“大人，要说造高品质钢铁，最简单的法子就是人工锻打——把粗钢反复加热、锤打，把里面的杂质敲出来，锻打的次数越多，钢就越结实。”苏慎搓了搓手上的炭灰，语气很实在，“只是这法子产量太低，一天也出不了多少，要是您要的量多，怕是供不上。”
他虽然不知道武安君突然要这么多好钢做什么，但人工锻打是目前最稳妥的手段——如今大盘山的精钢全是这么造的，打造新式刀枪时，还用了“夹钢法”：把最锋利的精钢夹在中间当刀刃，两侧再裹上韧性好的粗钢，这样造出来的刀枪，既锋利又不容易折断，砍普通兵器跟切菜一样。
“精钢太脆，粗钢太钝，两者掺着用，才能造出最好的兵器。”苏慎补充道，眼神里带着几分自得，“要是唐州军全换上这种新式刀枪，战斗力至少能再涨三成！不过按咱们现在的速度，想给全军换装，估计得两年才能完成。”
武安君点点头，转头看向牛仓：“牛主管，你跟苏慎说说火炮的事。”
牛仓脸上露出几分难色——他知道苏慎护短，最不喜欢别人挑他冶铁的毛病，可武安君发了话，他也只能硬着头皮开口：“苏主管，是这样的，我想设计一款不到三百斤的轻型火炮，可现在的粗钢强度不够，薄了容易炸膛；用精钢吧，精钢又太脆，照样容易裂。想请你想想办法，能不能造出一种又结实、又有韧性的钢？”
他心里清楚，精钢虽硬，却经不起火炮开炮时的震动，真要是用纯精钢造炮，炸膛是迟早的事。
苏慎一听，心里顿时明白了——合着是牛仓造不出炮，倒来挑他钢铁的毛病！他不轻不重地顶了回去：“牛主管，我们冶铁坊早试过了——粗钢锻打成精钢，硬度是越来越高，可韧性确实越来越差。不过大人要是信得过我，我让工匠们慢慢锻打，多调整几次火候，肯定能造出合用的钢。”
言下之意，是牛仓自己没本事处理钢材，何必跑到武安君跟前说三道四？粗钢给他了，他不会自己再加工吗？
武安君听出了两人话里的火药味，却没点破——他就想让两人保持点竞争心，免得一团和气、效率低下。他轻咳一声，打断了两人的暗斗：“咳，这款轻型火炮，初期要造一百门，总共需要三万斤钢。要是全靠手工锻打，是不是太慢了？”
苏慎心里一算，三万斤钢，靠人工锻打，就算把冶铁坊所有人都派上，也得打大半个月，其他地方的供应怎么办？他皱着眉琢磨了一会儿，突然眼前一亮：“要不试试二次炼钢？把粗钢重新回炉，再加点矿石和木炭调整配比，说不定能炼出合用的钢！只是具体加多少料，得多试几次。”
他以前就想过这个法子，只是之前粗钢都不够用，哪有闲功夫搞二次炼钢？如今武安君催得紧，正好借机试试。
“好！就这么办！”武安君一拍桌子，语气坚定，“给你一个月时间，我要看到样品！不管你用什么法子，必须造出能造炮的钢！”
眼下没有精密的测量仪器，只能靠一次次调整配比试错，一个月时间，足够苏慎试几十次了。
苏慎当即领命而去，转身就扎进了冶铁坊，连饭都顾不上吃。武安君则继续留在大盘山，盯着战车的进度——对他来说，克制铁浮图的战车，比什么都重要。至于郭进发来的剿匪公文，他只是随便翻了翻就扔到了一边：区区一群山匪，怎么可能挡得住郭进麾下的精锐？他当年对抗北元精锐都没怕过，这些乌合之众，连他以前手下的小喽啰都比不上。
可他不知道，此时的内乡县外，罗枭正带着三百“精锐”躲在山林里，眼睛死死盯着不远处的县城。
这三百人，是他从一千多匪寇里挑出来的，手里好歹有把像样的刀枪；剩下的八百人，连农具都没换过来，只能躲在更远的山谷里，免得暴露行踪。罗枭虽然有野心，却没被野心冲昏头脑——他知道自己手下这些人，说到底就是一群饿疯了的农民，跟正规军没法比。
这次攻打县城的计划，是黄良吉提的：先派几个机灵的人混进县城，等夜里城防松了，偷偷打开城门，再让大部队冲进去，一举拿下县城。据他们打探到的消息，县城里的守军只有三百人，加上县衙的差役，总共也才四百人，只要动作快，在守军召集青壮之前冲进去，就能得手。
“老黄，天弘怎么还没发信号？”罗枭攥着长矛，指节都泛白了——天弘是他派去混进城的小头目，按约定，入夜后就该在城头上点火把发信号。
黄良吉也急得手心冒汗，却还得强装镇定：“大帅，天弘做事稳当，再等等，说不定是城里查得严，他不好动手。”
罗枭冷哼一声，心里满是不满：“要是误了大事，看我怎么收拾他！你在这盯着，我跟弟兄们先眯一会儿。”说罢，他就靠在树干上，闭上眼睛假寐，可耳朵却竖得老高，生怕错过信号。
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