"神火！"马贼们看着弩箭爆发出的荧光，想起草原上流传的"汉人神女射落天狼星"的传说，手中的骨弓抖得拉不开弦。霍去病趁机率骑兵从后方包抄，他的战刀劈开匈奴皮盾时，故意将蒸馏酒泼在对方火把上，蓝色火焰腾起的瞬间，系统控制的投影在夜空中显出"汉"字，光影投在沙丘上，宛如天神临凡。
"降者赐酒！"刘妧的声音通过扩音竹筒传来，那是用系统能量放大的声波，在山谷间回荡。屠耆从尘土中抬头，看见汉家公主站在火光中，衣袂上的星纹与天上的北斗交相辉映，手中举着的琉璃瓶里，透明的液体正反射着诡异的光芒，瓶身刻着的"清露"二字仿佛在燃烧。
"我降！"他突然扔下兵器，对着刘妧的方向叩首，额头撞在滚烫的沙地上。其他马贼见状，纷纷效仿，丢下的骨器与青铜刀在沙地上发出杂乱的响声。宋缺握着硫磺包的手缓缓松开，冷汗已浸透重纱襕袍，他看见刘妧走向屠耆，亲手递上一杯"清露"，后者饮下后竟露出陶醉的神情——那是系统在酒中加入了少量镇定剂，酒香中混着草原人熟悉的奶味。
亥时初刻，商队在绿洲扎营。刘妧坐在篝火旁，听屠耆用生硬的汉语讲述匈奴王庭的秘闻。他啃着汉军分给的粟米饼，饼中混着苜蓿粉，吃得狼吞虎咽。系统界面显示"匈奴情报获取度+28%"，她忽然指向宋缺："屠耆将军可认得这位？他是南阳最大的铁器商，曾与你们单于有过生意往来。"
宋缺浑身一颤，屠耆转头看他，眼神中闪过警惕，手中的饼差点掉落。"宋大人别怕，"刘妧轻笑，拨了拨篝火，火星溅在宋缺的锦鞋上，"如今他已是我大汉祥瑞商队的一员，以后你们的铁器，都由他供应。"宋缺望着她眼中的光，忽然想起白天的战斗——当他犹豫是否投掷硫磺包时，霍去病的战马突然挡在他身前，护腕上的"骠"字与刘妧的步摇同时闪光，竟让他心生恐惧，不敢动手。
"明日带你们去看样东西，"刘妧对屠耆说，同时瞥向宋缺，后者正用匕首削着木签，"能让你们的勇士在战场上无伤的神器。"她摸出袖中的火药雏形，在火光中显出淡金色粉末，粉末落在篝火边缘，爆出细小的蓝焰，"不过现在，先喝杯'忘忧酒'，忘记从前的恩怨。"
紫萸捧着酒坛过来，给每人斟酒。坛口的蜡封破开时，发出"啵"的轻响。宋缺望着杯中晃动的火光，忽然想起幼年随父亲经商，曾见过月氏商人用类似的"神火"保卫商队。原来真正的祥瑞，从来不是虚无的天命，而是握在手中的利器。他举杯一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙下肚，却在心底泛起一丝暖意——或许，跟着这位公主，真能走出一条前所未有的商路，就像这杯中的"清露"，看似透明，却藏着改天换地的力量。
子时三刻，张骞来报，大宛商队已在三十里外设帐等待。刘妧望着星空，北斗七星的"摇光星"格外明亮，正如系统界面上跳动的能量币数字——九十九万八千，只差两千点，就能解锁火药完整配方。她摸出掌心的胎记，那里似乎有轻微的震动，与远处蒸馏炉的嗡鸣形成共振，仿佛能听见火药颗粒在陶瓮中滚动的声响。
"告诉大宛人，"她对张骞说，风帽边缘的狐尾扫过张骞的行囊，"我们要用'清露'的配方，换他们的玻璃工坊和水利图纸。"老博望侯点头，转身时看见宋缺正在篝火旁擦拭铁器，神情专注如虔诚的工匠，刀刃在火光下闪着冷光。夜风带来远处的驼铃声，刘妧知道，当第一支装载着火药的商队抵达西域时，大汉的边界，将不再是地图上的线条，而是由铁与火、酒与粮筑成的长城，而她掌心的胎记，正一点点勾勒出这个火药与铁器交织的新时代。
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