城墙角的阴影里，演凌用匕首挑开最后一块松动砖石时，晨光正好照在他满是尘土的脸上。他眯起眼睛，看到远处主会场正在搭建的鎏金擂台——那是由三百名工匠连夜赶制的珍宝，台面铺着的不是普通木板，而是从南海运来的紫檀。
辰时三刻，号角声穿透云霄。首先入场的是一队银甲骑士，他们的坐骑蹄铁都包着防滑的棉布，在红毯上踏出沉闷的声响。紧随其后的是四匹纯白骏马牵引的玉辇，葡萄氏姐妹寒春与林香端坐其上。寒春的绛紫长裙缀满珍珠，在阳光下像流动的星河；林香则穿着嫩绿色骑装，腰间悬着的小巧匕首柄上镶嵌着猫眼石。
"听说这次比武的彩头是暹罗进贡的夜明珠？"
"何止，胜者还能获得陛下在最终宝座上的《南海盐引》......"
演凌竖起耳朵捕捉着人群的议论，同时数着到场的显贵：那边正与赵柳寒暄的耀华兴，发间金步摇随着笑声轻轻颤动；正在品尝英州烧鹅的运费业，油渍都蹭到了锦袍前襟；高台上摇着折扇的田训，时不时与身旁的红镜武交换眼神......
"至少三千人......"演凌舔了舔干裂的嘴唇。他的视线扫过观礼台，那里坐着患无痛症的红镜氏，女人苍白的脸上画着诡异的靛蓝纹饰；再往西是南城河兄弟，两人正在比试腕力，桌上的酒盏被震得叮当作响；更远处还能看到关良关欢兄妹，她们特制的弓箭就放在触手可及之处。
腰间的"夜莺"突然微微发烫——这是感应到单族血脉的征兆。演凌无声地笑了，露出森白的牙齿。他在脑海中快速规划路线：先挟持体弱的红镜氏，再用她逼运费业就范，等田训他们赶来救援时，南城兄弟应该已经喝得差不多了......
巳时正，九声钟响震落屋檐的露珠。公子红镜武站在擂台中央，两米高的身躯投下的阴影笼罩着半座观礼台。"南桂演武，正式开始！"他的声音像闷雷滚过全场，惊飞了栖息在钟楼顶的鸽群。
第一场是射艺比试。耀华晨挽弓的姿势引来阵阵喝彩，箭矢穿透百步外的铜钱方孔时，连正在啃烧鹅的运费业都鼓起了掌。演凌趁机又向前摸进十步，现在他能清晰看到红镜氏脖颈上跳动的血管了。
"第二项，骑术！"
马蹄声如暴雨般响起，关欢的枣红马在障碍赛上一骑绝尘。人群的欢呼声浪中，演凌的匕首已经出鞘三寸。就在这时，他忽然发现田训的折扇正指向自己藏身的方向，而红镜武的左手不知何时已经按在了剑柄上。
"被发现了？"演凌的肌肉瞬间绷紧。但田训的视线很快又移向擂台，仿佛刚才只是随意一瞥。场中央，运费德正在表演剑舞，剑锋划出的银光像一张密网。
演凌的额头渗出冷汗。他注意到更多细节：看似醉醺醺的南城河其实滴酒未沾；关良的箭囊始终保持在最顺手的角度；就连一直埋头吃喝的运费业，油腻的右手也始终没离开过腰间的软剑......
"有意思。"演凌无声地咧嘴。这些单族人看似散漫，实则每个人都处在最佳战斗位置。他缓缓收回匕首，看来得重新制定计划了。
午时的烈日把擂台晒得发烫。当红镜氏起身去取冰镇酸梅汤时，演凌像影子般跟了上去。在穿过回廊的刹那，他闪电般出手——
田训的折扇突然飞来，精准地击偏了演凌的匕首。几乎同时，三支羽箭钉入演凌刚才站立的位置，箭尾还在嗡嗡颤动。
"刺客演凌！"红镜武的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下。全场瞬间大乱，贵妇们的尖叫声中，运费业居然还抓着半只烧鹅："我就说今天怎么格外热闹！"
演凌大笑着跃上屋檐："长安城的赏金够我吃十辈子烧鹅！"他甩出三枚烟雾弹，却在腾空时被不知从哪飞来的渔网缠住。最后看到的，是田训那张永远从容的笑脸。
申时末，被捕的演凌被铁链锁在囚车里游街。街道两旁的百姓指指点点，有人甚至朝他扔烂菜叶。但当他经过望江楼时，二楼窗边分明传来田训的声音：
"下次记得选对时机。"
演凌抬头，看见对方正在把玩自己的"夜莺"匕首。而更让他瞳孔收缩的是——田训的桌边，赫然坐着本该在囚车里的红镜氏。
"有意思......"演凌舔了舔嘴角的血迹。囚车转过街角时，他听到城内又响起了庆典的乐声。这场狩猎游戏，远未到终局。
当演凌的匕首即将划破红镜氏颈侧肌肤时，整片天空突然暗了下来。不是乌云，而是遮天蔽日的箭雨——三千支鸣镝箭带着刺耳的尖啸掠过演凌头顶，齐刷刷钉入他周身三尺外的地面，组成一个精确的囚笼。远处地平线上，玄色军旗如潮水般漫过山丘，铁甲碰撞声震得擂台边的青铜鼎嗡嗡作响。
"这是......"演凌的瞳孔骤然收缩。他看见每个士兵胸甲上都刻着记朝皇室的蟠龙纹，为首的将领手持一杆丈八蛇矛，矛尖挑着的正是他昨夜丢弃在城外的夜行衣。
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