吴香莲低头应了声，手中的动作却愈发加快。
她知道，自己如今寄人篱下，每一步都得小心翼翼。而四合院这片小小的天地，早已暗潮涌动，每个人都在为自己的利益算计着、挣扎着，谁也不知道，下一个被命运推上风口浪尖的，会是谁。
夜幕降临，贾张氏坐在昏暗的煤油灯下，数着兜里皱巴巴的零钱。儿子调车间的事已经谈妥，但要让刘海中顺利当上一大爷，还得再使点手段。
她咬咬牙，摸出藏在枕头下的银镯子——那是早年嫁妆，明天得去找李干事，好好"走动走动"了。
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夜色如墨，贾张氏将银镯子紧紧攥在手心，那凉意透过掌心渗进骨子里。她特意选了子夜时分，绕了三条胡同，才摸到李干事家的后门。门板轻叩三下，又急促两下，像是某种隐秘的暗号。
"谁啊？"屋内传来警惕的问询。
"李干事，我是贾张氏，东旭他妈。"她压低声音说。
门缝缓缓裂开，昏黄的煤油灯光漏出来，映出李干事半张布满油光的脸。他瞥见贾张氏手中的红布包，眼神瞬间亮了："大半夜的，嫂子您这是......"
"进屋说。"贾张氏闪身而入，屋内弥漫着劣质烟草和隔夜菜的味道。她展开红布，银镯子在灯光下泛着光，"听说街道办要重选95号大院的一大爷，我寻思着......"
李干事喉结滚动，伸手就要去拿镯子，却被贾张氏猛地收回："先把事儿说清楚。我儿子想跟刘海中学锻工，刘师傅又想当一大爷。只要您能让刘海中当选，这镯子就是您的。"
"嫂子这话说的，咱们什么交情！"李干事干笑两声，眼神却黏在镯子上挪不开，"刘海中这人我知道，工作积极，思想进步，当一大爷再合适不过！"他凑近两步，压低声音，"王主任那边我去说，保证把事儿办得妥妥当当。不过......"他意味深长地拖长尾音，"这选举流程还得走，嫂子明白吧？"
贾张氏咬咬牙，将镯子塞进他手里："只要结果是刘海中当选，其他的我不管！我儿子后半辈子可就指望您了。"
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次日清晨，街道办会议室里，王主任正拿着选举方案反复斟酌。阳光透过窗户洒在"公平公正公开选举"的标语上，红纸黑字格外醒目。
"王主任，我有句话不知当讲不当讲。"李干事推门而入，脸上堆着笑。
王主任头也不抬："老李，有话直说，这选举方案我还得赶紧敲定。"
"我觉得吧，这匿名投票不太合适。"李干事搓着手，"四合院情况特殊，大伙低头不见抬头见，匿名投票容易伤和气。不如改成举手表决，光明正大，谁支持谁反对一目了然！"
王主任终于放下文件，眉头拧成疙瘩："老李，匿名投票是为了让居民放心表达意愿，举手表决万一有人碍于情面......"
"您这就是多想了！"李干事打断他，"大院以前的二大爷刘海中在院里威望高，又是厂里的技术骨干，大伙肯定都支持他。举手表决反而能体现他众望所归嘛！"
王主任盯着李干事不自然的笑容，心里突然升起一丝疑虑。但想到李干事在街道办多年，或许真有他的道理，便点点头："行吧，那就按你说的改。不过要是出了岔子，你可得负责。"
李干事连连点头，退出会议室时，嘴角忍不住上扬。他摸了摸口袋里的银镯子，冰凉的触感让他安心。
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傍晚下班后，四合院的空地上人头攒动，空气中弥漫的紧张气息。王主任站在临时搭建的木台上，手中的喇叭发出刺耳的电流声。
"肃静！肃静！"王主任拍了拍喇叭，目光扫过台下众人，"今天，咱们要选出四合院新的一大爷。易中海犯了错，辜负了大家的信任，这个位子不能空着！按照街道办的指示，咱们采取举手表决的方式，公平公正公开！"
台下响起一阵窃窃私语。傻柱站在人群里，听到选举的事儿，随口跟身旁的苏青嘀咕："也不知道谁能当上，希望别是个爱算计的主儿。"
"下面，请有意竞选一大爷的同志上台！"王主任话音刚落，刘海中就整了整中山装，迈步走上台。他胸脯挺得笔直，目光自信地扫过台下的街坊邻居。
"我刘海中，在四合院住了近十年，在厂里也是老师傅了。"他的声音洪亮，"要是我当上一大爷，那个一定为大伙办实事！调解邻居们的纠纷、争取好福利，绝不含糊马虎！请大家监督我！"
苏青听着刘海中的发言，总觉得哪里不对，但是踏马又没毛病，错觉吗？
贾张氏坐在人群前排，眼神紧紧盯着刘海中，手心捏出了汗。她用胳膊肘捅了捅身旁的贾东旭："快，给你刘师傅鼓掌！"
就在这时，阎埠贵也挤上了台。他推了推眼镜，清了清嗓子："各位街坊，我阎埠贵也想试试。我算盘打得精，管账是把好手，要是我当一大爷，保证把四合院的收支算得明明白白！"
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