681 章：盟誓筹备（至元二十九年春?斡耳朵祭天坛）
祭天坛的青石板缝里凝着残雪，檐角的冰棱在晨光中滴着水，叮咚声敲打着坛下的青石。萧虎的甲士们正按蒙古 “九礼净坛” 古俗忙碌：三人一组用羊脂擦拭三足铜鼎，指腹反复摩挲鼎耳的蟠螭纹，直到铜色发亮 —— 这鼎是成吉思汗时期传下的礼器，凡部族盟誓必用，需提前三日以柏香、檀香、乳香交替熏香，“每炷香燃尽需翻面，” 掌礼官帖木儿捧着《盟誓礼典》叮嘱，“让香气渗进铜纹，鬼神才会认此坛为证。”
鼎腹内侧刻着模糊的蒙古文，记录着历代盟誓的年份，甲士用软布蘸着温酒擦拭，将积灰的字迹显出：“宪宗三年，蒙哥与拔都盟于此”“至元元年，忽必烈与阿里不哥誓于此”。萧虎站在坛边，望着甲士们将鼎底的炭火盆点燃，乳香青烟顺着鼎口盘旋而上，与晨雾交融，“这鼎见过太多盟约，” 他对耶律铸道，“也见过太多背盟者，” 语气里藏着对盟誓真伪的审慎。
耶律铸捧着刚鞣制的阴山羊皮走来，羊皮在炭火边烘得微暖，既柔韧又平整 —— 这是漠北书写盟书的上佳材质，需用秋羊的皮，经十二道工序去毛鞣制。狼毫笔蘸着河西朱砂悬在纸面，笔尖离皮寸许，他却迟迟未落：“‘攻守互助’四字需写得重些，” 指尖点在羊皮空白处，“拔都最在意‘助’字，” 而 “战利品三七分” 需写得轻淡，“罗斯草原的皮毛、谷物归拔都七成，” 汉地支援的粮草算我方投入，“需添‘非战时不抽分’，” 留足日后解释的余地。
书吏在旁铺开《历代盟约汇编》，里面夹着至元初年忽必烈与察合台部的盟书原件，条款措辞讲究：“凡用‘当’‘必’等字需慎，” 耶律铸比对旧文，“改用‘宜’‘可’更活络。” 萧虎接过羊皮细看，指腹抚过未干的朱砂：“还要加‘若遇天灾，抽分减半’，” 去年漠北大旱，拔都部曾因粮草不足侵扰商路，这是防患未然的算计。掌礼官将盟书暂存檀木匣，匣内铺着防潮的驼毛毡，“需避光存放，” 朱砂见光易褪色 —— 这是文书保存的铁律。
坛侧的临时工坊里，叮当声此起彼伏。周显正盯着工匠锻造虎首骨朵，这柄盟约信物用黑檀木为柄，长三尺三寸（合漠北 “成年男子一臂之长” 的吉数），首端镔铁铸虎首，虎口衔三颗狼牙（取自阿尔泰山雪狼，每颗牙需浸过酥油防腐）。“镔铁需经十二次淬火，” 周显用铁钳翻动虎首坯，“第七次淬水要用克鲁伦河的活水，” 水凉且冽，能让铁纹更密，敲击时声如洪钟。
工匠正用錾刀在虎首额间刻 “西征无敌” 四字，每笔深二分，宽三分，刻完后需嵌入赤铜丝 —— 这是西域传来的 “错金” 工艺，铜丝需先捶打成薄片，再剪成细条，“嵌入后要用木槌轻敲，” 周显示范，“让铜丝与铁纹严合，” 既防脱落，又显华贵。他拿起骨朵掂量：“重七斤三两，” 拔都身高八尺，臂力过人，这重量恰好顺手，“既要有礼器的威严，” 又不能像兵器般锋利，虎口的狼牙需磨去尖锋，“免得误伤，” 这是信物的分寸。
帖木儿千户捧着的狼血容器是牦牛皮缝制的，袋口用铜箍扎紧，血色暗红 —— 这是三日前猎的雪狼血，按古俗需用盐腌制，“每斤血掺三钱盐，” 他对萧虎解释，“能保鲜十日，” 若血质变黑则盟誓无效。甲士将血袋悬在坛边的阴凉处，离地三尺，既防雪水浸泡，又避阳光直射，“盟誓时需倒入青铜酒坛，” 与马奶酒按 “血一酒三” 比例调和，“饮此酒则天地鬼神共鉴，” 背盟者会遭 “断骨之疾”，这是草原流传千年的诅咒。
帖木儿掀开血袋一角，用银簪蘸血滴在白纸上，血晕边缘整齐，无发黑迹象：“雪狼血最烈，” 比羊血、马血更显诚意，拔都部以狼为图腾，见此血必动容。萧虎命人将酒坛备好，坛身刻 “日月同辉” 纹，这是汉蒙合璧的图案，“酒需用陈酿马奶酒，” 窖藏三年以上，“血腥味才不冲，” 他记得去年与术赤部盟誓，因用新酒调血，腥味太重，好些人饮后反胃。
拔都的使者昨日已抵斡耳朵，十匹河西骏马列在坛下待命，马鬃系着三尺红绸，随风飘动 —— 这是草原 “十马为聘” 的同盟礼俗，马需是三岁口的骟马，无杂毛，四蹄踏雪（蹄色纯白）。萧虎派耶律铸去查验马匹，“看马齿磨损度，” 耶律铸掰开马嘴，“三岁马齿如新月，” 若有老马充数，便是诚意不足。使者是拔都的堂弟别儿哥，身着锦袍，腰佩金带，见萧虎便行 “半跪礼”（草原对平级盟友的礼节）：“我兄说，” 他递上拔都的亲笔信，“萧公若应盟，西征时愿为前部。”
别儿哥的随从捧着礼物：五张白狐皮、十斤琥珀、两柄波斯弯刀，按 “轻礼重情” 的规矩，贵重却不张扬。萧虎请使者观礼虎首骨朵，别儿哥抚摸虎首错金纹路，眼中闪过惊叹：“我兄见此信物，必知萧公真心，” 他主动提出查看盟书条款，对 “非战时不抽分” 无异议，却在 “粮草支援” 处停顿：“需注明‘汉地粮草每年不超五千石’，” 怕萧虎以此拿捏。萧虎笑答：“可添‘按需调拨’，” 既应了他的要求，又留了活口。
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