老太太没听见她话里的苦涩，只顾着往嘴里送肉，仿佛要把一个月的委屈都咽下去。吴香莲摸了摸腕子上的旧手表，表盘上的指针走得很慢，慢得像老太太咀嚼的速度——每一口都在啃食她的希望。
吴香莲看着老太太舔净碗底最后一滴汤汁，指甲深深掐进掌心。
她忽然想起老易临去西北走前攥着她的手说："香莲，钱藏在炕席第三块砖底下，你拿出来重新藏好，不到万不得已别用，我会积极改造争取减刑，等我回来！"可现在，第一个五块已经花出去了。
老太太满意地打了个饱嗝，用袖口擦了擦嘴："香莲啊，明儿再让傻柱做个肘子，我瞧着他上次炖的那锅就不错......"
话音未落，吴香莲只觉一阵眩晕。她勉强扶住桌子，目光落在老太太空空的碗底，如今在阳光下泛着光，像极了老太太算计的眼神。
"老太太，"她听见自己的声音像片破抹布，"钱......钱没多少了。每月还要给老易寄一些钱，没了生活费打点，他在西北更活不下去。"
"啧，"老太太撇撇嘴，"你就别在我这儿演了，老易技术好干了近十年，你们又是精打细算的！"她突然压低声音，"我可算了笔账，你手里头少说有千把块......"
吴香莲只觉一阵耳鸣。原来老太太早就知道她的存款，她想起这些日子洗的衣服、擦的玻璃、烧的煤球，原来都是明码标价的——用她的血汗，换老太太的收留。
"我......我先去洗碗。"她转身时，她不敢再看老太太贪婪的眼神。
深夜，吴香莲摸出油纸包，借着月光又数了一遍又一遍。她轻轻抚摸着钱，仿佛能摸到老易粗糙的指纹。
"老易啊，"她对着黑暗呢喃，"咱这日子，啥时候是个头？没了钱，等你回来咱俩的日子该咋过。"
暮色像块浸了墨的布，一点点将四合院裹紧。吴香莲蜷缩在铺盖上，听着老太太翻身的响动，知道这只是开始。只要她还住在这屋檐下，只要老太太还喘着气，她的存款就像阳光下的雪，迟早要化得干干净净。
吴香莲望着窗外的天空，突然觉得自己像只被蜘蛛网缠住的虫子，越挣扎，越陷得深。而老太太，就是那张网的主人，正躲在暗处，等着她下一次的妥协。
她要逃，趁现在她还有反抗的余地，就算求助街道办王主任给个草屋房，也好过现在寄人篱下，被老太太算计她那最后的希望。只是她不敢远离这个大院，就怕老易回来了，找不到他。前院倒是有倒座房，就是太破了，不能住人，想着要留下，又要花一笔钱，心里就不愿意。
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傍晚，临下班前，街道办的吊扇在头顶发出恼人的嗡鸣，吴香莲盯着王主任办公桌上布满茶垢的搪瓷缸。
"王主任，"吴香莲指尖无意识地摩挲着裤腿上的补丁，"我实在是走投无路了......"
王主任摘下眼睛，用袖口反复擦拭镜片，却始终没抬头看她："香莲啊，你这事难办。您也知道你家老易的情况特殊现在还在西北，你又是老太太的干女儿......"
"我啥时候成了她干女儿？"吴香莲急得向前半步，木椅在水泥地上划出刺耳的声响，"不过是借住时客气的称呼了两声......"
"可街坊四邻都这么传啊！"王主任突然提高声音，"你要是搬出去，人家该说你忘恩负义，虐待孤寡老人！"他顿了顿，放软语气，从抽屉里拿出块硬糖塞进吴香莲手里，"再说了，你家老易的情况我给你安排租房，我会被街坊戳脊梁骨的。"
吴香莲攥着硬糖，糖纸在掌心发出细碎的声响。"啥房子都行破的也行......我可以出房租，慢慢修......"
"修房？您知道现在很多人连茅草搭的屋子都没的住，就算街道的破房，也不是你想租就能租的。现在都是先紧着厂里的工人先租。我也没那权利随便就把房子租给你。"王主任嗤笑一声，靠在椅背上晃着腿，"你也没个工作，修房花销可不小。"他突然压低声音，瞥了眼门口，"香莲，你就听我一句劝，好好伺候老太太，等老易回来一切都会好的......"
"他要是回不来呢？"吴香莲脱口而出，话一出口便红了眼。王主任猛地抬头，两人目光相撞，又迅速错开。
吴香莲突然跪下，膝盖磕在冰凉的水泥地上："王主任，求你给我开个证明！哪怕是储物间，我也认了！"
"使不得使不得！"王主任慌忙起身扶她，钢笔掉在地上摔成两半，"你这不是逼我犯错误吗？这样吧......"他弯腰捡起笔，在纸上胡乱画了几笔，"你回去跟老太太商量，只要她点头同意，我这儿就帮你租了，不然老太太闹到街道办，我也难处理......"
吴香莲知道这是推诿之词。走出街道办时，阳光刺得她睁不开眼，她有些绝望。
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