布鲁斯站起身来，活动了一下蹲麻的腿，拍了拍膝盖上的泥，那双蓝色的眼睛里闪着兴奋的光，他环顾四周，看着那些密不透风的树林和灌木丛，压低声音说：“这枚足印很新鲜，边缘的泥土还没有干透，纹理还很清晰，应该是今天早上或者昨天晚上踩上去的。如果是昨天晚上踩的，那只老虎可能就在这附近过夜；如果是今天早上踩的，说不定它离我们并不远。”
他说这话的时候，声音里带着一种又紧张又兴奋的颤音，像是猎犬闻到了猎物的气味，浑身的细胞都活跃起来了。
唐哲转头四处看了看，目光扫过每一棵树后、每一丛灌木、每一块岩石，像是在寻找什么。他的手不自觉地握紧了枪，指节都泛白了。
他收回目光，对大家说：“大家就在泉眼这里休息一下，不要乱走，不要分散。我去四处看看，侦察一下周围的情况，看看还有没有其他的脚印或者痕迹。陈东、老耿、李默，你们把枪都上膛，随时做好准备。”
陈东他们几个点了点头，从肩上取下枪，拉开枪栓检查了一下子弹，又把枪栓推回去，保险关上，枪放在手边，随时可以拿起来。
许中南和路途带着其他人回到水源处，几个人找了一个靠山崖的地方坐下来休息。那个位置背靠石壁，三面有遮挡，只有前面一个方向需要警戒，是个天然的避风港。
他们从附近捡了些干柴，很快就点了一堆火，火苗子窜起来，发出噼里啪啦的响声，给这个阴森的林子添了几分暖意和人气。
唐哲一个人拿着枪，顺着那枚足印的方向，沿着长岗岭的山坡往南走。他走得很慢，很轻，每一步都踩得实实的，像猫一样没有声音。
他低着头，眼睛盯着地面，每隔几步就停下来，仔细查看脚下的泥土和落叶。隔不多远，果然又出现几枚足印，有的深一些，有的浅一些，方向大体一致，都是往南去的。
唐哲蹲下来看了看，用手比了比，心里更加确定了——这确实是猫科动物的脚印，而且是大型猫科动物，体型比云豹大得多，在梵净山，只有老虎才有这么大的脚印。
就在他蹲下身子察看脚印的时候，突然身后传来“咔嚓”一声脆响，那声音很轻，但在寂静的林子里却格外清晰——是有人踩断了枯枝。
唐哲的神经一下子绷紧了，他的耳朵竖了起来，浑身的血液像是凝固了一样。他没有立刻回头，而是先屏住呼吸，仔细听了一下——脚步声很轻，不像野兽，但也不敢确定。
他悄悄地、慢慢地，把枪栓拉上膛，那“咔嚓”一声在寂静的林子里显得有些刺耳。然后，他猛然转身，对准声音发出的方向就抬起了枪口。
枪口指向十几米外的地方，耿桂兴正举着双手，呆呆地站在那里。他的脸色煞白，嘴唇在发抖，眼镜后面的眼睛里满是惊恐，像是被雷劈中了一样。
他的手里还拿着相机，相机带子挂在脖子上，晃晃悠悠的。他看着唐哲那黑洞洞的枪口，整个人的血液都凝固了，脑子里一片空白。
“你给老子黑一大跳。”唐哲见来人是耿桂兴，长长地舒了一口气，把枪放下来，枪口朝地，手指从扳机上移开。他的心跳得很快，咚咚咚的，像是有人在胸口擂鼓，额头上的冷汗一下子就冒了出来。
耿桂兴把手放下来，才发现自己的身上已经冒了一层冷汗，后背的衣服都湿透了，贴在皮肤上，冰凉冰凉的。
他的腿有些发软，踉跄了一下，扶着旁边的一棵小树才站稳。他看着唐哲，张了张嘴，想说什么，但嗓子像被什么东西堵住了，半天才挤出一句话：“我……我跟过来看看。”
“你晓得不晓得差点儿今天就交待在这里了。”唐哲不满地说，声音虽然不大，但语气里带着几分怒意和后怕。他把枪背在肩上，转过身去，继续查看地上的脚印，不想看耿桂兴那张煞白的脸。
耿桂兴也知道，唐哲如果再紧张那么一点点，手指再用力那么一点点，扣下了扳机，他今天还真是会有可能交待在这个鬼地方。他尴尬地站在原地，低着头，像做错了事的孩子，脸一阵红一阵白的，憋了半天才说了一句：“对不起，是我没有通知你。我以为你看到我了。”
唐哲哼了一声，没有回头，语气冷冷地说：“我不是让你和他们一起吗？许老怎么说的？让大家不要乱走，不要分散。你倒好，一个人偷偷摸摸地跟过来，连个招呼都不打。”
耿桂兴推了推眼镜，小声说：“我是研究动物方面的专家，这次要真的能碰到华南虎，那将是收集它们第一手资料的最佳时机。整个科考队里，就我对大型猫科动物最了解，我肯定不能错过。要是错过了这个脚印，错过了这只老虎，我这辈子都会后悔。”
唐哲转过身来，看着耿桂兴，目光里没有了怒意，代之而起的是一种说不出的复杂。他沉默了几秒，语气缓和了一些，但还是带着几分责备：“那你也不应该不声不响地跟着过来。在这原始森林中，尤其是在猎人身后，任何的响声，都有可能让你丢掉性命。你有没有想过，我刚才如果手抖一下，或者反应快一秒钟，现在你已经躺在地上了？”
耿桂兴低着头，不敢回一句话，推了推眼镜，镜片上都是雾气，也不知道是热的还是冷汗。唐哲说了几句，也不想再说他了，转过身去，看着远处的树林，小声说了一句：“跟紧了，不要乱跑。踩我踩过的地方，不要自己乱走。”
耿桂兴立刻点头应是，像是小鸡啄米一样，拍着胸脯保证：“你放心，我一定跟紧，不乱跑，不乱出声。”
唐哲没有再说话，提着枪继续往前走，步子还是那么轻，那么稳。耿桂兴跟在后面，蹑手蹑脚的，每一步都踩在唐哲踩过的地方，生怕发出一点声响。
两个人就这样一前一后，又朝前走了三百米左右，离许中南他们已经快一公里的距离了。森林当中，直线距离离得虽然不远，这里如果大声喊叫，那边有可能都能听见，可是真正的走起来，弯弯绕绕的，上坡下坎的，至少得花掉半个小时的时间。
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