唐哲正坐在地上，靠着那丛被他压得东倒西歪的荆棘，闭着眼睛，像是在打盹。听到许中南这么问，他连忙睁开眼睛，手撑着地面，咬着牙，慢慢地、吃力地爬起来。他的身体还在发抖，腿还在发软，浑身上下的关节都在疼，但他不想让大家担心，也不想拖大家的后腿。
他拍了拍屁股上的土，把那些沾在裤子上的树叶和草屑拍掉，又扯了扯那件被撕成布条的外套，挺了挺胸，装出一副没事的样子：“我没事的，能跟得上。就是皮外伤，不碍事，走慢点就行了。”
胡静一直站在他旁边，眼睛红红的，像是刚哭过。她看着唐哲那副强撑的样子，心疼得不行，但嘴上却什么也没说。
她走上前，伸出手，轻轻地扶住唐哲的胳膊，手指搭在他的手腕上，能感觉到他的脉搏还在跳，很快，很有力。
许中南听到唐哲说没事，又看了看其他人，目光在每个人的脸上扫过。布鲁斯已经收好了相机和测量工具，正在往背包里塞东西，动作很熟练；陈东已经把笔记本和文件夹装进了防水袋，正在拉背包的拉链；耿桂兴站在老虎边上，还在恋恋不舍地看着它，像是一个孩子在告别心爱的玩具；路途和周勤已经收拾好了，站在一旁等着。
许中南对着大家点了点头，声音不大，但很坚定：“那好，既然大家意见一致，我们就出发吧。从这里到刘家堰，翻过前面那道山梁就到了，快的话一个多小时，慢的话也不超过两个小时。大家跟上，别掉队。”说完，他拄着那根木棍，率先迈开了步子，朝山梁的方向走去。
胡静连忙上前扶着唐哲的胳膊，她的手指轻轻地搭在他的小臂上，不敢用力，怕碰到他那些被荆棘划破的伤口。她走在唐哲的左边，与他并肩而行，步子放得很慢，配合着他的节奏。
她侧过头，看着他脸上那些密密麻麻的血痕，看着他被碘酒涂成黄褐色的伤口，看着他干裂的嘴唇和苍白的脸色，心里像被什么东西揪住了一样，疼得厉害。
她小声问道，声音很轻，轻得像是怕被风吹走：“痛不痛？身上还有没有哪里不舒服？头还晕不晕？”
唐哲笑着摇了摇头，嘴角往上翘了翘，露出一个淡淡的、疲惫的笑容：“没事的，不痛。就是皮外伤，过两天就好了。你别担心。”他的声音很轻，但语气很稳，像是在安慰一个受了惊吓的孩子。
胡静咬了咬嘴唇，沉默了一会儿，眼眶又红了。她低下头，看着脚下铺满落叶的山路，步子机械地迈着，心里却翻江倒海。她想了很多，又好像什么都没想明白。
她想起那时在林城，科考队要物色一个向导时，她跟许中南说“唐哲是本地人，对山里的情况熟悉，是最合适的向导”；她想起唐哲犹豫了很久，最后还是答应了；她想起这一路上，唐哲走在最前面，探路、找水、打猎、守夜，什么苦都吃了，什么罪都受了；她想起这两次的科考，唐哲在山洪中救耿桂兴，在毛狗群中救下苏兴旺，还有这一次的虎口脱险，每一次都是在拿命拼。
一想到这些，她的心都碎了。
此时胡静的心中有些后悔，像是对唐哲说，又像是自言自语，声音低得几乎听不见：“唉，当初我就不应该向许老推荐你来。要不是我，你现在还在八家堰安安稳稳地过日子，不会受这些伤，不会吃这些苦，不会差点把命都丢了。是我害了你。”
她的声音有些发颤，眼眶里有泪光在闪，但她忍着，没有让眼泪掉下来。
唐哲听了，摇了摇头，嘴角的笑意更深了一些。他停下脚步，转过头，看着胡静那双红红的、闪着泪光的眼睛，认真地、一字一句地说：“你说什么呢？这跟你有什么关系？我是本地人，这山里的路我熟，不当你们的向导，我也要进山的。”
说到这里，唐哲笑道：“再说了，你不是给我开了工资吗？拿了钱就要干活，这是天经地义的事。你别瞎想，不怪你。”
胡静看着他，眼泪终于忍不住了，顺着脸颊往下淌。她张了张嘴，想说什么，但嗓子像被什么东西堵住了，发不出任何声音。
科考队的工资，对于普通人来说，已经是很高的天价了，可是对于唐哲来说，那根本就不叫钱，他开给杨通华夫妇的工资，远比科考队的价高得多。
说白了，就是给她胡静的面子。
她只是扶着唐哲的胳膊，默默地走着，眼泪一滴一滴地掉下来，滴在落叶上，洇开一小片湿润。
唐哲没有再说话。他知道，这个时候说什么都没用，胡静需要的不是安慰，而是一个让她放心的事实——他没事，他还活着，他还能走，他还能笑。
他们跟上了前面的队伍。许中南走在最前面，用木棍拨开挡路的树枝和藤蔓，给大家开路。路途走在他后面，不时回头看看后面的人，确认没有人掉队。
布鲁斯走在中间，背着大背包，手里拿着相机，不时停下来拍一张照片。陈东和耿桂兴走在布鲁斯后面，两个人小声地讨论着什么，声音不大，但在寂静的林子里听得清清楚楚。周勤走在最后面，负责收尾，确保没有人落在后面被老虎追上。
一行人在密林里穿行着，沿着野兽踩出来的小径，朝着山梁的方向前进。脚下的路很窄，很滑，铺满了落叶和碎石，走起来深一脚浅一脚的，很费劲。
两旁的灌木和荆棘不时地挂住衣服和背包，发出嗤嗤的声响。头顶的树冠遮天蔽日，光线越来越暗，暮色从树梢上漫下来，像是有人在天上泼了一层墨。
唐哲走在队伍中间，胡静一直扶着他的胳膊，没有松开。他的腿还在发软，膝盖还在疼，肩膀上的伤口还在隐隐作痛，但他咬着牙，一步一步地走着，没有停下来，也没有喊累。
他知道，他不能停下来，他一停下来，整个队伍就要等他，天就要黑了，老虎就要醒了。他不能让十几个人因为他一个人而陷入危险。
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