着眼睛晒太阳。
一切都很正常，一切都很平静。
可这种平静没有持续多久。
大约过了两三分钟，灌木丛那边突然传来布鲁斯的叫喊声，声音又急又尖，像是受到了什么惊吓，又像是发现了什么不得了的东西。
那声音在安静的林子里显得格外刺耳，惊起了远处树上的几只鸟，扑棱棱地飞起来。
唐哲第一个反应过来，他猛地站起来，一把抓起靠在石头上的枪，提着枪就冲了过去。他的动作快得像一道闪电，几步就窜进了灌木丛，手里的枪已经端平了，手指搭在扳机上，眼睛死死地盯着前方。
他的心跳得很快，脑子里闪过无数个念头——是不是遇到野猪了？是不是碰到黑熊了？还是那个东西——那只传说中的老虎？
其他几个人也纷纷站起来，许中南把手里的水壶往背包里一塞，拄着登山杖跟了上去。路途从腰间拔出那把英吉沙小刀，握在手里。
陈东和李默也把枪拿起来，跟在后面。胡静站在原地，捂着嘴，眼睛瞪得大大的，不知道发生了什么。
唐哲冲到灌木丛后面，拨开挡路的树枝，眼前的景象让他先是一愣，然后忍不住笑了出来。
布鲁斯蹲在地上，裤腿挽到膝盖，鞋子上沾着泥，手里拿着一个水壶盖子，正蹲在一处湿泥地上，手掌张开，贴在泥土上比划着什么。
他的眼睛里闪着光，那是一种又是紧张又是兴奋的光芒。他的嘴里一直念叨着：“太不可思议了，太不可思议了，这怎么可能？”
“布鲁斯先生，怎么了？”唐哲问道，把枪放下来，枪口朝地，手指从扳机上移开。他走到布鲁斯身边，蹲下来，顺着他的目光看过去。
地上有一个清晰的脚印。那脚印很大，深深地陷在湿泥里，形状像一朵盛开的花，五个脚趾的痕迹清晰可见，掌垫的印迹圆润饱满，足跟的部分也完整地压进了泥土里。
整个脚印保存得非常完好，像是刚刚踩上去不久，边缘的泥土还没有完全干透，纹理还很清楚。
布鲁斯把手掌放在脚印旁边，他的手掌已经算大了，手指又长又粗，但跟那个脚印比起来，竟然还小了一圈。他把手挪开，又放上去，比了又比，脸上的表情越来越激动。
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